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〃是啊，我也有那种感觉。〃
〃不干不净的。〃弥生嘟囔着。
御木把鹤子委托他做传达人，又委托做证婚人的事告诉了他们俩。鹤子关于以前三枝子和好太郎的事没有说。
御木又说大屋的长子，三枝子从公司里回家时，他曾去看过两三次。
〃一次看到好太郎和弥生像是也在一起。〃御木这么一说。
〃呀，真下流。〃
弥生转过脸去看着好太郎。好太郎没有瞧弥生。他没做声。
〃好太郎你看鹤子说的话怎么样？〃
〃我嘛，也没有什么好的感觉，说是三枝子母亲的问题，实在是三枝子本身的问题吧。我们必须为她考虑的话，应该这样想才对。〃
〃那当然。你的想法怎么样？〃
〃让我想，不如说该让三枝子考虑，我不认识提亲的对象，说真的，我可没有什么可想的嘛。只是爸爸您是不是去充当搭桥牵线人，我倒有些想法……〃
〃怎样的？〃
〃其实也不是什么想法，只是一种感觉罢了。〃
〃感觉不好吧。〃弥生插进嘴来。
〃稀里糊涂的人，还是不出头露面的好哇。〃儿子用父亲的口吻说话，御木微笑着，心里轻松多了。
〃三枝子一去上班，听说公司里立刻就有两三个人向她提出结婚申请，这事现在怎么样了？〃
〃这个嘛。〃好太郎做出恕不奉告的样子，〃她那样漂亮嘛。〃
从好太郎的措辞里，御木第一次觉察出，或许他是个不会热烈恋爱的儿子哟。这简直像个大发现。
好太郎和三枝子终于没发展到结婚，看来不单单是因为只有鹤子母女两人的关系，也许还有好太郎性格在作怪呢。鹤子发了一通牢骚，看来当时还真该御木出面把两人连接起来的呢。
可是，也不知道鹤子的怨言究竟有几分是真的。吃不准是不是真如鹤子说的那样，三枝子希望与好太郎结婚。母亲改嫁前后，三枝子到有好太郎夫妇的家来避难，御木以此为反证，说明正如鹤子说的一样；后来，好太郎又把她介绍进公司。好太郎将三枝子的存款全部流用了，于是，介绍公司算是一种补偿罢；那钱由御木赔了出来，现在平安地放在御木处；好太郎和三枝子在同一个公司里工作，也看不出两人有什么别扭的地方。三枝子和弥生是好朋友，现在旁边不过多了个好太郎而已。
好太郎和弥生到底哪个是傻头傻脑不懂事的老实人呢？也许三枝子直到现在还忍着那份可怜的心情呢。这些又都像是御木一个人的想入非非。
〃反正，就先算感觉不好吧。〃御木说着，权且把这个当做结论。对于三枝子，御木难保第二次无责任，难保不再变成冷淡的态度；但只要三枝子美丽清秀的细长眼睛浮起来，那么要毁掉更富浪漫气质的恋爱和结婚的想法，即使是小说家，在御木身上也像是很少见的。
谁知到了第二天的傍晚，弥生去好太郎的公司弯了弯，带上三枝子，三个人一起回家来了。自从和启一解除了婚约后，弥生在御木家里算最生气勃勃了。
〃爸爸，三枝子小姐说送给爸爸蔷薇花呢。〃弥生说。
三枝子拿着蔷薇花。
〃是嘛，那可太好了。〃
〃和三枝子小姐的母亲在书房里见的面吧，放书房里去。〃
于是，弥生叫了声千代子，吩咐她往书房里拿盆水来，自己则拿出个花瓶。
〃三枝子，你也来……〃
御木跟在两个姑娘后面去了书房。
〃爸爸，三枝子的母亲今天可去了公司哟。〃弥生一边把蔷薇花往瓶里插，一边回过头来对御木说。
〃是吗？〃
〃那可真卑鄙呀。说什么作为照顾三枝子的谢礼，要请爸爸的客，要三枝子也去。你看，推不掉吧。打算用这办法来让三枝子相亲吧。〃
大概好太郎，或者弥生已经把昨天鹤子来访的事告诉了三枝子吧，不知道他们是怎样说的，御木不便开口。
〃哥哥也真不像话。今天在公司里见到三枝子的时候，什么也没对她说。趁她母亲来公司之前，先通知她一声该多好哇。〃
〃嗯……〃
〃我去之前，三枝子可一点不知道她母亲的来意呢。〃
〃是嘛。去了你公司吗？〃御木问三枝子说。弥生像是全对三枝子说了似的，这会儿也说得过分了。不，其实不是全部。三枝子的母亲说好太郎的事，御木没有说，弥生不知道。
弥生又代替三枝子回答：
〃我去了公司以后，叫他们一起去咖啡馆坐坐，三人都是大大的愤慨哇。〃
〃该不是弥生你一个人大大的愤慨吧。〃
〃不是嘛。三枝子小姐不是来让爸爸'换口味'，而是'换心'才买来蔷薇花的嘛。〃
〃什么？你说'换心'？这可是连字典里也找不到的词语哇；而且，我不换换坏心也不行哇。〃御木半开玩笑地说着，一边看着壁龛里弥生插好的那花。
〃和'换了好心绪'搞错了呗。〃弥生说，〃作为交换，讨三枝子一次好吧，带我们上哪儿吃晚饭去吧。〃
〃这主意不错，弥生那样说的话，对三枝子的母亲太放肆了吧。〃
〃不嘛。〃三枝子清清楚楚地回答。
〃那就准备出门吧。〃
〃好吧。〃
好太郎一个人留在家里。
御木去换西装时，三枝子等在茶室里。
御木让弥生去书房里取香烟的打火机，弥生回来后，一边把御木的打火机往他口袋里揣，一边在他耳边轻轻地嘀咕：
〃爸爸，蔷薇花少了两枝。〃
〃呃？〃
御木还以为是什么大不了的事呢。
〃本来有十枝呢。我看着三枝子买的，肯定没错。刚才，也是无心地这么一瞧，只剩八枝了。〃
〃我想准是千代拿走了两校。真正一会儿工夫……〃
〃真怪啊，这种事情。该不会在路上掉了吧？〃
〃没有掉。插到瓶里去的时候尽管我没数，该有十枝嘛。千代该不会拿了两枝到她自己屋里去了吧？〃
〃瞧你说的。〃
〃真可怕呀。〃弥生皱了皱眉。
〃可别对三枝子说呀。〃
〃好吧。〃
弥生蔫了，御木也心情异样，外出变得不愉快。
他们在银座的西餐馆吃晚饭时，弥生没有把少掉两枝蔷薇花的事告诉三枝子。也许是因为这件事吧，弥生比往常话要少多了。
从御木家出来找出租车时，三枝子反复说：
〃下次我母亲再来，请您回绝她吧。〃御木也就不好再提鹤子要来的话题了。弥生如果不提起，当事人三枝子是绝不会提起的。
吃了饭，沿着林荫道散步而去，御木在一家画廊的橱窗前站住了脚，他瞧着一张早夭的油画家画的一幅裸体女人像。那个画家生前，御木曾请他为自己的小说集弄过装帧，还出席过那人出国前的告别宴会。画家从法国去了意大利，在一个叫什么海岸的乡镇上死去了。还带了个女人。
不知道这张裸体女像，是不是就是那女人的；画上确实是个西洋女子，这张画像是没有完成。站着的女人大致上已画成形了，室内背景画得还差一点。恐怕作为遗物，从法国寄给画家的未亡人了吧。而今天，未亡人又无可奈何地把它交到了画商的手里。
白色涂抹的底板上画着线条，背景上的颜色这儿一块，那儿一块；给人一种怪诞的凄惨感觉。浮现出来的裸女，也没有精细的加工，像在诉说着什么。
〃嘿，来一下。〃御木把两个姑娘叫回来，〃过来看看这张画吧。〃
〃不要看，这种东西。〃弥生马上回了一句。走进去，在椅子上坐下，凑近一看，那张画大都腐败了。也许很久一直随便放在壁橱里吧，画布背面有受过潮湿的痕迹。
御木看了一会儿。
〃谢谢您。〃他用低低的声音对画廊的人说，又不想去看挂在墙上的其他画，于是，走到了大街上。尽管不是什么阴郁的画，可那裸体女人却让御木忧郁起来。
〃先生，先生。〃他被人叫唤着，他正想着〃是启一的声音吧〃，眼前一辆车〃嘎〃地停住，启一从司机座一侧的窗口里探出脑袋。
〃先生，请上车呀。〃
〃好，好。〃
与其说启一是停下了车，不如说前方车太挤动不了。启一慌慌张张地下来，打开车门。出租车司机是不干这种事的。他看上去兴冲冲地直高兴。
〃请，请，先生……让我来送您回府吧。〃
〃啊。〃
御木连回答的空隙都没有。他本没有直接从画廊叫车回去的打算。
而且，弥生也在。
弥生和三枝子手拉手，晚了一步从画廊里出来，启一也看到了，他不好意思地低下头来。
〃是启一的车啊。〃御木回过头来对女儿说着明摆着的事，〃再散散步回去吧。〃
弥生没有回答，问了三枝子一句：〃你怎么样？〃
也许三枝子感到了弥生在求助，一脸的严肃。像是传染似的，启一脸上也浮起悲伤的表情。
〃爸爸，回去吧。〃弥生说。
〃好吧。〃
〃三枝子呢……〃弥生稍微有些犹豫，〃也去我家吧。〃
〃好。〃
弥生让三枝子先坐上车，然后自己上去。御木也跟着坐上去。
〃你，可开得慢一点哟。〃
〃好吧。知道了。是去府上吧。〃
〃对。〃
御木觉得回家最安全，真是奇怪。启一的车假如真有危险的话，应该在更近一点的地方下车才是。
一出银座，启一说：
〃先生，不去什么地方兜兜风吗？〃
〃不，够了。〃
〃我还从没有这么高兴过呢。反正也坐上来了，就少许到哪儿兜一圈吧。〃
〃下次吧，白天去。〃
〃是嘛。太遗憾了。什么时候打个电话来，我就会来府上接的。〃
〃啊，谢谢你了。〃
〃礼品火柴上写着电话号码呢。〃说着，启一递了一盒火柴给御木。御木一看：〃你又换公司啦。〃
〃啊，以前是个小公司，事实上已经停业了。车也卖了，把名义也借给了现在的公司。就是车的权利呀。在街上跑的出租车，车子的数量是受到控制的。我们司机也让现在的公�