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许大气白了脸，呆呆的坐着，歇了一刻，扯过吴二来说：〃兄弟，我有一件事同你商议。我们都是齐河县人，跑到这省里，受他们这种气，真受不住！我不想活了！你想，你那一千银子还不出来，明儿被他拉到衙门里去，官儿见不着，私刑就要断送了你的命了。不如我们出去找两把刀子进来把他剁掉了，也不过是个死！你看好不好？〃
吴二正在沉吟，只听对房陶三嚷道：〃吴二那小子是齐河县里犯了案，逃得来的个逃凶！爷爷明儿把他解到齐河县去，看他活得成活不成！许大那小子是个帮凶，谁不知道的？两个人一路逃得来的凶犯！〃许大站起来就要走。吴二浪子扯住道：〃我倒有个法子，只是你得对天发个誓，〃我才能告诉你。〃许大道：〃你瞧！你多么酸呀！你倘若有好法子，我们弄死了他，主意是我出的。倘若犯了案，我是个正凶，你还是个帮凶，难道我还限你过不去吗？〃
吴二想了想，理路到不错，加之明天一千银子一定要出乱子，只有这一个办法了，便说道：〃我的亲哥！我有一种药水，给人吃了，脸上不发青紫，随你神仙也验不出毒来！〃许亮诧异道：〃我不信！真有这么好的事吗？〃吴二道：〃谁还骗你呢！〃许亮道：〃在那里买？我快买去！〃吴二道：〃没处买！是我今年七月里在泰山洼子里打从一个山里人家得来的。只是我给你，千万可别连累了我！〃许亮道：〃这个容易。〃随即拿了张纸来写道：〃许某与陶某呕气起意，将陶某害死，知道吴某有得来上好药水，人吃了立刻致命，再三央求吴某分给若干，此案与吴某毫无干涉。〃写完，交给吴二，说：〃倘若了案，你有这个凭据，就与你无干了。〃
吴二看了，觉得甚为妥当。许亮说：〃事不宜迟，你药水在那里呢？我同你取去。〃吴二说；〃就在我枕头匣子里，存在他这里呢。〃就到炕里边取出个小皮箱来，开了锁，拿出个磁瓶子来，口上用蜡封好了的。
许亮问：〃你在泰山怎样得的？〃吴二道：〃七月里，我从垫台这条西路上的山，回来从东路回来，尽是小道。一天晚了，住了一家子小店，看他炕上有个死人，用被窝盖的好好的。我就问他们：'怎把死人放在炕上？'那老婆子道：'不是死人，这是我当家的。前日在山上看见一种草，香得可爱，他就采了一把回来，泡碗水喝。谁知道一喝，就仿佛是死了，我们自然哭的了不得的了。活该有救，这内山石洞里住了一个道人，叫青龙子，他那天正从这里走过，见我们哭，他来看看，说：〃你老儿是啥病死的？〃我就把草给他看。他拿去，笑了笑，说：〃这不是毒药，名叫'千日醉'，可以有救的。我去替你寻点解救药草来罢。你可看好了身体，别叫坏了。我再过四十九天送药来，一治就好。〃算计目下也有二十多天了。'我问他：〃那草还有没有？'他就给了我一把子，我就带回来，熬成水，弄瓶子装起顽的。今日正好用着了！〃
许亮道：〃这水灵不灵？倘若药不倒他，我们就毁了呀。你试验过没有？〃吴二说：〃百发百中的。我已……〃说到这里，就嗌住了。许亮问：〃你已怎么样？你已试过吗？〃吴二说：〃不是试过，我已见那一家被药的人的样子是同死的一般；若没有青龙子解救，他早已埋掉了。〃
二人正在说得高兴，只见门帘子一揭，进来一个人，一手抓住了许亮，一手捺住了吴二，说：〃好！好！你们商议谋财害命吗？〃一看，正是陶三。许亮把药水瓶子紧紧握住，就挣扎逃走，怎禁陶三气力如牛，那里挣扎得动。吴二酒色之徒，更不必说了。只见陶三窝起嘴唇，打了两个胡哨，外面又进来两三个大汉，将许、吴二人都用绳子缚了。陶三押着解到历城县衙门口来。
陶三进去告知了稿签门上，传出话来，今日夜已深了，暂且交差看管，明日辰刻过堂，押到官饭店里，幸亏许大身边还有几两银子，拿出来打点了官人，倒也未曾吃苦。
明日早堂在花厅问案，是个发审委员。差人将三人带上堂去。委员先问原告。陶三供称：〃小人昨夜在土娼张家住宿，因多带了几百银子，被这许大、吴二两人看见，起意谋财，两人商议要害小人性命。适逢小人在窗外出小恭听见，进去捉住，扭禀到堂，求大老爷究办。〃
委员问许大、吴二：〃你二人为什么要谋财害命？〃许大供：〃小的许亮，齐河县人。陶三欺负我二人，受气不过，所以商同害他性命，吴二说，他有好药，百发百中，已经试过，很灵验的。小人们正在商议，被陶三捉住。〃吴二供：〃监生吴省干，齐河县人。许大被陶三欺负，实与监生无干。许大决意要杀陶三，监生恐闹出事来，原为缓兵之计，告诉他有种药水，名'千日醉'，容易醉倒人的，并不害性命。实系许大起意，并有笔据在此。〃从怀中取出呈堂。
委员问许大：〃昨日你们商议时，怎样说的？从实告知，本县可以开脱你们。〃许大便将昨晚的话一字不改说了一遍。委员道：〃如此说来，你们也不过气忿话，那也不能就算谋杀呀。〃许大磕头，说：〃大老爷明见！开恩！〃
委员又问吴二：〃许大所说各节是否切实？〃吴二说：〃一字也不错的。〃委员说：〃这件事，你们很没有大过。〃分付书吏照录全供，又问许大：〃那瓶药水在那里呢？〃许大从怀中取出呈上。委员打开蜡封一闻，香同兰麝，微带一分酒气，大笑说道：〃这种毒药，谁都愿意吃的！〃就交给书吏，说：〃这药水收好了。将此二人并全案分别解交齐河县去。〃只此〃分别〃二字，许大便同吴二拆开两处了。
当晚许亮就拿了药水来见老残，老残倾出看看，色如桃花，味香气浓；用舌尖细试，有点微甜，叹道：〃此种毒药怎不令人久醉呢！〃将药水用玻璃漏斗仍灌入瓶内，交给许亮：〃凶器人证俱全，却不怕他不认了。但是据他所说的情形，似乎这十三个人并不是死，仍有复活的法子。那青龙子，我却知道，是个隐士；但行踪无定，不易觅寻。你先带着王二回去禀知贵上，这案虽经审定，不可上详。我明天就访青龙子去，如果找着此公，能把十三人救活，岂不更妙？〃许亮连连答应着〃是〃。
次日，历城县将吴二浪子解到齐河县。许亮同王二两人作证，自然一堂就讯服了。暂且收监，也不上刑具，静听老残的消息。
却说老残次日雇了一匹驴，驮了一个被搭子，吃了早饭，就往泰山东路行去。忽然想到舜井旁边有个摆命课摊子的，招牌叫〃安贫子知命〃，此人颇有点来历，不如先去问他一声，好在出南门必由之路。一路想着，早已到了安贫子的门首，牵了驴，在板凳上坐下。
彼此序了几句闲话，老残就问：〃听说先生同青龙子长相往来，近来知道他云游何处吗？〃安贫子道：〃嗳呀！你要见他吗？有啥亭体？〃老残便将以上事告知安贫子。安贫子说。〃太不巧了！他昨日在我这里坐了半天，说今日清晨回山去，此刻出南门怕还不到十里路呢。〃老残说：〃这可真不巧了！只是他回什么山？〃安贫子道：〃里山玄珠洞。他去年住灵岩山；因近来香客渐多，常有到他茅篷里的，所以他厌烦，搬到里山玄珠洞去了。〃老残问：〃玄珠洞离此地有几十里？〃安贫子道：〃我也没去过，听他说，大约五十里路不到点。此去一直向南，过黄芽嘴子，向西到白雪坞，再向南，就到玄珠洞了。〃
老残道了〃领教，谢谢〃，跨上驴子，出了南门，由千佛山脚下住东，转过山坡，竟向南去。行了二十多里，有个村庄，买了点饼吃吃，打听上玄珠洞的路径，那庄家老说道：〃过去不远，大道旁边就是黄芽嘴。过了黄芽嘴往西九里路便是白雪坞，再南十八里便是玄珠洞。只是这路很不好走，〃会走的呢，一路平坦大道；若不会走，那可就了不得了！石头七大八小，更有无穷的荆棘，一辈子也走不到的！不晓得多少人送了性命！〃老残笑道：〃难不成比唐僧取经还难吗？〃庄家老作色道：〃也差不多！〃
老残一想，人家是好意，不可简慢了他，遂恭恭敬敬的道：〃老先生恕我失言。还要请教先生：怎样走就容易，怎样走就难，务求指示。〃庄家老道：〃这山里的路，天生成九曲珠似的，一步二曲。若一直向前，必走入荆棘丛了。却又不许有意走曲路，有意曲，便陷入深阱，永出不来了。我告诉你个诀窍罢：你这位先生颇虚心，我对你讲，眼前路，都是从过去的路生出来的；你走两步，回头看看，一定不会错了。〃
老残听了，连连打恭，说：〃谨领指示。〃当时拜辞了庄家老，依说去走，果然不久便到了玄珠洞口。见一老者，长须过腹。进前施了一礼，口称：〃道长莫非是青龙子吗？〃那老者慌忙回礼，说：〃先生从何处来？到此何事？〃老残便将齐东村的一桩案情说了一遍。青龙子沉吟了一会，说：〃也是有缘。且坐下来，慢慢他讲。〃
原来这洞里并无桌椅家具，都是些大大小小的石头。青龙子与老残分宾主坐定，青龙子道：〃这'千日醉'力量很大，少吃了便醉一千日才醒，多吃就不得活了。只有一种药能解，名叫'返魂香'，出在西岳华山大古冰雪中，也是草木精英所结。若用此香将文火慢慢的炙起来，无论你醉到怎样田地，都能复活。几月前，我因泰山坳里一个人醉死，我亲自到华山找一个故人处，讨得些来，幸儿还有些子在此。大约也敷衍够用了。〃遂从石壁里取出一个大葫芦来，内中杂用物件甚多，也有一个小小瓶子，不到一寸高。递给老残。
老残倾出来看看，有点像乳香的样子，颜色黑黯；闻了闻，像做臭支支的。老残问道：〃何以色味俱不甚佳？〃青龙子道：〃救命的物件，那有好看好闻的！〃老残恭敬领悟，恐有舛错，又请问如何用法，青龙子道：〃将病人关在一室内，必须门窗不透一点儿风。将此香炙起，也分人体