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我有幸与瘫子村共度了她千年村史上最伤心、最壮烈的一夜。那天夜间，我正睡得懵懵懂懂，忽听见窗外一阵急骤如雨的锣声，有人扯着尖厉的哭腔在喊：“不好啦！祠堂着火啦，快救火啊！”紧接着敲瓷盆铝锅的声音混响一片。我蹭地从床上蹦起来，到外屋一看，麻三叔已不在屋里，凳子翻着，炕头那盏极少熄掉的油灯，也灭了。门外，到处是没头苍蝇般乱窜乱撞的人影，好像并不是朝一个方向跑。我抬腕看看表，正是夜间十二点多一点。
赶到梅祠前，熊熊火焰已在屋顶乱窜了。这天夜里偏偏风不小，火焰被刮得发出一阵阵吱溜溜的怪叫，火光映红了整座瘫子村和远处的河滩。黄泥墙的农舍和刚爆芽的柳树被炽烈的火光一映，显出一种难以尽言的美丽釉彩。从远处看，火焰之色仿佛分了三层，最凶最浓处是那种淤血般的殷红，光秃秃吐得最高的火舌上没什么烟瘴。裹着它的是掺了一半水的血的淡红色，与疾速旋着的白烟相缠一起燃着。最外层是一种被黑烟紧扯在怀里闷烧的火色，像是肮脏的黄泥浆色。屋梁烧断后砸下来的声音，夹杂着小青瓦被烧得呜呜乱跳的声音，像地底下传出的凄厉的鬼魂口哨。祠堂门前已炸了堆，有人在跺脚捶胸地大哭。有人像呆头鸟。有人被拉着拽着要往火里跳。我正急着找麻三叔时，就听见他在人堆里扯着嗓子喊：“大伙儿别哭了，别哭了！哭有个屌用呢？二瘸子你赶紧去几个长梯子，大伙儿拿着盆，排成一队接到河边去，快啊、快啊。”
听见麻三叔叫搬梯子，我这才定过神来，发觉这火烧得有点古怪。梅祠的底部全是石料砌成的，石质的部位有两人多高，按理是绝难发生火灾的。麻三叔以前常夸口说，梅家祠堂是水龙王管辖的地盘，几百年连个火星子都没蹦不上去。现在烧的正是以木结构为主的夹层和屋顶，着火点似乎又不止一个，东厢与西南角的火最凶，火势正呼呼地从四个边角向中厅蔓延着。我猛地想起前几天在麦垄里，德贵叔心疼地扶着卷起了叶角的麦苗说，两个多月没下一场透雨了。瘫子村虽然在河湾里，但河道水位如果太枯，要避着二十多米的高差引水并非易事。我想，苗子都有点焦了，这火如何个救法呢？何况瘫子村人的命是跟洪水硬捆在一块儿的，要讲劈水斩波、浪里白条的功夫，自是高出别处一筹。要讲灭火，几百年没尝过火味的老木头，一旦烧起来的那股焦燥和饥饿！我揣测那些木头就像几百年动也没动一丝一毫、睡颓了的一具懒身子，骨头缝隙里都蓄积着奇怪的霉酸，现在终于可以一舞牙爪把，谁能让它止住？
“蜘蛛，蜘蛛！”听见有人惊慌地大叫着，我才注意到大火中有无数的小黑点窜出，爬满一地，迅疾地夺路而逃。无穷地滚动着的黑豆粒，密密麻麻，不见首尾，像一滩快速流动的黑漆。哪里来的如此之众的蜘蛛？那些平日里悬身在破败网上、幽暗祠间的仅仅是那么几只，像死了一般，他们庞大又神秘的王国此时才被惊醒？在半空中乱溅的蜘蛛，到底是被烈火烧爆了的蛛尸，还是真地在飞翔的蜘蛛？
不一会儿，救火的阵势也就布成了。麻三叔爬到了梯子的最高处，但似乎离正往前去的火舌远了点。村民们一个接一个地拿着脸盆、木桶排成一长队接向河边，但过了好久好久，仿佛有一亿光年吧，第一桶水却迟迟递不上来。我看得嗓子里也燃起了袅袅青烟。在梯子顶端被浓烟呛蹩得浑身抖索的麻三叔急得直喊：“快快咳——快啊，一个个接着喊，快点！”
这个“快”还未从队伍这端传出，尾端的话却从那头传了过来：“不行！队伍短了够不着河道。”麻三叔又喊：“快拉开间隔，拉大一点！再拉大一点！”我拿着一个红塑料桶笨拙地夹在队伍里，眼巴巴地盯着屋顶兴奋乱叫乱窜着的烈火。这是一支怎么的灭火队列？像饿得直摇晃地走在沼泽草地中的稀稀拉拉的乌合散勇。有人低着头不敢瞧祠顶上的火焰，有人接过了水盆楞住了，呆滞滞地不知道往前传递。又过了一袋烟工夫，第一桶水终于递过来了，一半泥浆的这盆浑水，一路泼泼洒洒地传递过来时，只剩下可怜的半盆了，像淤泥或是半凝住的血浆。这盆泥水很快递到了麻三叔手中，我看他倾尽力气泼了出去，水也只不过倒在了离他丈把远的碎瓦上。我心想，这种泥浆子怎么会灭得了火呢？一盆盆泥浆子就这样徒劳地朝屋顶上倒着。几分钟功夫，就听见轰地一声巨响，有人哭喊着：“塌了，塌了！”可能是支撑屋脊的横梁被烧断了，屋顶的一大半朝祠内訇然塌陷了下去，麻三叔把刚递到他手上的一盆泥水猛地朝下一摔，吼道：“还救个她娘的个屄，打住吧！”已没人哭了，全村人都呆呆地看着冲天的大火发怔。
我这才迟钝地想起，要跟乡长王清举报告一下此事。不料手机那一端他却出乎意料地冷静，只是问：“烧死人了没有？”
我说：“浓烟滚滚的，哪瞧得清哦。大概没死人吧。”
他说：“那就好，是老天爷和他梅氏的祖宗逼着瘫子村搬迁啊。”
我说：“你不觉得这火烧得蹊跷吗？”他说：“这有啥怪的呢，天灾横祸嘛，再说瘫子村孤零零地呆在河滩上，乡里救火车也去不了哇。”我说不出话来，王清举的奇异反应像往我嗓子里堵了一把黑泥。他说：“明天大清早我要去村里慰问。”
天亮时梅祠已成了一堆悲伤的瓦砾。处处是死蜘蛛的尸体。大部分墙体被落下的屋梁砸塌了，门前的石狮子也被大火烤焦了，废墟中不时地还蹦出一些火星。并非没烧死人，清晨时才从虚瓦中拖出了“飞天蜈蚣”丫儿的尸体。谁也不清楚他是怎样从铜锁铁链纠缠的德贵家柴房逃出的，夜间的混乱也没人注意到丫儿的到来。如果他嚎叫，他磨炼得出神入化的惨叫声会压掉所有人的声音，甚至会盖住火焰的噼啪声。丫儿的嚎叫会使他从世上任何一处人群中显露出来，没有人能抵挡了他的嚎叫。除非他不叫，悄无声息地来到着火的祠堂旁。这个清瘦的、躯体圣洁的男子是否喜欢上了像他的嚎叫般汪洋恣肆、不可一世的烈火？他羞涩的硬币的另一面？或许只是他自已毫不犹豫地踏入烈火，没有闪避、没有惧色、没有声息？该如何揣度一个被视作疯子的男孩的内心？望着这具被烧焦得卷成一团黑炭的尸体，望着他脚上细细的铁镣，我泪如泉涌。这是我在瘫子村一年中第一滴泪水。
村里几个老人就在祠堂前空地上围成了一圈子，麻三叔一把把我拽过去说：“大兄弟，再没啥祠堂会了，我也不把你当外人了，你今天就做个见证吧。”麻三叔和梅子孝的嗓子都有点掺哑了，他们一致说闻到了汽油味，又分析说火从夹楼和屋顶烧起，又有三四个着火点，明摆着是有人纵火。我问道：“谁又敢放火烧祖宗的祠堂呢？”大伙儿就阴着脸不吱声了。我建议说：“大家都不要再踏进祠堂一步了，保护好现场，说不定乡里能查出凶手来。”
清晨。有两支队伍在瘫子村上大堤的接头处撞上了。一支是我没拦下来的瘫子村的村民队伍，七、八十户村民由梅子孝领着头，一个个如喪考妣地披麻戴孝，队伍前头举着一条白条幅写着“政府作主清查凶手”的大字。一路上有点薄薄的雾，没一个人吱声，梅子孝老泪纵横地拿着根白纸扎成的哭丧棒，走在队伍最前面。另一支队伍是王清举带领的乡政府队伍，一反常态地，他们没开着镇里那两辆黄蓬顶吉普车来，以住他们总是把车停在大堤上，再踩着七、八百米的田埂进村。乡里队伍有二十多人，每人手中拎着一堆贴着红纸条子的慰问品，我仔细瞅了一下发现是猪肉面粉和色拉油一类。这一白一红的两队在淮河滩轻拂微寒的薄雾中碰头了。
王清举怔了一会儿，随即冲过来抱住梅子孝哽咽着说：“子孝叔哇，我们是一路抹着眼泪过来的呀，这比烧了我的祖坟还叫我难过啊，你说咱瘫子村人真的就这么命苦吗？子孝叔你把心放宽了，乡政府绝不会撇下老百姓的事儿不管，我们一定会查清楚梅祠是怎么烧掉的，说啥也要查个水落石出！”
梅子孝并不接他的话，只木然地说：“是你给我们让道呢，还是我们给你让道？”
王清举说：“就别去乡政府了吧，乡亲们，我们主动进村了啊，乡政府现在是座空楼呢，有啥冤屈咱到村子里说吧。”
梅子孝说：“那绝对不成，这是两码子事。”
“那好吧。”王清举说：“卜乡长你掉头陪子孝叔到乡政府去叙叙话吧，我们到村里送送慰问品，立马往回赶。”
王清举又凑近了我耳语道：“你就干脆陪我进村吧，真僵住了你还能帮我转个弯打个圆场。”我说：“好吧。”谁料在村里刚转了几户，王清举就接到卜乡长的电话，看着他脸色转青，我想子孝叔可能做出了过激的事儿了。刚出门，王清举就侧过头冲我说：“回去吧，算啦，都闹得太离谱啦，那怪老头竟把猪血涂到了政府的门上，你说这成何体统呢？我这负担有多重？肩膀上扛座泰山啊，帮你搬出这苦窝子你死活不愿意，有了灾有了病的又非得让我兜着，我真想跟农民兄弟换条板凳坐坐。我这条乡长的板凳上操他娘的全是钉子！”
在持续多年的民俗史研究中，我特别兴味盎然的正是淮河流域这一片。我知道从明末开始这一带民间有“涂猪血”的讲究，往你门上涂了猪血了，就表明