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中的英雄时，他答道：“英雄都是傻瓜。英雄总是会送了自己的命。”事实上，我们也看到，他不仅仅执着地追求爱情，同时他也像普通人一样会嫉妒、赌气（要与贝丝分手）。正是这些复杂难言的情感，显示出他的可爱之处，也使人物更加真实可信。
《较量》昭示着人们感悟生命、走向自由和平的殷殷之情。或许，在自然的怀抱中，无私无畏的追求才能给人心灵以永恒的安定，这不是虚无、幻灭的美，而是强者的超越现实的充实。
01
1
德克尔告诉意大利移民局的官员他是来做生意的。
“哪一类生意？”
“公司房地产。”
“你要在此地逗留多久？”
“两星期。”
那位官员在德克尔的护照上盖上印章。
“不胜感激。”德克尔用意大利语说。
他手提旅行箱走出达·芬奇机场。虽然安排人前来机场接他是件很容易做到的事，他却宁愿自己乘大巴士旅行26公里去罗马。当大巴士在市内拥挤不堪的道路上寸步难移时，他请司机开门让他下车，站在路边一直等到大巴士开走。他很满意，没有别的人在他后面下车。他转进地铁车站，随便跳上一辆地铁，在下一站下了车，返回到地面街上，叫住一辆出租车。10分钟后，他下了出租车，又搭乘上地铁坐到下一站，然后上了另一辆出租车，告诉司机把他载到罗马的万神殿去。他实际的目的地是离那儿五个街区的一家旅馆。预防措施也许是多余的，但德克尔相信，只有采取这种迂回方式，才能保住性命。
麻烦的是，这么来回折腾把他搞得精疲力竭。他想，保住性命与生活不是一回事。明天是星期六，是他的40岁生日。近来，他极不自在地意识到时间在飞逝。妻子、孩子、家庭——这些他都没有。他常年在外奔波，但不论到了哪儿，他总感到自己是个局外人。他的朋友为数不多，而且他很少跟他们见面。他的生活中只剩下工作，而这对他来说已经远远不够了。
住进这家有着廊柱和长毛绒地毯的旅馆后，他立刻洗了个淋浴，换上干净衣服，以摆脱乘喷气式飞机做高速跨时区飞行所造成的时差综合征。他穿上轻便运动鞋、牛仔裤、斜纹粗棉布衬衫和蓝运动茄克。这套服装非常适合罗马6月里温和的天气，许多跟他年纪相仿的美国游客都是这身打扮，因而他绝不会引起任何人的注意。他出了旅馆，混入行人中，沿着熙熙攘攘的街道走了半个来小时，尽量确保自己没有被人跟踪。他来到威尼斯广场，这是罗马最热闹的地方，市区的主要干道全都在这儿汇合。他找到一处公用电话，周围来往车辆的嘈杂声正好给他提供了掩护。
“喂？”一个男人的声音回答道。
“是阿纳托尔吗？”德克尔用意大利语问。
“从来没有听说过这个人。”
“可他告诉我他是这个电话号码。”德克尔报出一个跟他刚才拨打的不一样的号码。
“最后两个数错了。这里是57。”电话挂断了。
德克尔放好听筒，环顾四周，在确认没有人窥视他之后，挤入人群离开了。到目前为止，一切正常。那个男人提到那两个特别的数字，是在通知他着手行动。如果那个声音对他说“你打错了”，那么则是在告诉他赶快撤退，一切全乱套了。
2
萨拉瑞亚街附近的那套公寓位于三层楼上，既不过分奢华，也不是太简陋。
“空中的旅行怎么样？”公寓的主人问。他说话略带新英格兰口音，听起来像是电话上的那个人。
德克尔耸耸肩，扫视一下室内朴素的陈设。“你知道那个老掉牙的笑话，失去的总是最好的。”他说出最后一句联络暗号。“飞机上的大部分时间里，我都在睡觉。”
“那么你没得时差综合征？”
德克尔摇了摇头。
“你不需要睡一觉喽。”
德克尔内心一动。这家伙为什么要提到时差综合征呢？睡一觉？是不是出于某种原因他不想让我在今天的其余时间里和他在一起？
眼前讲话的这个人，德克尔以前没跟他共过事。他叫布赖恩·麦基特里克，现年30岁，身高6英尺1英寸，体格健壮。他蓄着短短的亚麻色头发，肩部肌肉发达，宽宽的下巴，这些使德克尔把他与大学橄榄球队联系起来。的确，麦基特里克身上有许多东西都使德克尔联想起大学橄榄球队的队员——压抑不住的精力、跃跃欲试的神情，等等。
“我不需要睡觉，”德克尔说，“我需要的是赶快做完被耽搁的事情。”他扫了一眼电灯和墙上的插座，决定对什么事情都不轻信。“你怎么会住在这儿？这样的老式公寓里会有窃听器的。”
“这儿没有。我天天检查有没有那玩艺儿，你进门之前我刚刚检查过。”
“那好吧。”得知这房间里没有电子监听装置，德克尔很满意。他接着说：“你的报告表明，你已经取得了进展。”
“噢，我发现了那帮杂种，没错。”
“你的意思是，是你的线人发现的。”
“对，我是这个意思。”
“是怎么发现的？”德克尔问。“我们其余的人一直在四处搜寻。”
“我的报告里写着呢。”
“提示我一下。”
“塞姆特克斯。”麦基特里克指的是一种高级可塑炸药。“我的线人在这些杂种爱去的地方放风说，任何人只要出高价就可以买到塞姆特克斯炸药。”
“你又是怎么找到你的线人的？”
“以同样的方式。我放出风来说，任何人只要向我提供我所需要的情报，我会对他很慷慨的。”
“意大利人。”
“见鬼，是的。那不正是我们所希望的吗？联络人员。能摆脱一切干系的最佳手段。一个像我这样的美国人得开个头儿，但过一段时间后，我们队伍的成员必须是我们所在国家的国民。这样，采取行动后人家就不会追踪到我们头上。”
“教科书上是这么说的。”
“那你怎么说？”
“这些国民必须是可靠的。”
“你是在暗示我的线人有可能不可靠？”麦基特里克听起来有些焦躁。
“我们不妨说，金钱可能会使他们急于投靠任何人。”
“看在上帝的分上，我们是在追捕恐怖分子，”麦基特里克说，“你指望我通过唤起报信者的公民责任感，去动员他们跟我们合作吗？”
德克尔微微一笑。“不，我相信古老的方式——利用他们的弱点。”
“你这才说到点子上了。”
“但我还是想见见他们。”德克尔说。
麦基特里克看上去颇为不自在。
“我只是想了解一下跟我们打交道的是什么人。”德克尔补充一句。
“可我的报告里都写着呢。”
“你的报告读起来很诱人。问题在于，我一向是个事必躬亲的人。你最快要多久才能安排好这次会面？”
麦基特里克犹豫了一下。“今晚11点吧。”
“在哪儿？”
“我会让你知道的。”
德克尔递给麦基特里克一张纸条。“记住这个电话号码。记住了吗？好。”德克尔拿起这张经过特殊处理的纸片走进厨房，往纸片上浇些水，看着它溶解、消失在下水道中。“要确认会面安排，可以在今晚8点钟打这个号码，或者此后每隔半小时都可以打，直到10点钟。10点钟之后就不要打电话了。到那时，我就会认为你无法召集起你的线人。在这种情况下，明天晚上再试试，或者后天晚上。每天晚上，打电话的时间表都是相同的。找鲍德温，我的回答是爱德华。”
“这是你旅馆里的电话吗？”
德克尔打量了他一下。“你开始让我担心了。不，这电话不是我旅馆里的。你打这个电话号码时也一定不能在这儿打。”
“我知道规矩。”
“用一个你以前从未使用过的投币式公用电话打。”
“我说过我知道规矩。”
“尽管如此，提醒你一下没有害处。”
“瞧，我知道你在想什么。”麦基特里克说。
“真的吗？”
“这是我第一次指挥行动，你想弄清楚我是否称职。”
“你说得不错，你确实知道我在想什么。”德克尔说。
“好啦，你没有必要担心。”
“是吗？”德克尔怀疑地问。
“我自己能对付。”
3
德克尔走出公寓大楼，穿过繁忙的街道，看到一辆出租车路过，便招手示意司机绕过下一个拐角处等他。麦基特里克有可能正从他的公寓往外看，于是德克尔在拐角后他视线之外的地方向出租车司机道歉说，自己改主意了，想再步行一会儿。司机嘟嘟囔嚷地开车离开后，德克尔悄悄潜回拐角。拐角处的咖啡馆在主街和侧街上都有橱窗。德克尔隐蔽在侧街上，透过咖啡馆的橱窗可以观察到麦基特里克公寓的那幢大楼。咖啡馆正面橱窗反射的阳光正好遮住他的身影。
麦基特里克从公寓大楼里出来了，比德克尔预料得还要快。这个结实的汉子举起一只手捋了捋短短的亚麻色头发，紧张不安地朝街两头看了看，急匆匆叫住一辆空出租车，钻了进去。
在等待的时间里，为了不使自己看上去像个闲人，德克尔必须找点事情干。他从一根电线杆上解下用铁链锁着的租来的摩托车，打开贮物箱，把蓝运动茄克叠好放进去，取出一件褐色皮茄克和一顶带深色遮面罩的头盔穿戴好。这样一来，他的外貌大大改变了，即使麦基特里克回头观察有没有人盯梢，也决认不出他来。于是德克尔发动摩托车，跟上了出租车。
这次会面并未令他感到鼓舞。他在麦基特里克报告里发现的问题现在变得更加明显，也更加麻烦了。这并不仅仅因为这是麦基特里克第一次担任行动的指挥。毕竟，这个