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当巴赫…伊…里塔在《自然》上发表那篇文章33年之后，科学家们对使用他改进后的小型可触——视觉机器的患者，进行了脑部扫描，证实了通过舌头传入的触觉图像确实在大脑视觉皮层处得到了处理。
在当今一次最令人惊讶的可塑###实验中，一切对官能能够重接的看似合理的怀疑都平息了下来。它不仅包括了视觉和触觉的重接，正如巴赫…伊…里塔所做过的那样，还完全包括听力和视觉的重接。姆利甘卡·苏尔，一位神经科学家，通过手术，给一只雪貂的脑部进行了重接。正常情况下，视神经是从眼部通往视觉皮层的，但是苏尔通过手术改变了它的方向，将视神经从雪貂的视觉皮层改接到它的听觉（听力）皮层，发现雪貂仍然能够看东西。利用电极###雪貂的头部，苏尔证明了当雪貂正在看物体时，听觉皮层中的神经元跟着###了起
来，同时也在做视觉处理。听觉皮层果真如巴赫…伊…里塔常常设想的那样，具有可塑###，进行了自我改造，致使它具有了像视觉皮层那样的结构。手术后，虽然这些雪貂没有20/20的视力，但它们仍保持着将近1/3，或是 20/60的视力，至少不会比某些戴眼镜的人差。
到目前为止，像这样的转变都还看似完全不可解释。但是通过展示我们的大脑比定位论所认为的那样要更加具有弹###，巴赫…伊…里塔帮助我们看到大脑更为准确的图景。在这个图景里，有这些变化就不是无法理喻的了。在他做了这项研究之前，可以这样说，正如大多数神经科学家所说的那样，在大脑枕叶处有“视觉皮层”是处理视觉的，而颞叶处有“听觉皮层”是处理听觉的。从巴赫…伊…里塔之后，我们明白了这个问题其实还要复杂得多，这些脑区犹如可塑的信息处理器，彼此之间互相连接，并能够处理各种意料不到的输入信号。
谢丽尔并不是唯一一位受益于那顶由巴赫…伊…里塔设计的怪模怪样帽子的人。从谢丽尔之后，这个团队用这种装置训练了五十多位病人，改善了他们的平衡和行走能力。其中一部分患者也跟谢丽尔一样，前庭器受到了损伤，而其他一些人有的受了脑伤、有的中风、还有的患有帕金森氏症。
巴赫…伊…里塔的重要###在于他在他那一代神经科学家里第一个既懂得了大脑是塑###的，又还将这种知识付诸到了实践当中，从而缓解了人类的病痛。
在他所有取得的成就当中，隐###这样的观念，那就是我们天生就有一个神经塑###疗法对平衡障碍和前庭损伤的治疗比自己想象的还更具有适应###的、更加全能的、更加能随机应变的大脑。
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第二章 让自己有个健全的大脑（1）
——神经塑###疗法对大脑功能###丧失的治疗
在大脑上取得了重大发现的人，往往是自己的脑子十分了得，而又天天在研究别人坏掉的脑子的那些科学家们。尽管那种自己脑子也有问题却同样也取得过重大发现的人十分少见，但也确实有过一些例外。芭芭拉·亚罗斯密斯·杨就是其中的一位。
当她还是一个小女生时，“不对称”可以说是用来形容她的头脑最为准确的一个字眼。1951年出生于多伦多，在安大略省匹特堡罗长大，芭芭拉对这些孩提时代呆过的地方印象深刻——她的听觉和视觉记忆经过测试均在99％以上。她的大脑额叶发育得十分显著，给她带来一种活力四射、坚韧顽强的品质。但是她的大脑却是“不对称”的，意味着这些出色的能力与她萎缩的脑区同时并存。
这种不对称###也给她的身体留下了乱糟糟的印迹。她母亲风趣地说，“你出生时，产科医生一定是使劲地抓住了你的右腿，把你拽出来的。”正是由于她的右腿比左腿长，才导致了她的骨盆变形。
她的右手臂永远是弯曲的，身子右侧要比左侧大，就连左眼也赶不上右眼灵活。她的脊柱也不对称，而且随着脊柱的侧凸出现扭曲。
她有一堆困扰她的严重的学习障碍。她大脑中主要管说话的区域——布洛卡区也不正常，所以发音时她也困难重重。同时她也缺乏空间推理能力。当我们希望改变自己身体在空间中所处的位置时，在执行这些动作之前，我们通常使用空间推理在大脑里修建一条想象中的路径。空间推理能力对婴儿爬行，牙医钻牙，运动员打球都同样的重要。芭芭拉三岁时，有一天，她决定来玩斗牛士斗牛的游戏。她把自己当作一头公牛，而马路上的汽车则是斗牛士的披肩。她一头冲过去，想着自己要转身避开它，但她判断错了距离，一头撞上了那辆汽车，脑瓜子一下就撞开了花。她母亲说芭芭拉要是能再活上一年，她都要谢天谢地了。对于各种物品所放置的位置，在大脑要形成一张内在的地图。要形成这样一种地图，空间推理能力也是必不可少的。安排物品如何放在书桌里，或是记住钥匙放在哪儿了，我们都要使用这种空间推理能力。芭芭拉无时无刻不丢三落四。由于她大脑内不能形成物体的空间位置图，变成了绝对地“眼不见心不烦”，看不见就记不起，所以她变成了一个“垛人”，不得不把玩的用的东西都成堆地摆在面前，而且她的壁橱衣柜都得开着。一出门她还老是迷路。
她还有“肌肉动觉”的问题。这种动觉能让我们意识到自己的身体及四肢在空间中的位置，以便于能够控制和协调自己的动作。它同时也帮助我们通过触觉来辨认物体。可是芭芭拉从来弄不清在她身子左侧，手臂伸了多长，或者步子迈了多大。虽然她###格像男孩子那么顽皮，但她仍然显得笨拙。她没法用左手端稳一杯果汁，而不会让它洒出来。她还常常磕磕碰碰。对她来说，上下楼梯充满了危险。她身子左侧的触觉衰退了，所以就老是把这半边身子弄得青一块紫一块的。
当最终学会了开车之后，她还总是把汽车的左侧撞出凹痕来。
她视觉也有问题。因为视域很窄，当她翻开一页书来看时，只能一次看到几个字母。
但是这些都还不是最折磨她的问题。因为促进理解符号之间关系的大脑部分功能不正常，她在理解语法、数学概念、逻辑以及因果关系等上都有困难。她区分不了“父亲的哥哥”与“哥哥的父亲”。双重否定她更不可能搞清楚。由于弄不明白时针、分针、秒针之间的关系，她也无法看懂钟表上显示的时间。她完全区分不了自己的左手和右手，这不仅仅因为脑子里缺乏一张“空间地图”，更由于她不明白“左”和“右”的关系。只有通过不懈的重复，付出格外多的脑力，她才能够学会将符号跟符号彼此之间相互联系起来。
第二章 让自己有个健全的大脑（2）
她通常将字母b和d、q和p写颠倒，把“女儿”读成“儿女”，无论是读书还是写字，她一律从右往左，她的这种缺陷被称为“倒写”。她不是左撇子，可因为她从右写到左，她把她写的所有东西都抹的一团糟。她的老师们认为她是个任###撒野的疯丫头。因为她诵读有困难，她犯过一些让她付出了惨重代价的阅读错误。她的几个哥哥在她用过的滴鼻药瓶子里头存了一点儿准备做实验用的硫酸。一次当她决定自己来治疗鼻塞时，可怜的芭芭拉读错了她的哥哥们在药水瓶上新贴上去的标签。她只好躺在床上，含泪看着硫酸流进自己的鼻子里，实在难为情告诉母亲自己的又一次不幸遭遇。
由于不能理解因果关系，在和别人的交往中她会做出些古怪的事情来，因为她不能够将具体行为和跟行为相应的后果联系起来。上幼儿园的时候，她总是弄不明白，既然她和哥哥们在同一个学校，为什么想和他们玩时她不能随时就离开课堂去他们班上找他们。她能记得住数学演算的过程但却弄不懂数学概念。她可以记起五乘五等于二十五，可是她又不明白为什么。为此，她的老师们给她增加额外的练习，他爸爸也花好几个小时来给她辅导，但都毫无效果。
她母亲举着上面写着简单数学题目的抽认卡，芭芭拉因为算不出来，她就找了个刚好阳光照射能让卡片变得透明的地方坐下来，这样透过闪光卡她就能读出写在背面的答案了。但是所有这些补救的努力都解决不了问题的根本；他们这样做只能带来更多的苦恼。
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她拼命地想学好，即便吃午餐时或者放学之后她都还不停地记书本上的东西，她就这样好不容易念完了小学。读中学时她的成绩还是极其的不稳定。她学会了用她的记忆来掩饰自己的缺陷，通过练习她能够记住整页整页的事实。每当考试之前，她总是祈祷考试是基于事实识记来出题的，那样的话，她知道自己能得100分；如果是基于关系理解的话，她很可能只能得少得可怜的10来分了。
芭芭拉在一件事情发生的同时什么也理解不了，只有在事情过后她才能弄明白。因为事情正在身边发生的时候她弄不明白，她要花上好几个小时来回顾、揣摩过去发生的事情，把容易让人糊涂的各个片断组织在一起，这样就变得更好理解一些了。一些简单会话、电影对白以及歌词，她不得不在头脑里头重放20遍以上，因为当她刚刚读到句子末尾的时候，她就可能记不起句子开头的意思了。
她在情感发展方面也遭受着痛苦。由于逻辑思维上存在缺陷，当她听别人流畅的对话时，她没法找出他们说得相互不一致的地方，所以她从来都不能确定到底该相信谁。对她来讲，交朋友也是件难事儿，同一时间和两个朋友相处，她就应付不来。她处处都能有所知觉，但却从来无法证实她的知觉正确与否。她的口头禅就是“我弄不明白”。她对自己说，“我生活在烟雾里面，整个世界不会比棉花糖牢靠多少、结实多少。”像许多有严重学习障碍的孩