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我听着教练的话，假装去收拾书包准备回家，心下却故意将动作放慢，等同学走光了，我决心今天要留下来继续练习。刚刚差点就被教练识破我腿伤的秘密，我再不恢复往日的速度，一定会被取消参赛资格！不行！不管下不下雨，今天我都要再练一个小时！
于是我淋着鱼，继续跑，一直跑到大雨淋湿了我全身的衣服，视线也完全模糊了，我才甘心回家。
一路上，我还在担心明天要怎样才不被教练发现，我的腿其实真的不能再跑了。却没有料到，这一天下午的逞强，让我一回家就倒了下来。一场大雨，让我淋出了重感冒，又引起了鼻窦炎的并发症，嗅觉完全丧失，头又痛又重。家里没有多余的钱让我看医生，只能昏昏沉沉地躺在床上休息。
我无法参加比赛了。姊姊的失踪，我的腿伤再加上鼻窦炎，这种种的失望，完全击溃了我！为了田径队，我荒废了学业，但是几年的苦练现在却要付诸流水。我在心里一遍一遍地喊着：姊姊！姊姊！然而我连她在哪里都不知道！
这一次，不再是意志力可以克服的，我满心消沉、颓废，我想我的人生真的就这样了吗？就这样完蛋了吗？
第四十二章 没有借口
晚上，我和爸爸照例出去行乞，留下七岁的妹妹在家里照顾家人。
半夜，我牵着爸爸回来，一进门便听到妹妹细碎的哭声，本以为她哪里是不舒服，妹妹却一下扑到我怀里来，大哭起来。
她说，我们刚走不久，有两个陌生男子突然开门进到屋里，猪舍的房子只有一个半倾的木门可以遮遮风，既没有锁也关不牢，陌生人当然一推门就进来了。
两个男人借着酒意抱起了妹妹便动手动脚，妹妹被吓哭了。她拼命挣脱开两个男人的手，跪在地上磕头痛苦，求求他们放过她、不要欺负她！
男人岂肯放手，上前一抱，结果撞上了桌子，发出了极大的声音，将妈妈和弟弟从睡梦中吵醒。他们就像是两个小孩子一般，一被吵醒就会哭闹不休，他们一哭，两个还在襁褓中的弟弟也哭了起来。不知是这一家人的哭声太惊人，还是看到母亲痴呆的样子让歹徒起了同情心，他们突然从酒意中惊醒，不再欺负妹妹就离去了。妹妹说到这里仍是心有余悸。我一听觉得气愤不平，青少年的冲动火气在心头燃烧，我恨不得找人打架！可是人已经走远，加上妹妹在惊恐中也记不清楚两人的长相，我的一口气无处发泄，只能闷在心里。
第二天我去上课，回家后发现爸爸不知从哪里抱回来一只小狗，爸爸说有只小狗可以看家，我们出门行乞才能放心，而平日爸爸也可以通过狗的吠叫声来判断是否有陌生人走近。从此，这只小狗便成了我们家的一员，我们吃什么它就跟着吃什么，不嫌主人穷，也不嫌环境臭，一直忠心耿耿地陪伴着我们。
这几年来，一个妹妹夭折，两个妹妹从小送给别人，只剩下小妹是我唯一的妹妹，我们俩感情不但好，而且她从小就爱粘在我身边，哥哥长哥哥短地唤着。发生这件事情，让我萎靡不振好久的情绪彻底清醒过来，我想我不能因为姊姊的失踪、自己的鼻窦炎和双腿拉伤而怀忧丧志，我还有其他家人不是吗？他们需要我、依靠我，我如果倒了下去，这个家也会失去了支柱。
这一段时间，我一直在郁闷的心情中。以往靠着信心产生的无比力量，一旦溃决，就像突然失去了方向，不能在跑步，读书也不再专心，老师恨铁不成钢地骂我“找借口”，却都没有叫我清醒过来，我只是一日又一日地让自己在黑暗中度过。
我不能再这样下去了，信心如果靠别人给我的掌声和奖状才能拥有，那也不算是真正的信心！想想这九年的求学历程，我上对得起天地，下对得起父母，过去那么多艰困的过程，我都有能力熬过，现在这些挫折又算什么呢？姊姊虽然失踪了，到我相信她一定还在这世界上的某处默默祝福我，希望我好好照顾家人、用功读书，我不能辜负了她的期望！
不能在找借口了，我要走出黑暗，迎向未知的将来！那时我刚读过郑丰喜的《汪洋中的一条船》，很受感动。我想郑丰喜是个残障者，却能勇敢地打出一片天地，而我四肢健全，比他要来得幸运，岂能输给他？
第四十三章 人生的基石
就要面临联考了，我又陷入了挣扎。
我那时在全校的最好班，班上所有的同学都是将“读高中、念大学”作为人生的第一目标。我当然也希望可以读大学，可是若是要朝着这个目标前进，六十岁的爸爸就还要继续做七年的乞丐，才能供我完成学业，而此时弟弟也渐渐成长，一个个张口要吃、伸手要学费，爸爸一个人如何负担得起？
我左思右想、百般思量，最后还是选择了报考职校，学一技之长，而且没有了再升学的压力，晚上可以去打工赚钱，三年后进入了职场，也可以帮爸爸分担家计。虽然心中对家庭的环境了然于心，但那年暑假，当我知道我们班上有一半的同学以高分考上了人人称羡的省一中、省二中时，还是难过了一整夜。
进入了省立高职，我开始了半工半读的生活。每天一下课，我骑上小学毕业那年陈妙、王素娥老师送我的自行车，从乌日骑过雾峰，来到大里，直接到工厂上晚班。来回三十公里，夏日汗流浃背，冬天冷得发抖。通常下班回家已经是半夜十一二点，这时才有时间读书写功课。到了假日我也不能休息，经由庄森老师的介绍，每个星期天我就到鸭寮打工，一天工资大约是八百元，加上晚上工厂打工的三千多块，对家人的生活不无小补。虽然工作让我忙得像一头牛，但为了省钱，高职这三年，我年年仍是努力一最好的成绩争取奖学金，就算不能读大学，至少我不能让自己放弃对知识的追求。
虽然家里还是穷，但是用自己的劳动换取金钱来养活家人，心里觉得很安慰，终于不必再当乞丐了，不必四处受人侮辱了。
高职第一年，我在台中大里的烟叶厂上班，跟着工作人员戴着口罩、围巾进入仓库，用推车将烟叶散开，再一层层堆码上去。三个小时出来，我们全身都沾满了白色的粉尘，就连头发都变成白色的了。由于采收烟叶是有季节性的，烟叶的季节过后，我又转到同在大里的志成电镀厂工作。电镀厂的工作十分消耗体力，最难受的还是工厂中浓烈的化学药剂的味道，戴上两层口罩，仍是头晕脑胀，回到家里鼻子的嗅觉仍是麻痹的状态。到了高三，我进入了中美防火公司。
中美是一家制作防火器材的公司，说是“公司”，其实除了一个老师傅（王老板）之外，就是我这个临时的工读生。白天以师傅的工作为主，晚上就是我去打杂，另外还有曹、刘两位先生是以论件计酬的方式工作。整间公司就只有9平方米大，三张椅子，三张桌子，剩下的角落权充仓库，大家都是凭着一股傻劲在工作。虽然如此，但也因为人少，我什么都要做，从最基层的打杂，到技术层面的工作，一点一滴地学，我在成长，也看着中美成长。从两个人开始，到第二年又增加了三个员工，第五年我们换租了新厂房，员工陆续增加，生意越来越好。等到第十年，员工已经有二十几位，我们终于买下了第一间真正属于“中美”的工厂。
这之后的二十多年，我一直都在中美工作。高中毕业后，我因为家庭的状况，只当了三个月的补充兵，服完兵役又回到中美继续工作。中美的业务蒸蒸日上，后来在台北又开了一家分厂，这时台中中美已经有近五十个员工了。三十岁这一年。我生任厂长，老板将台中的业务全部交给我管理。
从零开始，我和老板一起打拼，厂内厂外一手包办。有人问我工作的哲学是什么，我想没有什么哲学，就是“认真”两字。我的流浪生涯让我深深明白世界上没有侥幸，只有靠自己的努力才能获得生命的一切，每一分的打拼都像是一块坚实的砖块，一点一滴在为我们的人生奠基。人生如此，工作亦复如此。
这之间的一段时间，我谈过几场恋爱，虽然结束的原因都不是因为我的家庭背景，但是我一心希望能找一个乖巧、对家庭有责任感的女孩的初衷，却始终没有改变。我想到十岁那年，在村子里看小朋友打陀螺的事，我想爱情就像打陀螺吧！人与陀螺若是能配合一致，陀螺才能转得又久又好；若是不协调，就算一时激发出美丽的火花，转个三两下，还是无疾而终。
我的爱情就这样来来去去，人在感情中漂浮无依，一点点寂寞，一点点孤独，直到我遇见了丽霞。
第四十四章 千金女和乞丐子
已经等了一个多小时了，丽霞还没有来。
站在公园的门口，我一再看着手腕上的表，为了这次约会，我特别起了个早，把我那辆老掉牙的伟士牌摩托车洗得干干净净，又换上一件笔挺的白衬衫，想好了郊游的路线，就连待会儿见到丽霞要跟她说的话，我都在心里反复练习了好多遍————“丽霞，你这条裙子真是漂亮……”不对不对，嗯，“丽霞，你的头发绑个马尾很好看……”哎，也不对，“你答应和我出来约会，我很高兴。”喔，老天！“阿霞，我……”
可是我雀跃的心情，随着时间一分一秒的流逝，开始变得不安起来。和丽霞约好的时间地点应该都不会错，她也从来不迟到，难道是路上出了什么事吗？还是家里出了事？
真是急死人了！
这一年我二十五岁。认识丽霞，还是乡里一家冰果室的老板娘介绍的。老板娘也是出于热心，她见我努力上进，便嚷着要替我介绍女朋友，她说对方今年二十二岁，人漂亮又勤快，就让她来做个媒人吧！我那时没有女朋友，也就欣然应允，说不妨先见个面，看看有没有缘分，但没有想到这一约，竟约了半年，好不容易�