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成忠笑道：‘鼎鼎大名的鼎军潘大人，怎么不记得。’说罢，互相一揖，又道，‘请中堂上座，受小儿刘鹗铁云一拜！’
鸿章中间坐了，笑道：‘免了吧！’
铁云上前叩头道：‘白衣秀才刘鹗给中堂大人请安！’
鸿章扶起铁云，打量了一下，笑道：‘好一个肥头大耳相貌堂堂的白衣秀才，应过乡试了吗？’
铁云躬身道：‘不过小试锋芒。’
鸿章笑道：‘好大的口气！好好读书，将来至少像你老子一样，有了功名，才能做官，懂吗？’
‘学生懂得。’
‘坐吧，坐吧！’鸿章摆摆手向鼎新、成忠道。
成忠又是一揖，在下首坐了。鸿章问道：‘老哥是进京引见的吗？进过宫了没有？’
‘正是来京引见，已经等了多日了。’
‘恭亲王府中去过没有？’
‘没有。’
‘要去，不去不行！’
‘去了，只怕见不着。’
‘见不着也没关系。’鼎新又眯笑道：‘孝敬个大大的门包就是了，包管灵。’
成忠若有所思，拱手道：‘谨受教！’
鸿章道：‘可惜我明天回保定去了，不然，可以为你向军机处打个招呼。老哥从政多年，也该换换顶戴了。’
成忠感激地又是一躬到地，说道：‘中堂的盛情，足使职道没齿不忘。’
戈什哈送上了茶、成忠离座再度一揖谢茶。接着从靴掖中取出一份书札，双手献上道：‘这是河南钱中函嘱职道面呈的，请中堂过目。’
鸿章接信大致看了一下，不过是远道问候，并无要紧的事，便交戈什哈收了，忽然眯细了眼，悠悠地怀念起往事来了，沉思了一下，说道：‘调甫（钱鼎铭）是个了不起的人才，当初长毛攻打上海，苏浙绅士公推他从上海赶到安庆，向我老师请求发兵。老师不愿，他效申包胥哭秦廷，感动了我老师，才决意出兵。后来淮军到了上海，多亏他的襄助，所以邀他入我幕中。剿捻时总办后路粮台，也立了大功，后来就放了道台，升了巡抚。国家从咸丰初年兴兵，至今二十多年，回忆起来，犹如过眼烟云，瞬息万变，难怪我们都白了少年头了。’
成忠道：‘中堂功勋盖世，春秋正富。古往今来，才兼文武，以一身系天下安危的中堂的能有几人？’
‘这也不过是因缘际会罢了。’鸿章不愿多听谀词，说道，‘老哥回到河南，为我转达中丞，说我鸿章甚是思念，不另作答了。’
说罢，端茶送客，送到客厅门口，成忠又连作三揖告辞，鸿章呵呵腰与鼎新进屋去了。成忠方才带了儿子回庙中西厢，这是铁云初次结识李鸿章，是他一生中永远也忘怀不了的。但不知今后还有没有再见面的日子？
老残遗恨九 刘成忠的臬台究竟到手了没有
九 刘成忠的臬台究竟到手了没有
成忠备了三千两银票的门包，特地选了白天恭亲王奕䜣在军机处当值的时候，驱车往恭王府拜谒，门者当然挡驾道乏，留下手本和门包，打道回贤良寺。他本该可以升官了，花三千两银子不过催办一下，想必恭亲王是不会嫌少的。果然，才过一天便蒙两宫皇太后传谕引见，慈安太后问了姓名年岁，便无话可说了，慈禧太后又问了今年开封有无水患。成忠乘着前人‘多磕头，少说话，不问不答’的金玉良言，一一磕头回答了。因为引见的人多，太后时间珍贵，不过走个过场罢了，于是慈禧太后‘嗯’了一声，示意吏部官员把成忠带了下去。成忠风尘仆仆，等候了多日，花了几千两银子，不过蒙皇太后相了个面，然后启程回开封静待消息。
那恭亲王回府后，每晚必看王府大管事呈上的白折子，上面详细开列当日某省督抚大臣馈赠冰炭敬若干两，某省某某官员引见晋京，孝敬纹银若干两，某某官员孝敬何种奇珍异宝等等，这是奕䜣的一大乐趣。这一晚先看到一笔帐目：开归陈许实缺道刘成忠晋京引见，孝敬银票三千两。奕噹想了一下，此人是可以升迁臬台的，正巧山西按察使有缺，既然他知道好歹，就给了他吧，‘三千两换一个臬台，便宜了他了。’他心中暗暗嘀咕着再细细看了下去，又冒出陕西一个叫做曲德的道台，大概军机或吏部有内线透了消息，孝敬了五千两，折子上注明：‘曲道恳求王爷恩准调任山西按察使’。奕䜣犹豫了，又回到折子前面，看了看刘成忠名下那一行，究竟‘三千’之数不如‘五千’的显眼，王爷是最为大公无私的，立时了决断：‘山西按察使给了曲某人吧，这个刘道嘛，收了人家的银子也得给些好处、赏他个布政使衔吧，也可以换个二品顶戴，高兴高兴了。’
因此成忠父子回到开封不久，便有要好的抚台文案俞师爷夜间前来传递消息。成忠邀入内书房坐了，俞师爷拱手道：‘子翁大喜，京中明发谕旨下来了。’
成忠还以为是升了臬台了，满心欢喜，慌忙让坐，说道：‘怎劳老哥亲自驾临，实在不敢当，不知谕旨上怎么说？’
‘说是子翁勤劳卓著，治绩可嘉，赏了布政使衔。中丞关照，子翁明天可以坐了绿呢大轿上辕门了，轿子已经备下了吗？’清朝官制，三品以上才可以乘绿呢大轿。
成忠一腔高兴被泼得淡淡的了，暗暗叹了一口气，不得不堆上笑容，拱手道：‘请老哥为我转言，多谢中丞厚爱，一准遵命就是了。不瞒老哥说，绿呢大轿早已命轿行糊好了，正准备一旦旨意下来，立时就要谢恩拜客用的。’
俞师爷又道：‘中丞还嘱我转告，这一回阁下虽只得了个虚衔，却已迈了一大步，今后只要哪一省有臬台出缺，就是老哥的了。’
成忠谦虚道：‘兄弟何德何能，得了个布政使衔，已经愧不敢当了，怎敢再仰坐臬司。’
谈了一会，俞师爷告辞走了，到了年节，成忠自会有一番馈赠，不在话下。
成忠回到上房，默默不乐，朱夫人问是什么人夜间赶来，有什么要紧的事。成忠叹了口气，说道：‘是中丞差文案俞君来说，京中谕旨下来，赏了个布政使衔，明天可以乘绿呢大轿上辕门谢旨去了。’
朱夫人失望地叹口气道：‘也不过是个虚衔，倒教人白白盼望了这一阵。’
成忠凄然道：‘是啊。我已年近花甲，礼数也到了，人事也尽了，不曾弄到实缺臬台，也是没办法的事。’他嘿嘿笑了几声，忽然自嘲道，‘做了一辈子官，临退隐前，换了二品顶戴，也不错了，不但多一副官衔牌，将来百年之后，无论墓誌铭或是讣闻上都用得着。’
朱夫人见丈夫伤心，反而安慰道：‘老爷，说到哪里去了，先弄了布政使衔风光风光也好，别的道台想都想不到哩。只是我们原准备的是臬台三品顶戴，如今藩台二品，还得赶快把顶戴再换一下。’
原来清朝官员服饰等级区分极细，文二品冠帽上的顶子是镂花珊瑚，文三品则是蓝宝石。
‘家中没有镂花珊瑚顶子，只得先戴了蓝宝石再换吧。’
朱夫人噗哧笑道：‘为了给老爷取个好兆头，我不但备下了镂花珊瑚顶子，就是一品红宝石顶子也有，盼望老爷早日升官哩。’
成忠笑了，心情开朗起来，说道：‘太太想得周到，有了布政使衔，明年去保定拜见李中堂，弄一封八行书，升臬台未始没有希望。’
‘好啊，我们应该高兴才是。’朱夫人也高兴起来了。‘皇上的恩典，不可辜负了，这一回大大庆贺一番吧，各府知县听说你换了顶戴，必定送戏送贺礼，拦也拦不住，还有省里那么多同寅，明天辕门下来，大家知道了，少不得都来贺喜，门槛也会踏穿了，不如索性唱几天戏，摆酒请客，大大热闹一番。老爷，你看怎样？’
‘好吧。’成忠笑道，‘太太有这样的兴致，我一定助兴。’
往后几天是成忠一生中最为光辉的日子，开封官场都知道刘某人与李中堂相交很深，圣眷优隆，今日赏了布政使衔，不久就会升臬台，他日转任藩台，再升抚台，都是意料中事。官场势利，热烘烘的灶头，谁不想添一把火，暖一暖手，乘此巴结一番，留个人情。因此道台衙门前面轿马一溜串，都是省城司道班子中的同寅，藩台、臬台回拜，成忠事先关照门上挡驾了，不过飞个帖子，尽了礼数。粮道、盐法道，和营务处、支应处、厘金局等处红差使的总办、会办，还有无数候补道台，尽够成忠忙于应酬了，知府班子还能得空接见，知县只得拣空闲时一批批上去请个安，就下来了。三天戏班是特地从京师请了来的，孟熊不在家，铁云帮着父亲里外照应。还有许多女眷，都是朱夫人带了王氏少奶奶殷勤款待，三日热闹过了，老两口子都累坏了，然而心情是高兴的，就连铁云淡于名利的人，也为父亲高兴，老子荣耀了，做儿子的怎不光采！
谁知才过几天，忽然风云突变。这天，抚台衙门发下京师京报，文案书吏送进签押房，成忠正想看看自己赏了布政使衔的上谕，他从头读下去，几道要紧的奏折和谕旨之后，照例是官吏升迁赏罚事项，一行行读下去，首先映入眼帘的是：‘十月初四日上谕：河南开归陈许郑道刘成忠着赏给布政使衔。’他苦笑了一下，有名无实，何必还去读它？谁知接下去突然又一道上谕把他的目光吸引住了：‘十月初五日上谕：山西按察使着以陕西潼商道曲德署理。’他的脑中顿时轰轰然目瞪口呆，几乎不相信自己的眼睛，再读一遍，依然如此。他的脑子迟钝了，口中喃喃唸着：‘山西按察使？奇怪！怎么按察使有缺？却不放我花三千两只给了我一个虚衔，才隔一天，就给了姓曲的！此人有什么大来头，还是出的钱比我多？上当了，上当了！’顿觉脑中发麻，一阵昏眩，倒在太师椅中，不知过