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两宫太后已经忍无可忍了，她们本来想向北京派出密使，直接同恭亲王奕？联系。但思忖再三，感到既不安全，又耽误时间，就采取了密信联络的方法。
秘密的信函往返，是两宫皇太后和恭亲王奕？互通情报的基本方法。发信之地是方略馆，所用信封是方略馆的公家信封。方略馆的信函传递是保密而快速的。
西太后的妹妹是醇郡王奕的福晋，奕是奕？一党。因之，两宫太后通过西太后之妹，把欲速见奕？的想法告诉了奕。奕再把这个信息转达给其亲信某军机章京。这位军机章京用密札方式，将此信息传递给在京的奕？党人军机章京朱修伯。朱修伯转给了文祥，文祥直秉奕？。
第24节：慈禧发动辛酉政变之谜（8）
奕？拆阅了密信，在赴热河之前已经完全掌握了两宫太后的真实意图。
本来，在北京的奕？对咸丰帝的遗诏就满腹狐疑。北京集团的人们愤愤不平，也跃跃欲试。恰逢两宫太后来信传见，奕？知道，机会来了。他做好了破釜沉舟、背水一战的思想准备。
七月二十六日，恭亲王奕？怀着复杂的心绪急切地踏上了北赴热河的行程。他马不停蹄，昼夜兼程，只用了四天时间就到了热河。
八月初一日，晨曦微露。恭亲王就赶到了咸丰帝的灵堂。他悲痛地祭奠了哥哥，失声痛哭，〃声彻殿陛〃。祭奠之后，按预先密订的计划，两宫太后迫不及待地召见了恭亲王奕？。本来八大臣想和奕？一同进见两宫太后，但两宫太后下令只召见恭亲王奕？。奕？以退为进，请郑亲王端华一同进见。端华目视肃顺，肃顺调侃道：〃老六，你与两宫太后是小叔子和嫂子，何必用我们来陪伴呢！〃就这样，两宫太后单独召见了恭亲王。
这次召见时间长达两个小时，谈话的主题是〃密商诛三奸之策〃。他们详细地密谋策划了铲除顾命八大臣的步骤和方法。
首先，他们密商了发难的地点。奕？认为热河是顾命八大臣的势力范围，不宜在热河发难，〃非还京不可〃，〃坚请速归〃。
其次，他们探讨了外国的态度。两宫太后担心，在北京发动，外国是否会干涉。《热河密札》记道：〃后（慈禧太后）曰：奈外国何？王（奕？）奏：外国无异议，如有难，惟奴才是问。〃
最后，他们确定了拟旨的人选。这个人既要绝对可靠，又要笔力雄健。他们确定把拟旨的重任，交给了西太后的妹夫、奕？的弟弟醇郡王奕。奕是奕？一党在热河的总代表。以后的实践证明，这个决定是完全正确的。
两宫太后召见毕，奕？怀着极为兴奋的心情退出。但在顾命八大臣面前，奕？表现得异常谦卑，〃以释三奸之疑〃。
就在同一天，两宫太后按照计划行事，急切地发下谕旨，回銮京师。肃顺集团颇感突然，他们知道不能轻易允诺，必须坚决制止。肃顺以回京有危险为由，阻止回銮。但两宫太后说道：〃回京后如有意外，不与你们相干。〃说完之后，命令立刻准备车驾。
这一回合，两宫太后占了优势。
奕？知道时间紧迫，来不及休息。他一面同肃顺集团的人虚与委蛇，一面在悄悄地联络党人，研究对策，部署任务。
而肃顺集团以为大权在握，从总体上看轻了两宫及奕？，以为〃彼何能为〃，没有什么能耐。因此，他们麻痹大意，失去警惕。他们没有及时地研究对策，分析敌情，而是陶醉于炙手可热的最高权力的运作上。封官许愿，加官晋爵。
第25节：慈禧发动辛酉政变之谜（9）
这时，肃顺集团感到奕？在热河继续待下去，实在碍眼。他们便为奕？向两宫太后请示行止。两宫正好利用这个机会传旨，命奕？于八月六日进见。
八月六日，两宫太后第二次召见了奕？。奕？把这几天在热河活动的情况密报给了两宫，并把事先商定的计策提供给她们，使她们坚定了发动政变的决心。两宫太后也关切地旨命奕？明日迅即回京，布置一切，不可在此久留，以免事情败露。
八月七日，奕？奉命回京。
奕？于八月十二日回到了北京。奕？回到王府后，大臣们纷纷前来拜谒。他们希图从奕？的口中了解热河的动向，也借机观察奕？的政治意图。但胸有成竹的奕？却王顾左右而言他，这使北京的大臣摸不着头脑。
四 假意地作出了屈服姿态
当时北京的大臣们正在发动一场请求两宫太后垂帘听政的攻势。协办大学士周祖培是积极鼓动者。他的门生山东道监察御使董元醇秉承他的旨意，上了一道奏章，这就是著名的《董元醇奏请皇太后权理朝政并另简亲王辅政折》。这个上书得到奕？的支持。
奏折于八月八日送达热河，先报给顾命八大臣。顾命八大臣细阅了董折，很是气愤。但他们没有马上动作，而是先上报给两宫皇太后，欲等两宫皇太后阅后，再拟旨痛驳。
不料，两宫皇太后阅折后大喜，董折说出了她们的心里话。其中的〃皇太后暂时权理朝政，左右并不能干预〃的建言，更是她们求之不得的。这道奏折，既是向两宫皇太后的效忠信，也是向顾命八大臣的挑战书。这给孤苦无援的两宫皇太后以很大的安慰，也给肃顺集团以很大的威胁。
董折八日报送两宫，十日仍未发下来。两宫皇太后是在绞尽脑汁地密商对策，没有很快地发给顾命八大臣。肃顺等八大臣等不及了，主动要求召见，索要董折。内奏事处首领太监传旨，说西太后要留着阅看，仍是不给他们。怡亲王载垣冷笑一声，心想简直是多余。
十一日两宫召见，命八大臣拟旨，但没明确交代如何写。两宫太后想要试探八大臣的政治态度。八大臣主意早定，拟旨痛驳董折，而且要写明发上谕。吴姓军机章京所拟初稿语气还平和，言词不太激烈。焦佑瀛感到不够劲，自己捉刀另作一篇，其中有斥责董元醇的〃是诚何心，尤不可行〃一语，其他七大臣交口称赞这道谕旨，说写得太棒了。但抄清递上后，两宫皇太后将折旨全都压了下来，没有交给八大臣。两宫很不满意八大臣所赞赏的谕旨。
后来再次传旨召见，八大臣同两宫皇太后发生了激烈的争执。西太后舌战八大臣。这次共召见四个多小时。郑亲王端华上去时就〃怒形于色〃，根本没把两宫皇太后放在眼里，而且〃是日见面大争〃。军机大臣杜翰〃尤肆顶撞，有〃若听信人言，臣不能奉命〃〃这样冒犯两宫太后的激烈言辞。两宫太后〃气得手颤〃。李慈铭记道：〃及董御史疏上，三人纠党忿争，声振殿陛，天子惊怖，至于啼泣，遗溺后衣。〃肃顺等把小皇帝的尿都吓出来了。后来在昭示肃顺等罪状的奕？等的奏折里也写道：〃御史董元醇条奏事件，特召见载垣等面谕照行，伊等不服，胆敢面称伊等系赞襄皇上，不能听太后之命，并言伊等请太后看折亦系多余之事，当面咆哮，几至惊吓圣躬，含怒负气，拂袖而去，其目无君上情形不一而足。〃可见，这次召见，双方在这个原则问题上互不相让，已成剑拔弩张之势。
第26节：慈禧发动辛酉政变之谜（10）
这场斗争一直延续到十二日。这一天，两宫发下其他文件，八大臣竟敢不阅看，并说：〃不定是谁来看。〃决意用罢工手段，迫使两宫太后就范。这是违抗圣命的严重政治事件。两宫皇太后无法，决定暂时忍耐，不得不把董元醇原折及焦佑瀛驳旨发下照抄。八大臣这才〃照常办事，言笑如初〃，〃怡（怡亲王载垣）等笑声彻远近〃。
这一回合的斗争，显然是顾命王大臣占了上风。但他们不知道，这是两宫皇太后的韬晦之计。她们暂时收敛起来，此时的蛰伏，是为了明日的再起。这一回合的斗争，表面上是顾命王大臣胜利了，其实是为他们的倒台埋下了一颗重磅炸弹。如果说，只有前一回合的斗争，还使两宫太后下不了搬倒对手的决心的话，那么，有了这一回合的斗争，就使她们毫不犹豫地下了铲除顾命王大臣的最后决心。因为，这一事件，使她们真切地看清了王大臣的庐山真面目。这场斗争，也就变得你死我活了。
但此次受挫，须总结教训，主要是董折〃发之太早〃，条件不具备，时机不成熟。两宫皇太后也看到了这一点，所以在局部上作出让步，以期取得全局的胜利。她们暂时藏锋敛锷，收缩起来以期给肃顺党人造成错觉，以为〃夫己氏（指西太后）声势大减〃。其实，两宫皇太后此时的蛰伏，是为了后日的再起。她们谋划回京再说。
九月一日，大学士桂良等奏恭上母后皇太后钮祜禄氏徽号为慈安皇太后，圣母皇太后那拉氏徽号为慈禧皇太后。这是为酝酿垂帘作舆论准备。
五 果断地发动了辛酉政变
经过慈禧的力争，两宫皇太后终于扶柩踏上回京的归途。九月二十三日，咸丰帝的灵柩启行归京。回程的队伍分两路，一路是两宫太后和幼帝的队伍，由间道先行，载垣、端华、景寿、穆荫各大臣扈从；另一路是梓宫队伍，自大路后发，由肃顺等扈从。
这样安排对两宫太后非常有利，为他们发动政变创造了难得的契机。
两宫太后不敢松懈，急急赶路。经五天的行程，于九月二十八日到达京郊石槽。立即〃召见恭王〃，两宫听取了恭亲王奕？关于北京情况的报告，并分析了当前的形势，决定进宫后立即发动政变。
九月二十九日未正一刻（14时15分），慈安太后和幼帝同乘黑布轿在前，慈禧太后单乘黑布轿在后，到达北京德胜门外。留京的全体文武大臣，均身着缟素，翻穿珠补褂先期排班在道边跪迎。心事重重的两宫太后在接受了他们的请安之后，便急速入城回宫。未及休息，又迫不及待地第二次召见奕？。这是两次极为重要的召见。《翁同龢日记》特加一笔：〃恭邸前日昨日召对。〃这两次召见，两宫�