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母亲写信来时，给我的信和给外婆的信一定是同时寄到。
那天，母亲给我们的信同时寄到，我和外婆在客厅看信。
“有人在家吗？”
“来了，谁呀？”
外面有人叫门，外婆出去开门。那时，她的信就摊开放在那里。我完全没有偷看的意思，但还是不经意地瞄了一眼。
信的开头是“……昭广还好吗？”我很高兴母亲一开始就写到我，继续看下去。
“……本来每个月该寄五千元的，但是本月只能寄上两千元，不足之数，还请妈妈想想办法。”
外婆回到客厅时，我假装没事般坐在一旁，但内心却不知所措。我们虽然是“不平凡的穷”，但这个月母亲只能寄两千元来。我意识到现在不是过轻松悠闲日子的时候。我想了一下，决定少吃点饭。
那天晚饭时，配菜照旧寒酸，只有腌萝卜和煮青菜。因为菜少，我总是吃一肚子的米饭，饭碗瞬间就空了。
要是在平时，我一定会说“再来一碗”，可是那天我吃完一碗就把筷子和碗放下。等着我再加饭的外婆一脸惊讶。
“怎么了？”
“没什么，已经吃饱了。”
“怎么会？”
“……”
“不舒服吗？”
“没有。”
“再吃一碗吧？”
“已经饱了。”
外婆看着低头不语的我，察觉了什么似的说：
“你看到信了？”
“嗯……”
外婆那时的表情，至今仍深深烙在我心里。那是一种似怒似悲的难以形容的表情。我受不了，跑出家门。我跑到河堤边，之前一直压抑的泪水一股脑儿地流出来。我觉得又气又懊恼，难受得不得了。
我不想回家面对外婆，我在河堤上走来走去，直到天黑了才悄悄回到自己的房间。就在整齐的被铺枕边，放着盖了布巾的盘子。我掀开布巾，盘子里有一个大饭团，还有一张外婆留的纸条，纸条上写着：“饭还有的是，吃吧。”
我又差点掉下泪来，我正在吃饭团时，外婆推开房门。
“回来啦？”
“嗯。”
外婆没再说什么，只是静静地看着我吃饭团。
她是个刚强的人，所以不会掉泪，但那时她的眼睛里确实晃动着晶莹的亮光。
那是豪情万丈地说“祖先世世代代都是穷人”的外婆，第一次让我看到她的眼泪。
外婆娘家姓持永，世世代代都是佐贺城主锅岛藩家的乳母。
怪不得外婆那么有气质。
我不知道详细的情形，只知道外婆嫁给了经营脚踏车店的外公。脚踏车在当时是奢侈品，开脚踏车店的外公也算得上是优秀人才。持永家的千金嫁给优秀人才也算般配，但是，幸福的日子并不长久。
外公五十五岁那年便抛下四十二岁的外婆去世了。之后，外婆从事清洁工的工作，独自抚养七个儿女长大。
生活苦上加苦，一无所有的外婆只有一个可以骄傲的宝贝，就是她出嫁时带来的刻着藩主家纹饰的长方形大柜子，就是古装电视剧里公主出嫁时家仆抬着的那种东西。
那是以前锅岛藩主的赐礼，已有相当长的历史，虽然抬它的杠子已经不见了，但终究是个结实好看的长柜。那里面也确实装着像是公主穿的和服，外婆偶尔拿出来晾晒，宝贝似的珍藏着。
外婆有个奇妙的习惯。
再怎么华丽，它毕竟也只是个柜子，但即使没有特别的安全防护措施，外婆还是把现金等重要的东西都收在里面。最让人难以理解的是，她连给客人喝的啤酒也放在里面。
第一次看到外婆对客人说着“喝点啤酒再走吧”而打开那有贵族纹饰的柜子时，我大吃一惊。
外婆自己不喝啤酒，但一有客人来，不论白天或晚上，都会豪爽地打开啤酒瓶盖。或许对外婆来说，啤酒是招待客人的重要东西，而她的想法就是重要的东西要放进藏宝箱里。
前面写了外婆的故事，这里我也想提一下母亲。
母亲很有外婆的味道，气质也很好。我五年级那年，她关掉小酒馆，在广岛一家很大的中餐馆努力工作，很快升任领班。工作时，她总是穿着漂亮的和服。
在我小学五年级也可能是六年级的春天，有那么一次，母亲来佐贺住了几天。
虽然暑假时我都会去广岛，但每回母亲都要工作。
我们不能从早到晚待在一起，因此这回母亲请假来佐贺，除了上学以外，我都和母亲待在一起。
其实，我真的不想去上学，可是母亲不准。因此我早上总是拖到快迟到时才出门，一放学就飞也似的奔回家。但我不是一个人回家。
“我妈在家！”
我得意地说，还带了一堆朋友跟着回家。
对别人来说，母亲在家是很平常的事，我却是高兴地炫耀不已。看过母亲之后，同学都会夸道：“你妈妈好漂亮啊！”
我更是得意非凡。
“妈，我回来了。”
“回来啦。”
“我带朋友来了。”
“欢迎啊，家里只有广岛的馒头，不嫌弃的话就吃一些吧。”
我满脸得意地把漂亮母亲笑嘻嘻递给我的“枫叶馒头”分给大家。
大家看着我从广岛都市来的漂亮母亲，还有当时还不太出名、仿照枫叶形状制作的“枫叶馒头”，都惊喜不已。
母亲要回去的前一天，因为难得见面，亲戚们便聚在一起去赏花。亲戚加邻居，总共有三四十人。
在盛开的樱花树下开起盛大的宴会，没有卡拉ＯＫ，母亲就清唱歌曲，结果赢得如雷的掌声。
姨妈兴致很高，跑回家去拿来三弦琴。姨妈弹着三弦琴，母亲唱歌，周围的赏花客都兴致勃勃地看着我们这边。我们这一群人开始惹人注意，有个赏花客靠近我说：
“那个人是你母亲？”
“对。”
“哦，唱得真好，来！给你。”
我吓一跳，他把五十元塞在我手里，那大概算是赏钱。或许因为没有特别设置舞台，他们不好意思直接把钱扔给唱歌人本人。
他们知道我是母亲的孩子之后，都把五十元、一百元不等的赏钱塞进我手里。甚至有人递来清酒或啤酒说：“再唱一曲！”
母亲和姨妈兴致更高，不停地唱着。
“你妈妈唱得真好！”
外婆滴酒未沾，却像喝醉般两颊泛红，出神地看着唱歌的母亲。
身为既漂亮又会唱歌的母亲的儿子，我既得意又高兴，还得到不少赏钱。那真是令我难以忘怀的、最棒的一个春天。
那晚，我余兴未消地钻进被窝，对睡在旁边的母亲说：
“妈，你唱歌真的很好听。”
“谢谢，我小学时曾经和喜佐子姨妈一起去劳过军。”
“劳军是什么？”
“就是唱民谣给军人听。”
“只是小学生啊，好厉害！”
“如果不是嫁给你爸爸的话，我本想当歌手的。”
母亲说着，朗声大笑，估计那多半不是开玩笑。
我做了漫才师（相声演员）之后，四处参加活动，曾经带着家人参加“明星家族歌唱对抗赛”，当时母亲也得到大大的满足。她三次出场，三次都获得歌唱奖。
这么想起来，我进入演艺界，虽然不是成为歌手，但或许还是源自母亲的遗传。
母亲和外婆都是美女，我的哥哥也是俊男。
只有我像父亲吗？
真不愧是父亲留给母亲的纪念。
十 一万元一双的钉鞋（1）
上了初中，我毫不犹豫地加入棒球队。小学在同一个球队的朋友，几乎也都成了棒球队队员。当时棒球队里，初中三年级的学生有十五人，二年级也是十五人，我因为跑得很快，虽然是一年级，但也立刻被选为正式队员。这时候，外婆当初建议我的“跑步”运动大大发挥功效。
中学的棒球队很正规，质与量都不是小学时自己组织的队伍可以比拟的。
我越来越迷恋棒球。
这时，外婆也有了转变。以前不管我做什么，她都假装不知道，现在却常常跑来看我练球。但她还是有所顾虑，不会光明正大地来，即使来了，也都躲在暗处偷偷看我练习。
“喂，她来了呢。”
“嗯，我知道。”
每次队友都悄声通知我，既然外婆那么顾虑，我也只好假装没有发现。
有一天我一到家，外婆就冲出来对我说：
“你今天打得好棒！”
那天我打出一记再见全垒打。
我虽然知道她去看了，还是装傻地问：
“咦？你怎么知道？”
外婆只是尴尬地哈哈干笑。
这种事情发生好几次后，外婆渐渐会在球赛中大声帮我加油了。
“昭广，来一记大的！”
只有这时候，平常气质很好的外婆，会不顾形象大声帮我呐喊加油。对已经习惯没有家人来看球的我而言，真是又高兴又有点不好意思。
成为正式队员固然高兴，但是在很多方面都要花钱。这和我们自己组织棒球队不同，练习服和球具都是必要的。
外婆虽然每天在河边帮我洗练习服，但我身体会长大，只有一套显然不够。
“明天早上开始要练跑步。”
我好几次撒谎，在凌晨三点左右偷偷跑到中央市场去打工。中学生能做的工作，也只有搬货和打扫等体力劳动而已，打完工到了八九点时我已经累瘫了。我当然没去上课，直接回家睡到下午三点，才准备去练球。
那时外婆和我睡在不同的房间。我想她没发觉，但我的球具和练习服不知不觉都增加了，她或许是假装没看到。
那时，很多小孩为了给家里帮忙而不上学。
“最近都没看到芦原。”
“啊，他好像在家里的铁加工厂帮忙。”
这种对话是家常便饭。
现在看来，旷课去打工会变坏，但当时可不是这样。
我升到二年级时，夏季棒球大赛结束，三年级的球员离队，我当上了棒球队长。当选棒球队长那天，晚饭时我对外婆说：
“我要当队长了。”