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“许蛮子、运周，快走，柏文蔚今晚对你俩动手。”
“消息可靠？”
“可靠，秘密逮捕令都下了，事不宜迟，要快！”李味酸说完急忙走了。
许德华一看怀表，已经晚上六点了：“不好，要关营门了，再不走，就出不去了！”
他俩来到城门前，见营门还没关，一个卫兵已在用力地推着铁门。
“等一下！”许德华叫住那个卫兵，与廖运周大模大样地并肩走了过来。
“干什么？”卫兵不解地问。
“教育长让我俩去县党部办差。”廖运周答道。
“长官、新来的团长有令，关了营门谁也不许外出。”
“我们是奉教育长命令，五点前就该出去，团长找我们交待任务才拖到现在。”许德华答道。
“是呵，如果查训起来，你就说我和许副官是五点半出营门的，不就行了。”廖运周说着，就与许德华走出大门。
许德华和廖运周来到廖家湾。这里是廖运周的老家，寿县南部的一个偏僻的小镇。
几天以后，孙一中、廖运泽也都来到廖家湾。从学兵团逃出来的十几名共产党员陆续来到廖家湾。
孙一中与中共寿县党组织取得联系，决定取消淮北武装暴动，因为在学兵团的党组织已暴露，加上没有搞到弹药，暴动条件不成熟；同时决定，利用夏收季节组织当地农民搞一次“罢工”。
许德华和战友们纷纷行动起来，动员农民与地主作斗争。麦子到了收获时节，可农民谁也不上工。这可急坏了地主们，他们挨家去请农民上工，并答应了“罢工”的条件，即每天增加两块钱工钱。
“罢工”的胜利，使农民们感到了组织起来和团结起来的力量。这正是孙一中、许德华这些共产党员组织这次农民“罢工”的目的，并以此为基础建立农民队伍。
地主豪绅们对农民“罢工”恨得要死，暗中与官府勾结串通，镇压农民。
不久，官府派了一队人马到廖家湾清查农民“罢工”的组织指挥者。
这时的廖家湾是住不下去了。党组织指示孙一中和许德华这十几名共产党员，立即分别打入西北冯玉祥部和北平方振武部，做兵运工作。战友分别了。孙一中带廖运周等几名同志去北平；许德华等七名同志去西北。
路上，许德华掏出了父亲的信。在寿县时，父亲为他的婚事，托人捎来了几封信。催促他早点儿回家来完婚。现在去西北，顺路回家看望父亲，与桃妹子成亲，也算对恩师、对桃妹子有了交待。想到这儿，他对战友们说：
“我得顺路回家一趟。”
“想媳妇儿了吧，哈。。”大家笑了起来。
“两年没回家了，父亲和恩师之命不能违呀。”接着许德华向大家讲述了与桃妹子定亲的经过和自己的心情。最后商定半个月后，许德华到西北军找这六名同志，联络方法是在当地报纸上发寻人启事，并定了暗号和假名。
告别了战友，踏上故乡之路。他想起了美丽的岳麓山、清秀的浏阳河、郁郁葱葱的长沙师范校园，贫瘠而亲切的萝卜冲草屋。呵，故乡，我就要看到你了。。
第三章 怀赤胆历艰辛 千里去寻党
1928 年秋，许德华登上回家的列车，他坐在靠近车窗的座位上，不时地朝着窗外凝视。
火车里吵吵嚷嚷，对面坐着的一对青年男女，男的梳着大分头，西装革履；女的雍容华贵，眉清目秀，除了具有一般上等人的傲气、威风和时髦外，似乎还有些知识分子的洒脱。许德华猜想：这对男女大概是旅行结婚的有钱人家的子弟。大庭广众之下，两人竟紧紧地拥抱在一起。许德华立即把目光投向了窗外。这场面着实让他怯眼，许德华在当时称得上是一个开明之士，他赞成婚姻自由，不赞成封建的父母包办婚姻，不过、对眼前的这一幕，他还是感到不舒服。他思忖着，对比之下，自己跟桃妹子的接触又似乎太拘谨，太平淡了。不要说见面时不敢亲近，就是从订婚以来，见面的次数也是极为有限的。虽然时常惦记着她，可是，故乡一别，一直没有给桃妹子写信。他感到内疚，感到对不住她。
桃妹子因出生在桃花盛开时节而取名。和许德华一样，她也是从小就失去了母亲，艰苦的生活使他们过早地体味了人生的艰辛。
在奔驰的列车里，许德华的脑海在翻腾着：而今，又分别一年多了，她一定长成大姑娘了。虽说我俩的婚姻也是遵从了父母之令，但也有一种天缘的巧合。桃妹子是邹先生的女儿，不能说我们是青梅竹马，起码也是同病相怜。可谁能料到未来是什么样子，我为了革命时常在外，她跟我会吃苦的！
想着想着，他拍了一下头，告诉自己：不去想了。他不愿继续想下去。
农历八月十四的晚上，火车缓慢地驶进了长沙车站。
许德华急匆匆走下火车，天阴得像锅底，电闪雷鸣镶着浓浓的乌云，下雨了，路上的行人渐渐稀少。
许德华的脸上露出了一丝微笑。他自言自语地说：“老天有眼，帮了我一个大忙！”雨天敌人警戒较松，晚上行走不易被发现。的确，站台和出口只有几个警察踱步，他顺利地出了车站，向街上走去。
许德华决定先到“顺记米店”去住一宿，然后再去邹家。
米店老板是他的堂叔许兴顺。一见侄儿回来了，十分高兴。吃过晚饭。
叔侄俩谈了许久，越谈越多，时针已指向凌晨二点了。许德华慢慢进入了梦乡。
农历八月十五的清晨，天刚蒙蒙亮，许德华立即起来，告别了堂叔，朝着长沙市党部西街11 号邹希鲁家走去，他的步子越走越快，他渴望早点见到自己的老师和让他久久思念的桃妹子。
清晨，雨早已停了，街道上空气格外清新，他用力吸了一口气。这时的街上行人稀少，可街面仍是水淋淋的，好像一面镜子泛着光。许德华抬头一看，已经到了邹家的门前。
他三步并作两步地走向前去叩门，却无人开门。他瞪大眼睛仔细一瞧，门已上了锁，锁头已经生了锈。看来，这房子好久没有人住了。他的心焦急起来。
“老师和桃妹子会到哪里去，难道会出事？”许德华面对生锈的锁头站了良久，不由担忧起来。
许德华失望地离开了邹家，到哪里去找呢？他迷惘地信步走着。
这时，天已是大亮了。街道上行人匆匆而过，军警一个个耀武扬威，横行无忌。
市面上店铺还关着门。街道两侧的墙上贴着杀人的布告。
长沙，许德华对它有一种特殊的感情。他忘不了，在这里他加入了中国共产党，面对党旗庄严宣誓；在这里他开始了革命生涯，参加了长沙各界群众声援震惊中外的“五卅运动”的示威游行。
那年6 月，他走在游行示威的队伍中，不时挥起拳头高呼：“打倒帝国主义！”“向帝国主义讨还血债！”
突然，大批军警赶来镇压游行的群众，许德华的头被重重地击了一棒，顿时，鲜血从他的面颊流了下来。他咬着牙，爬起来向一家院子冲去。
院里，有位青年妇女正在晒衣服，见有个满面是血的生人闯进院子、吓了一大跳。当她看清是个未成年的学生时，心慢慢放了下来。
“你找谁？”
“大姐，警察正在追我。”
那位青年妇女犹豫了一下，当她看清这个青年学生头还在流着血时，回身闩上了大门。
“快进屋来躲一下吧！”
许德华忍着伤口的疼痛，快步进了屋子。
屋里，有位十一、二岁的女孩。许德华一眼就认出她是桃妹子，便惊喜地喊了声：“桃妹子！”
桃妹子见进来一个满脸血迹的人，先是吓了一跳，当她看清是许德华时，吃惊地问：“五哥，你这是怎么了？”
“警察打的。。你怎么在这里？”
“这是我姐夫家。”桃妹子说。
“大姐。。真没想到。”许德华有些不好意思。他急转过身来，深深地给大姐鞠了一躬。
许德华曾听说过桃妹子的大姐嫁给了长沙警备队的谢玄仁，但没见过他们。这下见到了姐姐，却是一幅狼狈相，真有些难为情。
桃妹子的姐姐当然知道许德华是她未来的妹夫，可从来没见过他长得什么模样，还时常为妹子的婚事担心：“唉，她小小的年纪就订了婚，真难为了她，要是他将来不是个正经人，可苦了我妹妹了。”
可面前这个小伙子，一团英气，真不错，是个人才。
“大姐，还愣着干什么，快找药给五哥包伤啊！”桃妹子催促着。
大姐这才回过神来，冲着未来的妹夫歉意地笑笑，不好意思地说：“瞧我，几乎误了事。”她找出了药水、绷带，让妹妹帮忙，很快为许德华包扎好了伤口。
“笃！笃！”
有人在敲门。大姐一把把许德华推进屋，然后，让桃妹子去开门。
门吱吱呀呀地打开了，进来的是姐夫谢玄仁。
“五哥，姐夫回来了。”
大姐紧张的心终于落了地。
谢玄仁是邹希鲁一位同窗好友的儿子，在长沙警备队供职，他并不喜欢这一职业，可为了谋生，不得不应付上级，违心地与群众对立。此刻见许德华来了，冷冷地说：“你不好好念书，跟他们起什么哄？”
“姐夫，当今社会，国困民穷，反动势力横行肆虐，有志青年应该追随真理，救民于水火。。”
桃妹子站在一旁，有些丈二和尚摸不着头脑，搞不清谁说得在理，只是从感情上觉得，姐夫不应当一见面就以训斥的口气对自己未来的丈夫说话。
“姐夫，你能不能好好跟人家说话？”
“你呀还小，什么都不�