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李贤被废的第二天，二十五岁的李显被立为太子，改元永隆。从草拟废太子诏来看，婉儿已经毫无疑问地成为武则天的心腹，是一个兢兢业业地忠于上司的得力秘书。
四年后，随着中宗李显第一次登基并被废，武则天开始正式走上前台，上官婉儿的武则天心腹地位更为牢固。随着武则天的权力越来越公开，婉儿的能量也越来越大。
永昌二年，武则天正式成为女皇，26岁的上官婉儿仍然稳居武则天首席秘书之职。据史书记载，尤其到万岁通天年（公元696）之后，上官婉儿“内掌诏命”“群臣奏议及天下事皆与之”——政制、诏书、祭拜祝词、官员任免令等等，皆出自她的手笔，百官上奏的表章她也都加以批阅参议。天下大事虽由武则天决断，背后却都有她的一份参与。上官婉儿的地位越来越显微妙，武则天对她的信任和倚靠程度，远非一般大臣乃至亲生儿女所能相比。
随着时间和地位的变迁，上官婉儿的野心和权力欲望肯定也日渐旺盛。只是武则天手腕利害，并没有给这位第一秘书什么实权。婉儿也从来不是什么“巾帼首相”，武则天自有她的首相群臣。武则天甚至没有为婉儿安排过终身大事，只是任由她的年华在公文政争中迅速消逝。如果一定要猜测，这也许是因为宫廷向无先例，也不排除武则天要避免熟知内幕的上官秘书“女生外向”，向丈夫泄露天机、营造家族关系网的可能。当然，冰雪聪明的婉儿也并不愿意离开宫廷。总之，她实际上只是武则天可靠的助手、顺从的亲信，一个全天候待命的贴身秘书。
然而，上官婉儿的年龄一天天增长，她每天在女皇的身边，耳闻目睹尽是武则天和诸公主广纳面首的放纵，她不可能没有男女之情。于是一个传说又应运而生。传说发生的时间大约在公元695年以后。本年二月，武则天的男宠薛怀义失宠被杀，太平公主将自己的男宠张昌宗送给母亲解闷。从此，张昌宗张易之兄弟就成为武则天最心爱的侍寝男宠，每天都跟随在女皇的身边，自然也就与女皇的秘书上官婉儿天天见面。张昌宗是个男宠，但并不是绣花枕头。他出身名门精通音律，容貌俊美也工于心计。对于现在的人来说，张六郎昌宗远远不如他的五哥张易之出名。但是在则天一朝的宫廷中，张昌宗才是最出色的美男。
武则天和所有的帝王一样都追求长生登仙之术，她很羡慕传说中的周灵王太子姬晋（即王子乔），这位王子乔传说擅吹笙作凤鸣，后随浮丘公登仙而去，成仙后还乘白鹤现于缑山，人称“升仙太子”。武则天曾经为这位升仙太子题写过碑文。——于是马屁应运而生。武三思想讨姑妈的欢心，便将她最羡慕和最心爱的人扯到一起，说：“我以为六郎之美，已非凡世所能有，他一定是王子乔转世。”武则天很欢迎这个比喻，下令造鹤麾并制木鹤，将张昌宗打扮成她心目中的王子乔模样，果然仿若神仙中人。后来宫中游宴赏莲，马屁又诵道：“六郎似莲花。”谁知高手还在后面，宰相杨再思的发言更胜一筹：“非也，正谓莲花似六郎。”虽是马屁，但也足以证明张昌宗的美色非同凡响，始能先动太平公主，再动武则天，又在传说中被选为打动上官婉儿的人物，绝非张易之可比。却不知为何如今的影视作品中张易之反倒成了美男代表。但是再怎样的美男，再怎样的才女，对于武则天来说，实质不过是玩物奴婢而已。大概就是这样的情形下，同病相怜的张昌宗和上官婉儿之间产生了爱情。——这时的上官婉儿至少也该有三十二岁了，张昌宗则可能在二十岁上下。
私情很快就被武则天发现，她不舍得处置张昌宗，于是上官婉儿就成为发泄的目标，虽然逃过一死，仍然被处以黥刑：在面上刺青。在传说中，婉儿请求行刑人以朱色刺纹，从此她的额上有了一朵朱红的梅花，反而平添几分风姿。实际上，婉儿和行刑人既不可能、也不敢在武则天的面前做这样偷天换日的勾当。刺青应该还是被不折不扣地施行了的。不过梅花妆也确实是她的发明——这是以金银箔制成梅花贴面额的妆法，倒很有可能是她成为中宗嫔妃后为遮掩刺青的发明。另一项与黥刑有关的发明则是发型。为了遮挡疤痕，上官婉儿创造了一种卷曲的发髻，号“上官髻”——事实上，史书上并没有详细记载上官婉儿被施黥刑的真正原因。野史中除了张昌宗之外，另一种说法则与武则天的第一任男宠薛怀义有关。
据说薛怀义失宠后前去求见武则天，上官婉儿知其失宠而不予通报。怒火中烧的薛怀义便一把火烧掉了奢华的明堂。武则天追究根由，便给了上官婉儿黥面之罚。若照此算来，婉儿受刑时的年龄当在三十岁之前。婉儿被处黥刑的同时，武周王朝的内部就继承人的问题也风起云涌。最后，在各方势力的角逐、国内外现实的逼迫、以及重臣狄仁杰的劝说下，武则天做出决定：接回废帝李显，重新立为皇储。
公元698年的三月九日，武则天秘密派人前往房州，将李显接回了长安城。韦氏陪着丈夫在生死边缘上苦苦支撑了十四年，终于盼到了带来喜讯的密使，其惊喜可想而知。三月十八日，李显返回洛阳。这一天，武则天仿佛不经意地对她的国老狄仁杰开起了玩笑：“还汝太子。”随后，李显就象变戏法一样被召上殿来，并随即复立为太子。李显复立太子时，婉儿应该已经开始与她最重要的情人武三思暗渡陈仓了。三年前武则天着手修订《周史》，派侄儿武三思负责，上官婉儿也参与其中。这虽不是他们最早的接触，至少也是则天朝两人接触最频繁、来往机会最多的时候。
做为武则天的秘书，当狄仁杰老泪纵横、李显神情恍惚的时刻，站在不远处的婉儿又该在想些什么？是叹息她的情人家族失去了一个问鼎天下的大好机会，还是开始计划吸引李显的目光？同样的，这时的韦氏又该在想些什么？十四年的流放经历，看来既教会了她隐忍，却也使得她的权力欲望被不情愿地压抑，酝酿越久发酵得就更更强烈。
武则天虽然复立了自己的儿子为皇储，但仍然坚持要尽可能地维护武氏家族的利益。当李显一家返回长安后不久，她就做主为李武两家进行了一系列的联姻。李显的女儿永泰郡主李仙蕙嫁给了魏王武承嗣的儿子武延基，李显和韦氏的嫡幼女安乐公主李裹儿则嫁给了武三思的儿子武崇训。对于这两桩联姻，武氏兄弟和李显韦氏夫妻都毫无异议地执行了。对于他们来说，这是所能想得到的最好的化解办法。看起来两家曾经的嫌隙也确实日渐修复，联姻尤其使得年青人之间的关系变得非常要好。
然而谁也没有想到，联姻缔结不久，灾难降临了。大足元年（公元701）年，一个晴天霹雳砸得武李两家天旋地转：嫡皇孙李重润和他的妹妹永泰郡主、妹夫魏王武延基因私下非议张易之兄弟，谤及武皇，被祖母武则天杖毙。当然，武延基的父亲武承嗣比李重润的父亲李显还是好命一点，他早死了几年，没有亲身经历这场丧子惨祸。
武延基之死对武氏家族的震撼不必多说，对于李显和韦氏，打击更为深重。李显虽然有四个儿子，但唯有李重润才是韦氏亲生，他这年才十九岁，尚未成婚更没有儿女，他的死对韦氏来说简直是灭顶之灾，她从此失去了靠亲生儿子做太后的指望，对于渴望权力尊贵的韦氏，这打击是致命的。而这也成了韦氏日后渴望立爱女安乐公主为“皇太女”的重要原因、更成为日后李显放纵韦氏安乐以致死于非命的导火索。
武则天在这场惨剧中，毫不犹豫地偏向自己的男宠、打击自己的血亲武李二氏，这件事也成为武李两家的一个噩梦，他们都害怕步李重润武延基的后尘，死在二张的手里。利害面前没有永久的朋友，也没有永久的敌人。李武二氏尽快地冰释了前嫌，张氏兄弟成为他们共同的敌人。
上官婉儿的女皇秘书生涯，就在这样的血腥和色欲中一直持续到公元705年。
神龙元年（公元705），八十二岁的武则天终于病倒了。每个人都很清楚，一但武则天咽气，二张的死期也就到了。于是奇怪的事情发生了：女皇在长生院养病，却拒绝接见宰相群臣和家人，只有二张能够随侍在她的身边。一时间人心惶惶，所有的人都在传说二张有谋反之心，或说女皇将有传位二张的遗诏。
终于，大臣和李武二氏再也按捺不住了。正月十二日，宰相张柬之等五大臣强拥李显发动政变，冲入玄武门，斩杀了张易之张昌宗兄弟。随后，太平公主亲自去见母亲，请出了必须的手续：“传位敕书”。五天后，李显理直气壮地重新登上了他阔别二十一年的皇帝宝座，退位的武则天黯然离开皇宫正殿，避居上阳宫，被儿子封为“则天大顺皇帝”。二月初四，李显恢复了大唐的国号，将旗色由红改为黄，洛阳降为陪都，长安仍为京城。至此，十五年的武周王朝宣告终结。
李显重登皇位，对于韦氏来说是一个莫大的好消息。果然，就在恢复国号的当月，韦氏被册为皇后，她的父亲韦玄贞当年欲为宰相不可得，如今却一跃被追封为上洛郡王。重登后位的韦氏所做的第一件事，就是为冤死的儿子报仇。她向李显控诉庶出的次子李重福，说不知是他妒嫉嫡兄的地位蓄意陷害，还是年幼无知口无遮掩，总之，向张易之兄弟泄露家中私议内容的人就是李重福。韦氏封后的第三天，眼看就要被立为太子的李重福被贬出京城，外放为濮州员外刺史，不久又转为均州刺史，而且还规定不得过问地方实事。第二年四月，庶出的皇三子重俊被立为太子。由于韦氏后来谋逆，因此关于李重福被贬的原由，正史上都说是“韦庶人所谮”，好象韦氏这时就已经计划立安乐公主为“皇太女”图