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“你想什么时候给他上绷带？”
“今天晚上就上。”
“我的老天爷！他是不是一直要躺到明天？你会把他弄死的。如果你要在他身上做试验，你不能把所有的肢体同时上绷带，只能绑他的某一部位，而且只要绷带坚硬，就要马上给他松绑。另外还要注意，绷带要开窗。”
“有什么用？”这位好奇者询问。
“为了观看和治疗各个部位。你没有教师，也没有教科书，你必须独立思考和试验。”
“长官，留在这儿给我上课吧！这个地区所有的医生都会成为你的学生。”
哈勒夫笑着说：“你今天下午学得够多的了，现在你看着，看我们是怎么帮助你的。”
“你们如果没有时间，那我就只好放弃学习。是的，我今天确实学了非常多的东西，真不知道怎样感谢才好。钱你们又不要，我给你一个纪念品，长官，你会喜欢的。”
“什么纪念品？”
“好几个装着酒精的玻璃杯，里面的每一种绦虫和肠虫都是我非常喜爱的。但是，我衷心地献给你。”
“谢谢你！只可惜带着玻璃杯旅行不便。”
“很抱歉。但是你应该看到我所拥有的东西：骨骼。我亲自把这些骨头刮下来煮沸，洗涤和漂白。”
“对此，我也表示感谢。你看到，我无法把骨骼放到马背上去。”
“这当然也是实话。那么，我至少要按法兰克方式热情地与你握手。”
与大多数胖人一样，这位医生从根本上说，是一个快活人。他好学，懂得要感谢别人，并且从下午起完全变了样。我邀请他与我们共进晚餐，他感到幸运。晚饭后，我们依依惜别，就好像是多年好友一样。他的脚夫们只好久等，直到分手时才把东西抬走。不过，这次担架上抬的不是“模特”，而是器械和那件坚硬的长袍。他要把它当做公司的招牌。
这一晚上的剩余时间是在聊天中度过的。我们谈的是今后几天怎么办。我决心不管脚是否康复，都要启程。不能让我们要追赶的那四个人舒舒服服地遥遥领先。否则，我们可能找不到他们的足迹了。是哈姆德·埃尔阿马萨特在埃迪尔内交给我的纸条上，有一段话：
“发给卡拉诺尔曼客栈的十万火急消息，发往梅尔尼克集市！”
梅尔尼克在我们的后面。到今天为止，我们一直跟在哈姆德兄弟后面，却不知道这个卡拉诺尔曼究竟在何处。无论如何，这个地方是他的目的地，而且这俩兄弟很可能在那儿会面。他们的意图很坏，我们要有所防备。因而，我们骑马。如果我们让他们领先较多，我们的目的就不容易达到。所以，明天我们一定要赶路。
哈勒夫把我当做病人，要求好生照料我。奥斯克和奥马尔却同意我的意见。奥马尔让我们听沙漠复仇誓言：
“以血还血！我发誓为我死去的父亲报仇。我一定恪守誓言。如果你们明天不同行，我就只身追踪。只要我的刀还没有插入刽子手的心脏，我就不歇息。”
这声调粗野，不近人情。作为基督徒，我相信“爱你们的敌人”的美训，但是我想起了那个时刻，他的父亲，我们的领袖陷进船舱里可怕的盐层下面，我就觉得必须不惜代价参加这次行动。我理所当然地选择了奥马尔的方式，也只有在这个时刻，才会选择这种方式。我无论如何不能容忍野蛮的屠杀。
如果不被叫醒的话，我是可以睡到天亮的。编筐人站在外面，想和我说话。由于打扰，我差点发火。但是当我看到他的妹夫许屈吕跟在他后面的时候，我知道，有充分的理由把我从睡梦中叫醒，我投之以友好的表情。
“长官，”许屈吕说，“我不相信我这么快又见到你。对不起，我们占用了你的休息时间。可是，我一定要告诉你一件重要事情，这关系到你们的生命。”
“请再说一遍！但愿不像你说的那样严重。”
“如果我不提醒的话，真有那么严重。那两个强盗在我连襟阿比德家。”
“哎呀！什么时候？”
“天刚亮的时候，”我向他提出最后那个问题时，编筐人报告。“由于对你的赠送感到高兴，我们不能入睡。我沿着河边往下走，想看看夜间垂钓。昨天晚上，我还下过竿。我回来的时候，两个骑斑马的人站在门口，与孩子们说话。我父亲还在床上。他们看见我回来，就问我，昨天是不是有四个骑马的人路过，其中一个围谢里夫头巾，戴有色眼镜。马匹中有一匹阿拉伯黑马。”
“你是怎么回答他的？”我心情紧张地问。
“我马上想到，他们就是我们所谈到的强盗。我承认，你们到过这儿，骑马朝拉多维什方向去了。”
“后来是不是出事了？”
“我只想说这一件事，但是那两兄弟已经问过孩子，从孩子们口中知道，你们把靴子倒了出来，并给了爷爷一些钱。孩子们还告诉他们，我今天要带你们到塔什克耶去，在此之前，我和穆巴拉克及其同伴已经到过那儿。”
“你当然必须承认。当时，我应该有所防范，应该跟孩子们说清楚。强盗们有枪吗？”
“有。他们本身看样子情况不妙。一个上唇贴着膏药，鼻子上的颜色像李子。”
“这是比巴尔，”我说，“我一记耳光打着他的上唇。他是不是留了胡须？”
“他把胡须刮了，为的是在开裂处贴膏药。许屈吕会知道这事的。比巴尔不吭声，说话的是另一个人。这个人在马鞍上坐得不舒服，好像是脊椎断了。”
“我把山多尔扔到了一棵树上，会留下痕迹的。他们后来干了些什么？”
“他们打了我一巴掌，然后骑马朝拉多维什去了。”
“我不相信他们会上那儿去。我看，强盗们是进入你要带我们经过的那片树林去了。他们想在那儿袭击我们。他们无疑熟悉这个地方。”
“你猜对了，长官。我也是这样想的，便偷偷尾随他们。他们真的很快就拐了个弯，往山上走。”
“现在，强盗们躲在那儿等我们。我首先必须知道，你承认到了什么程度，是不是谈到了我的伤脚和一定会在拉多维什停留的事？”
“没有，只字未提。”
“那么，他们今天就会等我们。他们问过我们启程的时间吗？”
“问了。我回答说，这个情况我还要打听。然后，强盗们发誓，如果我欺骗他们，就把我杀死，把我的茅舍烧光。他们对我说，他们是阿拉扎，这名字我可能听过，他们的威胁是要兑现的。”
“你把这些告诉了我就不怕？”
“这是我的义务，也是表示感激，长官。你也许能够周旋一下，使他们相信，我是守口如瓶的。”
“这是很容易做到的。我感谢你的提醒，否则，我们可能会倒霉。”
“是的，长官，那样，你会失败的。”他的连襟插话，“这是我亲耳听说的。”
“强盗们会回去找你吗？”
“肯定的！不过，我不会高兴的，因为我在他们第一次来访时就受够了。”
“是不是昨天上午？你在此之前见过他们？”
“我听说过强盗们的事，但是事先没有见过他们。他们一早就来了，要喝拉基酒，并且一屁股坐到门前的桌子旁边，呆在那儿不动。此前，他们已经把马拴到屋后。”
“你知道他们是谁吗？”
“知道。他们的马是有斑的。他们身材高大，与别人对我讲述的相符。我对他们感到气愤，因为我认为，他们是偷我的马和马鞍的贼。”
“是不是说，你已经知道两件东西都丢了？”
“知道。他们大概注意到我对他们起了疑心，因为他们对我变得很凶恶，最后强迫我留在房间里，不许去接孩子。是你后来亲自去把孩子们接回来的，长官。”
“我去之前，再没有人到你那儿住店？如果有客来，会不会把他们赶走？”
“没有人住店，只有一个人路过，就是——”
“来自奥斯特罗姆察的信使托马，”我打断许屈吕的话，“此人知道强盗在等他。此外，他们前一夜就在附近，知道你有两匹马。他们是盗窃的根源。”
“我是听阿比德说的。”
“托马只和阿拉扎兄弟一起呆了短暂的时间？”
“不！他从骡子上下来，和他们一起坐了一个钟头。”
“你听不见他们的谈话？”
“他们在房间里讲话，我听不见。但是我把他们当做马贼，担心他们会行凶闹事，因为他们不让我离开房间。于是，我就想办法偷听。你会看到，我的房间里有一个楼梯通向屋顶，屋顶上铺的是玉米秸。我从梯子爬上去，轻轻经过天窗到了这篷上。我听得见每一句话，知道在奥斯特罗姆察发生的事情。信使在一五一十地讲述，说什么你们中午动身，大约两个钟头后一定会路过我的家。此外，我还听到，他昨天晚上就与他们谈过话。”
“啊！现在，我明白，”我说，“穆巴拉克这么快就找到了强盗并且能够煽动他们的原因。”
“看来，他在你们到达之前就与他们约好要演出一场闹剧，你们打乱了他们的部署，于是，他就想利用他们来对付你们。”
“你还听到了什么？”我追问。
“穆巴拉克带着三个人逃跑了；你们肯定是要死的；他甚至描述了你们受到袭击的地点，这个地点位于林中小道惟一的急转弯处。”
“可是，那儿的战斗是在他们与我之间进行的。”
“而且，据阿比德说，你战胜了他们。长官，安拉与你同在，否则你会败在他们手下的！”
“这是肯定的！接着说！”
“托马要他们别依靠猎枪或手枪，因为你们是子弹打不进的。他们听了哈哈大笑。但是他详细描述了所发生的事情，他们便沉思起来，最后认为，你们确实是不怕子弹的。因此他们决定，不对你们开枪，而是用斧头和刀子来进攻你们。信使描述你们的情况时，讲得非常详细，使人不可能产