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水退了，千顷波涛又成为良田。逃之复返的百姓群聚来到祥符缺口，顶着袅袅香烟向那消瘦的身影跪拜。王鼎露出欣慰的笑容，尽管笑容是疲倦的，也是沾满沧桑尘埃和浑浊水珠的，但这毕竟是笑容。他冲着忙碌不休的林则徐笑笑，招呼说：
“少穆兄，百姓拿你当神一样焚香祝拜呢！”
“这哪是感激我，分明是感激圣上，感激王兄。”
林则徐嘴角虽挂着笑意，心却是灰色的，这是戴罪立功。他日夜操劳在堤坝上，忘我地工作，很少讲话，只有不停劳作和沉默。他在压抑心头的哀伤，他想以忙为乐，用劳动去折磨疲劳的心，只有在忙碌中，他才能不想自己。有时，他想到死，用生命来献身这堤坝，向圣上表明心迹，在这黄河堤坝上劳累而躺下，永久地躺下，用行动为事业划一个符号。可他太坚强了，并没有倒下，相反，却同祥符缺口的大坝一样，站起来了。
黄河不再是瞎眼的巨蟒，它有了自己道路，黄河已不是脱缰的野马，缰绳被牢牢握住。黄河，发怒的黄河安静了，像个酒醉后不再四处乱跑只能安静睡觉的醉人。
祥符堵口也竣工了。整个开封府如同过新年，男男女女。老老少少无不欢笑，焚香放炮。盛大的庆功宴会在开封府衙门大厅举行，王鼎差人几次来喊林则徐入席，他不愿去，他只想静静地躺下好好睡一觉。几个月了，他没有睡个安稳觉，不！也许好多年了，他都没有睡个舒心觉。
林则徐静静躺在硬板床上，想着心事。河治好了，皇上会放过我吗？自古君主都是用人朝前不用人朝后，鸟雀尽，良弓藏。当今皇上如何呢？林则徐隐隐觉出自己的命运，他不想往下想，用心对待皇上，用心对待百姓，问心无愧就是了。
林则徐刚要入睡，王鼎推开房门。
“少穆兄，庆功之宴已摆好，就等你老兄了。”
“王大人，我是罪人不宜坐在这庆功宴上。”
“少穆兄这可就不对了。是功是过自有后人评定。这里你就是第一功臣，老百姓的眼睛是雪亮的，你不入席，他们都不愿意入席，众命难违，少穆兄，走吧！否则，我可就生气了。”
林则徐无奈，随同王鼎走进庆功宴席。
“林兄，你可不能坐那位，这才是你的位呢！”王鼎将林则徐拉起推在首位上。
“王兄，这可不能，林某是罪人，哪能坐在首位？皇上知道是要怪罪的。”
“你是第一功臣，没有你老兄，怎会有今天的水退、城堡大坝重新修好这等欢天喜地的大事。功不可没，皇上知道也会赦免你的罪行，而留在京都。”
林则徐没有说话，仅摇摇头，微叹一口气。王鼎理解林则徐的心，但他已把林则徐的治河功绩呈给皇上，希望皇上能赦免林则徐的罪责。但当今皇上是个优柔寡断、有时又让人猜不透的人，王鼎只能在心中祷告，他也无法猜测道光的心思。为了安慰林则徐，王鼎脱下皇上赐给他的黄马褂说：
“林兄，你的功劳最大，皇上这黄马褂一定要给你穿上！”王鼎边为林则徐身上披衣褂边开口说。
“王兄，你的心意我领了。这是圣上赏赐的，罪人哪有资格沾染，请你快穿上！否则，林某的罪又要再加一等。”
“既然如此，那我就收起这衣服。林兄，你可要多喝几杯，开怀畅饮，一醉方休，为我们的胜利而干杯！”
“酒不醉人人自醉，我倒想一醉不起呢！好吧，让我们干杯！”
开封府的官员举杯畅饮，林则徐虽想好好喝一场，醉他十天八天，但理智告诉他，不能醉，他对未来仍抱有希望和幻想。
“来，大家干杯！”有人站起。
“好，干，干！”
正当众人猜拳行令，畅饮之际，一声高呼惊动所有在座之人。
“圣旨——到！”
众人急忙放下手中的杯筷，离席而跪接圣旨。一个公鸭嗓子的人念道：
“林则徐于大坝合拢后，着仍往伊犁。钦此。”
林则徐只是稍一愣神，他似乎早有所料，一点也不惊奇，反而心平气和地去安慰别人。
王鼎一阵眩晕，他有点悲愤，大袖一甩，一句话也没说，愤而离席，庆功宴也不欢而散。
王鼎失望了，他回到住地奏折一封送往京城，力陈林则徐治河功绩，希望皇上能论功行赏，重新起用，至少也应将功折罪，赦免流放。
奏折送出去如泥牛入水，石沉大海。道光无动于衷，没有改变主意。
王鼎无奈，只得与林则徐洒泪而别，“执手相看泪眼，更无语凝噎”。
“林兄，再饮一杯，你我今日一别，不知何日相会，‘劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人’。”
“王兄，不必悲伤，应多珍重，路正长，把悲伤放在心底，‘海内存知己，天涯若比邻’。”
“林兄，弟一生放达豪情，得罪朝中诸多官员，王鼎不求朋友多少，有你少穆兄一人足矣！”
“王兄，林某能推迟到今天已是万幸，何敢索取什么？林某感谢你的知遇之感。天下得一知己足矣，林某又有何求呢？”
林则徐说着强压心中的悲痛，提笔赋诗一首安慰痛苦的友人，也表明自己的心迹抱负。
幸瞻臣手挽银河，
休为羁臣帐荷戈。
精卫原知填海误，
蚊蚁早愧负山多。
西行有梦随丹漆，
东望何有河斧柯。
塞马未堪论得失，
相公且莫涕滂沦。
王鼎带兵回到北京，家还没进，就抱病入朝叩见皇上。
“陛下万岁，万万岁，臣有本奏！”
“王爱卿请讲，不必多礼，你治黄有功，朕决定加封你……”
“谢皇上，不必了！治黄成功并非臣的功绩，而是林则徐的功绩！皇上应给林则徐将功折罪。”
“王爱卿，不必多言，朕自有处置。林则徐治黄有功，将功补过，但他的功无法弥补其祸，发配充军已是朕给其封赏了。”
“陛下，我皇不给林则徐行赏，也应赦免于内或放之回乡也可，为何对有功之人治罪如此之重？国家正处于战乱纷呈之际，急需人才，请皇上收回谕旨，赦免林则徐。”
“国家何以战乱，如果不是林则徐做事不得法，如何会得罪洋人，导致今天的战乱纷呈？”
皇上尚没发话，穆彰阿就跪着同王鼎争辩起来。王鼎见是穆彰阿发话，心中十分鄙视，开口就极为反感地说：
“穆彰阿，你包庇子嗣，嫉贤妒能，欺君误国，还在此一派胡言。作为臣子，不思为国为民尽心尽力，却整日欺下媚上，诬陷忠良。如此卑鄙无耻，与秦桧、严嵩有何两样，还不滚开，免得玷污我嘴！”
王鼎慷慨陈词，历述林则徐功绩，又痛恨穆彰阿如此卑鄙小人落井下石。此言一出，更是怒发冲冠，大骂穆彰阿祸国殃民。
穆彰阿当着满朝文武的面被王鼎一顿羞辱，也恼羞成怒，却又不好发作，只好阴阳怪气地嘲讽王鼎：
“皇上旨意，岂容你随意篡改？林则徐罪有应得，难道王中堂意欲给他开脱罪状吗？不杀林则徐已是皇上网开一面，如果王中堂仍不识好歹，将有愧圣上龙恩。”
道光坐在龙墩上，听王鼎与穆彰阿争执，过了一会儿，才微微一笑：“王爱卿，你醉了！”
王鼎一听皇上如此说话，十分气恼，又无可奈何，正色道：“皇上，臣滴酒未沾怎么会醉呢？望皇上忠奸分明，赦免林则徐！”
道光唯恐王鼎再讲下去，有损自己的龙威，脸一板，喊道：“大内侍卫何在？”
“臣在！”
“王中堂醉了，在朝廷上醉言醉语，你等把他火速送回府中休息。”
“遵命！”
“皇上，臣没醉，臣没醉！”
无论王鼎如何唤喊，申辩，没有二个回答，就这样，王鼎被大内侍卫强行扶送回府。
王鼎回到家中，义愤填膺，余怒未息，越想越气愤。如今皇上因东南局势战败，将火气和怨愤发泄在林则徐身上，做臣子的不能为皇上解忧，作朋友又不能为朋友解难。皇上昏庸。不察忠奸、让奸人当道、忠良受害，我又活之何益？不如以死谏皇上，望用臣的死来唤醒昏庸的皇上和日益麻木的臣子。
这天晚上，王鼎把儿子王沆叫到身边：
“沆儿，你如今已是翰林院编修，在朝为官应忠奸分明，不可投机钻营，趋炎附势，作那委屈求全的小人。”
“父亲，这话你不知给孩儿讲过多少遍了，孩子记住就是。况且，孩儿的为人，父亲你又是知道的。”
“孩儿，你能记住父亲的话，父亲也就满足了，孟子曰：‘富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫！’我辈读书人应以此为鉴。”
“父亲，孩儿觉得你今天好像有什么难言之隐，有话你就直说，孩儿一定为你排忧解难！”
“孩儿，你记住父亲的话，今后做个正正派派的男子汉，父亲就足了，何求太多呢？今后这官能做则做，不能做就回咱陕西蒲城老家做一个普通百姓，苟且一生也未尝不可！”
“父亲，如今国家已乱，你不见东南战败，丧权辱国的条约已订，内地各路叛匪作乱与百姓起义不断，天下将衰。父亲你为官多年，却如此清贫，孩儿不求在朝为官大富大贵，只想守在父亲身边，早晚照料就心满意足了。如果父亲觉得在朝为官心瘁，也像龚自珍叔叔那样，早早辞官隐退，安度晚年也好。何必在此与那些奸人争风夺势，到头来，落得个林则徐叔叔的下场！”
“沆儿，你别说了。‘读得圣贤书，交于帝王家’，父亲无法再做陶渊明那样的闲情雅士了，只好把这把老骨头拼出去，尽忠于皇上，无愧于皇上的恩典罢了。”
“父亲，你要保重身体，自开封回来