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整列火车的人都睡着了，仿佛只有她独自醒着，四下里一片死寂，只听站台上隐隐约约的说话声、杂沓的脚步声、汽车的引擎声……夹着一种单调的嘀嗒声，过了许久，她才发觉那单调的声音原来是从自己枕畔发出的，怪不得觉得这样近。伸出手去，借着窗中透进站台上明灭的灯光一看，原来是一只精巧的金怀表，细密的表链蜿蜒在枕畔，她握在手中，听那表嘀嗒嘀嗒地走着，沉甸甸的像颗不安分的心，火车已经缓缓启动了。
晌午时分火车到了季安站，停下加水后却久久不启动，福叔去打听了回来，说：“车站的人说有专列过来，所以要先等着。”好在并没有等多久，专列就过去了。下午终于到了承州，偏偏又不能进站，只能在承州城外的渠江小站停车，尹静琬隐约觉得情势不对，但事已至此，只得随遇而安。乘客从渠江下了车，这里并没有汽车，好在离城不远，有的步行，有的叫了三轮车进城去。
进了城更觉得事情有异，承州为承军的根本之地，督军行辕便设在此处，城中警备森严，所有的商肆正在上着铺板，汽车来去，人马调动，明明是出了大事了。福叔找了街边商家一问，气吁吁地跑回来告诉尹静琬：“大小姐，出事了，慕容大帅病重，六少赶回来下的令，全城戒严，只怕又要打仗了。”
尹静琬心中一紧，说：“咱们先找地方住下来再说。”心中隐约觉得不好，承州督军慕容宸的独子慕容沣，承军卫戍与嫡系的部将都称他为“六少”，因他前头有五个姐姐，慕容宸四十岁上才得了这么一个儿子，自然珍爱得跟眼珠子一样，他既然赶了回来，又下令全城戒严，那么慕容宸的病势，定是十分危急了。
果不其然，第二日一早，承军就通电全国，公布了慕容宸的死讯。原来慕容宸因中风猝死已经四日，因慕容沣南下采办军需，慕容家几位心腹部将忧于时局震动，力主秘不发丧，待慕容沣赶回承州，方才公开治丧。
尹静琬叫福叔去买了报纸来看过，不由得微有忧色，福叔说：“瞧这样子，还得乱上一阵子，只怕走货不方便。”尹静琬沉吟片刻，说：“再住上两天，既来之，则安之。或者时局能稳下来，也未为可知。”见福叔略有几分不以为然的样子，她便说：“我听说这六少，自幼就在军中长大。那年余家口之变，他正在南大营练兵，竟然亲临险境，最后以少胜多，一个十七岁便做出此等大事来的人，如今必然能够临危不乱。”
二
承州全城戒严加上举城治丧，倒真有几分人心惶惶的样子。他们住在旅馆里，除了吃饭，并不下楼，尹静琬闷不过，便和明香在屋子里玩牌。那慕容沣果然行事决断毅然，数日内便调齐重兵压境，逼得颖军不敢轻举妄动，双方僵持数日，局势倒真的慢慢平静下来。
虽然如此，尹静琬还是听从福叔的意思，只采办一半的货先行运走，他们便动身回乾平去。那乾平旧城，本是前朝旧都，眼下虽然不再为首善之区，但旧都物华天宝，市面繁荣，自是与旁的地方不同。
尹家本是乾平郡望，世代簪缨的大族，后来渐渐颓败。他们这一房自曾祖时便弃文从商，倒还繁盛起来，至尹静琬的父亲尹楚樊，生意已经做得极大，只是人丁单薄，父母独她一个掌上明珠，当作男孩子来养，这回她自己要去北地，父母拗不过她，只得应承了。接到她的电报，早早就派了司机去火车站接站。
两年前承颖铁路（3）
尹家是旧式的深宅大院，新浇了水门汀的路一直通到宅内去，佣人张妈在月洞门后收拾兰花，一见着汽车进来，便一路嚷嚷：“大小姐回来啦。”上房里的吴妈、李妈都迎出来，喜孜孜地替她拿行李，又拥了她进去。尹家本是老宅子，前面上房却是新翻修的，向南一色明透亮朗的大玻璃窗子，她一进去，见母亲正从内间走出来，那太阳光正照着，映出母亲那一身宝蓝色的织锦闪银小寿字旗袍，虽看不清脸上的神情，可是心里无限欢喜，先叫了一声：“妈。”尹太太说：“你可回来了。”爱怜地牵着她的手，细细地端详了好一阵子，又说：“你爸爸一径地埋怨，说宠你太过了，兵荒马乱的，一个女孩子家，只怕你出事。”尹静琬瞧见父亲也已经踱出来，笑逐颜开地说：“能出什么事，我这不是好端端回来了吗？”尹楚樊本来吸着烟斗，此时方露出一丝笑意来，说：“回来了就好，回来了就好。”
这一回出门，倒是有惊无险，家里人本来担着老大的心，见着她安然无恙地回来，才松了一口气，她本是留洋回来的，自己觉得天下无不可为，这点惊险，只当是传奇有趣，在父母面前缄口不谈，只拣路上的趣闻来讲，尹太太倒罢了，尹楚樊听着，倒颇有几分称许的样子。尹太太便嗔道：“瞧你将她惯的，昨天还在埋怨，今天又纵着她。”正说着话，旁边吴妈上前来问，说：“大小姐带回来的那些箱子，该怎么收拾？”
尹静琬这才想起来，说：“我带了好些东西回来呢。北边的皮货真是便宜，妈，我替你买了张上好的水獭，够做一件大衣的了。”叫人将最大的两只箱子搬进来，一一打开给父母看，尹楚樊因见里头一只锦盒，随手打开来，原是极好的一支老山参，不由道：“下回别带这样的东西了，落人口实。”尹静琬笑盈盈地说：“我不过带了一支参过来，难道能问我一个私运药材不成？”又取出一只压花纸匣来，说：“我也替建彰带了东西呢。”尹太太慈爱地嗔道：“真没礼数，连声大哥也不叫，建彰长建彰短，人家听了像什么话。”又说：“你许大哥听说你今天回来，说下午就过来看你呢。”尹静琬听了，将身子一扭，说：“我好端端的，要他看什么。”
尹太太含笑不语，尹静琬叫她笑得转过脸去，又轻嗔一声：“妈。”尹太太说：“快去洗澡换衣裳，回头过来吃饭。”
进去一重院落，方是尹静琬的卧室，吴妈已经为她放好了洗澡水，明香替她在收拾带回来的一些零碎行李。洗了澡出来，明香已经替她将一些首饰都放回梳妆台上去了，她坐下梳着头，忽见那只金怀表放在妆台上，表盖上细碎的钻石在灯下流光溢彩。她知道这只Patek Philippe的怀表价值不菲，他或者是想以此为谢？火车上仓促间没有细看便收起来了，此时方觉这只表精巧至极，借着灯光，只见里盖上有一行金色的铭文，就着灯一看，原来是“沛林”二字。这名字有几分眼熟，倒像是在哪里听说过，忽听明香道：“大小姐，许少爷来了。”她心中欢喜，匆忙将表往抽屉里一搁，又对镜子理了理头发，方才出去。
许建彰正在花厅里陪尹楚樊说话，天色已经晚下来，厅里开着壁灯，静琬看见熟悉的身影立在长窗之前，翩然如玉树临风，或者是出来走得急了，她心里怦怦直跳，许建彰已经瞧见她，微微颔首一笑，说：“静琬出了一趟门，倒像是大人了。”静琬将脸一扬，说：“我本来就是大人了，难道我还是小孩子吗？”她亦嗔亦怒，耳上两只翡翠秋叶的坠子沙沙地打着衣领，尹太太说：“这孩子就是这样没上没下，幸好你许大哥不是旁人，哪里有你这样抢白人的？”又说：“好生陪你许大哥说话，我去瞧瞧晚饭预备得怎么样了。”
她起身去看佣人收拾餐厅，尹静琬见尹楚樊也借故走开，于是含笑对许建彰说：“我替你带了一盒雪茄。”许建彰见她换了西式的衣服，极淡的烟霞色，让那灯光一映，袅袅婷婷如一枝杏花，不由低声反问：“你不是叫我不要吸烟么？”尹静琬听他这样说，也禁不住嫣然一笑，停了一停，方才说道：“我在路上一直想着，其实烟草的气味，也是极好闻的。”
他听到她如此说，也禁不住一笑。
许尹两家原是世交，尹太太留了许建彰在这里吃过饭，一直谈笑到很晚才回去。第二天一早，尹太太方起床，看见静琬已经起来，说：“怎么不多睡一会儿？”静琬匆匆忙忙地答：“许大哥约我去看花市。”尹太太知这双小儿女小别重逢，必有他们的去处，也只是含笑不问。
许建彰自己开了汽车过来接她，一上车就问她：“你吃了早饭没有？”静琬说：“还没有呢。”许建彰说：“我就知道没有——你这样爱睡，今天难得起了个大早，定然来不及吃早饭。”静琬道：“不是问吃就是说我爱睡，你当我是什么啊？”许建彰见她薄嗔浅怒，眸光流转，自有一种动人，笑道：“我给你赔不是，成不成？今天我带你去吃一样东西，保管你没有吃过。”
汽车顺着长街往南，后来又折往西开了许久，从小街里穿过去，最后在胡同口停下来，许建彰说：“这里离花市也不远了，咱们走过去吧，顺路吃早饭。”静琬跟他下了车，其实时候还是很早，胡同里静悄悄的，胡同口有两株老槐树，槐花落了一地，人踏上去细碎无声。许建彰走在前头，静琬忽然叫了他一声：“建彰。”他转过脸来，那朝阳正照在他脸上，碎金子一样的阳光，眉目磊落分明，她心中漾起微甜，便如晨风拂过，只是清清软软，他已经伸出手来，她挽住他的手臂，早晨的风略有凉意，却有着馥郁的槐花香气。
从胡同穿出去，是一条斜街，街上有家小馆子，卖云南过桥米线。她从来没有到这样的馆子里吃过东西，果然觉得新奇，见着米线上来，又有四碟切得极薄的肉片、鱼片、豌豆尖、豆腐皮。她方用筷子挑起，忽听建彰道：“小心烫。”幸得他这样叫了一声，不然她还真被烫到了，没想到一丝热气也没有的汤，会是那样的烫，她将那小碟里的肉片、鱼片一一涮熟了来吃，不一会儿，脸上已经微有薄汗，取出手绢拭过，见建彰额头上也是细密的汗珠，便伸手将手绢递给他，他接过去只是微笑