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镶红、镶蓝，共是八旗。入关后，将汉人编为新军，以绿旗为标志，通称绿营。到了清代中叶，八旗兵和绿营兵都成了老爷兵，腐败老朽，不堪一击，从团练演变成的湘军成了清军主力，全力与太平军作战，（同治元年以后又有李鸿章的淮军崛起），各省则仍然依靠绿营兵支撑门面，维持地方政权。
成忠平定了刚刚冒头的陈大喜农民起义，心情很好，命文崇师爷拟稿禀报上司为守备请功，老夫子那支笔当然也大大渲染了“捻匪”如何猖獗，多亏知府本人如何闻警从容指挥，谋定而后动，重创“捻匪”，一举成功云云。禀呈立刻发出去了，成忠兴冲冲地回到内院，院中一片安宁祥和的气象，东跨院小书房中十二岁的大少爷孟熊正在举人老夫子课谈下用功勤读，十四岁的三小姐素琴在东耳房闺房中教五岁的小弟孟鹏，（即刘鹗）认字读唐诗，素琴柔声细语，耐心教导，小鹏鹏稚声稚气地随着姐姐朗朗诵读，姐弟不时发出轻柔的笑声。太太朱氏因为东乡出了捻子，心神不定，照例每天的牌局已经停了两天了，只在厅堂拂龛前时时焚香默念无声佛，祈求佛祖保佑合家平安无事，做完祷告，呆立窗前默默出神，忽见丈夫满面春风踱了进来，忙迎到上房门首，问道：“老爷，官兵下乡，有消息了吗？”
成忠笑道：“太太放心，区区顽匪不经打，抓的抓，逃的逃，全被打散了。官兵昨夜掏了匪徒老窝，收复了平舆，守备今天一早过来报喜。抓的两名匪徒，已交首县法办，奏捷的禀呈也已发出去了，弄得好，说不定还会蒙皇上批个‘交部议叙’哩。”
夫人喜道：“老爷那不就要升官了？”
“哪有这样快，要再立个大功，得个‘从优议叙’才行。不过有了‘交部议叙’已经不错了，人家做了一辈子的知府也盼不到这个光彩哩。”
太太高兴，吩咐丫头传话下去，“老爷打了胜仗，是个大喜事，请小书房老夫子放了假，让三小姐和两位少爷都过来给老爷贺喜，再关照厨房晚上备两桌酒菜，请西席老夫子和三大人、二舅老爷、侄少爷、表少爷进来乐一乐。”三大人是成忠的堂弟，在衙中吃闲饭，混日子；二舅老爷是太太的胞兄，算盘精明而又忠心耿耿，是府中的帐房；侄少爷和表少爷则是结伴前来探亲游玩兼带打抽丰的。
成忠宽衣笑道：“太太想得周到，索性再送两桌鱼翅席到前衙，宴请各位师爷书办和宾客们，也让大家高兴高兴。”
太太含笑道：“正该如此。”丫头传话去了，太太满心喜悦，又道，“今年是我们出京的第一个年头，平了捻子，可以安安稳稳过一个年了，不妨写信再邀几位亲戚来这里过年，也让他们看看知府大人家的气派，远非往日可比了。”
成忠大笑起来，浓密的八字须在宽肥的方脸盘上快活地跳动着，肥肥的巴掌抹了一下脸，笑道：“太太，我的志向岂止是知府，这还不过是才开头哩。”
喜气盈溢的新春过后，捻首陈大喜突然伤愈出山，重又扯起“官逼民反”的大旗，反清烈火迅速燃遍了平舆附近各县，攻占了新蔡、上蔡县城，来势之猛，吓得汝宁官绅财主瞠目结舌，魂飞天外。守备老爷区区数百官兵只能防守府城，不敢再下乡了。成忠心惊胆战，紧急禀报驻节府南信阳州的南（南阳）、汝（汝宁）、光（光州）道，道台大人一边飞报抚台，一边咨商信阳协副将旗人德裕。德裕见捻势如火燎原，不敢迁延，即派一名参将带领一千人马前往镇压，不料中了埋伏，参将阵亡，三停人马折了一停，余部狼狈逃回。德裕是个抽大烟的怕死将军，怎敢再轻易进兵。陈大喜的兵势益发不可遏制，队伍发展到二三万人，仿照捻军盟主沃王张乐行的军制，分为黄、红、蓝、白、黑五旗，次第攻下了确山和陈州府的项城、沈丘、先州的息县，对汝宁府城汝阳形成了大包围的形势。抚台命令德裕务必平定“捻匪”，守住府城，但道台大人又要他保住信阳州，只得从所部三千人马中带了两千人去守汝阳，如此单薄的兵力怎能和捻军的声势相比。成忠陪德裕上城头观察捻军动静，只见城外五色彩旗飘扬，漫山遍野尽是捻军的兵马，忙忙碌碌，正在作攻城的准备。成忠触目惊心，益发吃惊，惟有西门有宿鸭湖为屏障，不见捻军踪影。德裕见此光景，面有忧色，说道：“刘大人，捻匪声势太大，没有援军，此城万难守住。我是武将，惟有服从抚台的将令，老哥是文官，不妨再写禀帖，把藩台张大人的人马请了来，这是解救汝宁的惟一生路了。”
成忠点首道：“兄弟也是这个意思，禀帖立刻就写。张大人未到之前还望贵军将士日夜多多辛劳，犒赏的老规矩是不会少的，合城官绅百姓的身家财产都悬在协台大人的手中了。”
德裕叹口气道：“这还用说，丢了府城，我和老哥的顶戴都保不住了，有我就有你，尽管放心吧。”
下了城头，成忠回到府衙签押房，实在不能放心。他知道德协台是个大烟鬼，平时昼夜颠倒，白天睡大觉，夜晚来了精神，怎能带兵打仗？刚才巡城时间长了，已经哈欠连连，偷偷吞了鸦片烟泡，才勉强捱到下城，他手下兵士手中的鸦片烟枪比打仗的土枪、土炮还多，哪能教人放心？于是立刻亲自起草了救援禀帖，一份给上司南、汝光道，一份直送开封抚台，军情紧急，不得不如此从权办理。禀帖誊写盖了府印，选了一名机灵的差官；出西门，渡过宿鸭湖，取道遂平飞马奔向开封告警。
差官刚走，捻军就架了云梯开始攻城，官兵和练勇性命关天，不得不拼死抵抗，呐喊声，枪声，炮声，震得城中一片惊恐。衙门不办公，学童不读书，商店半关了门，和尚念错了经。趁西门外还有水路可走，城中一半百姓都渡过宿鸭湖逃生去了，合城凄凄惨惨，朝不保夕。府衙后院也是日夜惊惶不安，朱氏夫人粗读史书，知道围城的命运多半不吉，若是城破，丈夫定然被杀，她也作了自尽的打算，只可怜儿女们也将作刀下之鬼，越想越骇怕，泪眼汪汪，悔不该让丈夫到捻军出没无常的地方来做官。
幸而五天之后，张曜偕同总兵余际昌率领两万人马赶到了汝宁，以炸雷劈山之势，自北而南，张开两翼猛击捻军后方。陈大喜放弃攻城，迅速回师与张曜大战于北路上蔡一带，鏖战终日，究因枪炮太少，马匹也不多，攻城多日，部下疲劳，不敌张曜新到的生力军，边战边撤，又在平舆根据地大战多日，不得不忍痛放弃所有占领的县城，突围进入安徽颖州，投奔沃王张乐行。乐行殉难后，又和捻军主力梁王张宗禹汇合，成了后期捻军的主要领袖之一。
成忠一家死里逃生，后衙又出现了朗朗书声和勃勃生气，知府太太惊魂安定下来，消瘦了的长脸上又出现了笑容，急急安排庆贺宴席，并到各处寺庙烧香还愿。张曜击退了河南境内的陈大喜部捻军，停止追击，成忠出城参见了藩台张曜和镇台（总兵）余际昌，迎入府衙，大开正厅，摆了几桌燕翅席，隆重款待，由副将德裕和府中同知、通判，以及致仕在籍的地方官绅等作陪。满以为两位统兵大员打了胜仗，必定得意非凡，众人纷纷颂扬功德，余镇台累累谦让，张曜却闷闷地一言不发。成忠举杯敬酒道：“两位大人马到成功，合府官民无不感恩戴德，请大人赏脸干了这杯，敬颂藩台、镇台春风得意，指日高升。”
余镇台满面笑容，立刻将酒喝了，张曜紧皱浓眉，盯了成忠一眼，猛地吸干了酒，将酒杯重重地掷在桌上，忽然怒气冲冲地骂了起来：“升官，升个屁！老子现在连藩台也不是，你们说说看，老子出生入死，连个藩台也不能当？”
众人吃了一惊，茫然不知如何回答。余镇台笑了一笑说道：“张大人跟我一样，现在也是总兵了，不过比我多个提督衔，将来迟早也是军门大人，其实不用牢骚。”
“干吗不？”张曜瞪了际昌一眼，怒道：“你是从副将升上去的，老子却是从藩司刷下来的，教我的脸往哪里搁？”
成忠拱手笑道：“请教大人究是怎么回事？”
张曜这才恍然道：“你们还不知道？”于是自己斟满了酒，愤愤地一连猛饮了三杯，抹抹络腮胡须，放开了嗓门嚷道：“京中有个混帐御史，名唤刘毓楠，去年冬天到河南来查案，开口就问我借三千两银子过年。”成忠惊讶道：“这位刘御史还是我的同年，不想也来向大人打秋风了。”张曜愤然道：“什么打秋风！银子老子有的是，可是无缘无故向我索贿，老子犯不着填这小子的狗洞。太太劝我譬如给瘟神烧香，三千就三千吧，唉，这一回我偏没有听老婆的话，倒了楣了。这次抚台召我进衙，命我和余镇台带兵到汝宁来，并且告诉我，朝廷刚有旨意下来，叫我交卸藩司，改任提督衔总兵。当时我就恼了，抚台说，没奈何，是御史刘某人上了奏折把你告了，说你目不识丁，不能做藩司。当时我在抚台暖阁里咆哮起来，我说交卸了藩司，总兵也不干了，还是回吴江县给人家舂米去。抚台安慰我，劝我用功读书，只要识得字了，他再保我官复原职。哼！骗人的话，我才不信！”张曜停了下来，又猛饮了一杯，拍着桌子道，’说来说去，懊悔不曾听老婆的话，刘知府！”张曜突然瞅着成忠问道，“你怕老婆吗？”
席上众人哄然大笑，成忠尴尬地笑道：“卑职与拙荆相敬如宾，二十余年如一日。”
“鬼话！”张曜粗鲁地嚷道，“果然相敬如宾，还能生儿育女？不瞒诸位，兄弟是最最怕老婆的，我那太太实在了不起，她的话胜过圣旨，我是从不敢违拗的，这次偶然不听，就罢了官，所以奉劝诸君，老婆是不能不怕的。”
众人嘲笑道：“是啊，是啊，张大人