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看着慢慢发白的天色，秀家的目光落在庭院中的樱树上，盛夏之时，树上一朵花也没有。
他静静地望着树叶，过了一会儿，听到了久马的声音。
〃秀家殿下。〃
〃阿犬，你过来。〃
秀家把目光转向这个从小一起长大的年轻侍从，他有一副很出色的武士长相，眉目清俊，却丝毫没有影响到男子气概，一举一动中也充满了豪迈。
虽然元服之后不再使用幼名，但是私下秀家还是会用比幼名更亲切的称呼来叫他。
久马微一低头，站起来走到他的身边。
〃离开花还有很长时间。〃
秀家的目光转回来，望着院子里的樱树。
〃嗯，差不多还有半年吧，那个时候御前大人也要去江户了。〃
秀家赤着脚走到廊下，天边白色的部分已经越来越广，很快第一线阳光就要透露出来。
〃昨天发生了什么事么？〃
久马紧握的手指更用力地刺进自己的掌心，他知道秀家一定会这么问他，即使他无法想起昨晚的事，但身体上的违和却是无法解释的。
〃昨晚您喝醉了。〃
〃就这样？〃
秀家漆黑的眼睛一瞬不瞬地盯着快要升起的太阳，他缓缓地说：〃原来是喝醉了。。。。。。〃
不知道究竟是认可了这个回答，还是根本就不信，秀家皱着眉重复了一遍。
他从来没有喝醉过，醉酒对他来说是十分遥远的事，但只要有点常识的人，谁都不会认为下身的剧痛和饮酒有什么关联。
秀家加重了语气：〃真的是喝醉了吗？〃
〃是的。〃久马坚定不移地回答：〃因为殿下醉得不省人事，所以才不记得昨晚的事。〃
没有声音，秀家隔了很长时间才慢慢地开口：〃我做了两个梦。〃
久马抬头看他：〃请问是什么样的梦？〃
〃一个是被人刺杀的梦，还有一个。。。。。。〃
秀家的嘴角牵起了一个十分莫名的笑，完全没有注意到久马惊讶的表情，他说：〃还有一个，是小时候，母亲大人抱着我赏樱花的梦。〃
那个牵动嘴角的笑容如此突然，久马一时不知道该如何回应，但是借着这个梦，若是扯开话题不去问昨晚的事，怎么样也让人松了口气，他再次抬起头的时候，一道耀眼的金光正透过远处的屋顶照射进来。
久马就在心底反复地想着秀家所说的，有关于第一个梦的事。
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阳光铺满地面时，长屋外响起了争执的声音。
正要离开那古野的清次，被一件偶然的事情绊住了脚步。
他拉开坏朽的木门，看到一个十几岁的少年在角落里擦拭嘴角，殷红的手背证明他的嘴边正在流血。
〃什么啊，才只有两百文，你真的有在拼命赚钱吗？〃
〃还给我！〃
少年跳起来，去抢夺几个比他年长的男子手中的钱袋。
其中一个人从后面抓住他的双手，另一个抓着他的头发把他压到地上。
〃虽然少了点，不过勉强可以买点东西吃，我们就先收下了。〃
〃快还给我！〃
少年不甘心地挣扎了几下，却听到对方哈哈大笑的嘲弄：〃这个世上哪有什么说‘还给你'，别人就乖乖还给你的好事啊？〃
说话的人朝着少年的小腹用力踢了几脚，让他蜷缩成一团。
就在他们准备扬长而去的时候，清次在后面道：〃如果我说‘还给他'，这样的好事，偶尔也是会发生的吧。〃
冰冷的刀锋从后面划过，抵住了对方的后颈，清次感到那人全身一下子僵硬，于是又冷笑着道：〃把钱还给他，一大早就在我门口吵吵闹闹，本来应该砍断你们一条腿，让你们爬着回去的，不过，既然我们都期待着好事发生，那么只要做到我刚才说的那一步，就可以完整地滚回去了。〃
几乎是毫不犹豫的，钱袋被扔在蜷缩的少年身边。
清次收回刀，抬头看了看日光。
时间已经不早，却依然让人感到疲惫，少年一枚一枚地捡着地上的铜钱，虽然受了不轻的伤，但没有哭。
他的脚踝上戴着一枚银色的铃铛，一边捡着铜钱的时候，铃铛一边传出了细碎清脆的响声。
所有的钱都被好好捡起后，少年低着头直接跪倒在了清次的面前。
〃请求您。。。。。。〃
他年轻的声音冲向地面，但却十分清晰地传到了清次耳中。
〃请您杀了他们。〃
清次沉默了一会儿，仿佛正在考虑，又好像根本没有去听他的话。
〃您是浪人吧，如果我。。。。。。〃
〃两百文钱，我没兴趣。〃
清次打断他的话，他的声音充满了慵懒，好像还没有睡醒，十分疲倦地接着道：〃而且如果因为被抢了钱就想杀人的话，不如去找近郊的盗匪吧，哪怕为了一文钱，他们也会毫不犹豫地动手。〃
〃不是那样的。〃少年压抑着自己的嗓音，仍然低着头说：〃因为我不想死，所以想请您帮忙，无论要多少钱，我都会凑足数目给您。〃
仿佛是忍受着什么屈辱似的，少年一字一句地说出〃我不想死〃这样的话来。
清次低头望了他一眼，却一言不发地走开了。
他走出很远，少年依然没有站起来，只是那样跪着，既没有动也没有一点恸哭的的征兆。
如果他站起来追赶，或者哭喊着求救，也许清次并不会停下，但他却只是一动不动地跪着。
不甘心吗？
这个世上有着太多让人不甘心的事，百姓被迫劳作纳贡，贵族们奢华享乐，弱者饱受欺凌，强者肆意施暴，有人死于街头巷尾也是见怪不怪的事。
〃你叫什么名字？〃
少年听到远远传来的那个声音后，立刻惊讶地抬起了头。
〃染丸。〃
清次微微地挑了下眉毛：〃你是武士家的孩子？〃
〃不是。〃虽然矢口否认，但是从跪地的姿势和俊秀的长相来看，并不像是出身低下的人，虽然没有元服，但大概已有十六七岁的样子，嘴角的伤痕不再流血，即使遍体鳞伤，似乎也没有失去那种不卑不亢的神情。
也许又是哪个被断绝家名收回封地，因而失去依靠的武士之子。
幕府为了弱化大名，强化自身的强势地位，不断以各种方式实行改易政策，面前这个叫做染丸的少年，仿佛就是自己当年的影子一样。
〃用那两百文钱，请我吃点什么吧，如果不被吵醒，继续睡下去倒不会感觉肚子饿。〃
染丸怔了一下，但立刻明白了他的意思。
香气四溢的天麸罗和蒲烧六串一盘地放置在盘子里。
因为怕着火而摆在路边的小摊，有着上级武士们无法享受到的美食。
染丸捧了另一盘蒲烧放在清次的身边，一共才用掉六十文钱。
鳗鱼的香味扑面而来，他在清次身旁坐下，一言不发地沉默着。
〃是因为欠了钱？〃
〃嗯，去世的父亲因为没有谋生技能，所以整日和山贼盗匪混在一起，欠了不少钱，他死后那些钱就要由我们来还。〃
清次当然知道没有谋生技能是什么意思，因为改易而四处游荡，生活没有着落，但却放不下武士的身份去做低贱的工作，这也是很常见的事。
〃欠了多少？〃
〃其实也不是很多，大概有六两金，一共两万三千多文，本来是可以筹到的。〃
染丸一边说一边露出了愤恨的表情：〃但是好不容易赚来的钱总是不断被抢走，如果明天不能还清，母亲和姐姐都会被卖到游廓去。。。。。。〃
六两金。
差不多是去舞风见若鹤一次用掉的钱，清次仿佛感到那香气四溢的蒲烧变了味似的。
〃那些抢你钱的人，难道不是普通的混混么？〃
〃原本我也这么以为，可是后来才知道，就是青鬼门的人让他们这么做的。〃
〃青鬼门。。。。。。〃
清次觉得这个名字很熟悉，但又想不起来在哪里听过。
〃是一个庞大的黑道集团，聚集了无数浪人、盗匪、流寇还有在逃的刑犯，甚至还有海盗。〃
〃居然能向这种人借钱，令尊倒是有着相当的勇气。〃
〃父亲以前就喜欢和这些人混在一起，一开始说好了什么时候还都没问题，可是人一死马上就变成了原来数目的好几倍，而且必须要在十天里还出来。〃
一般收入稳定的町人庶民大概也要一个月才能赚够六两金的钱，根本不知如何谋生的染丸又怎么可能在十天里凑足数目。
清次吃完了手中的蒲烧，把手伸进怀中。
用纸包裹着的小判还原封未动，他并不会因为没有完成雇主的委托而感到愧疚，当然也就不会觉得这些钱特别珍贵。
或许花钱解决这件事，会比杀人来得有效和迅速。
六枚金币放在染丸手上，少年立刻露出不可思议的表情。
〃可不要搞错了，并不是送给你，等我什么时候回那古野，你要加以十倍的还我，就当是存放在你这里好了。〃
清次淡淡地说道。
在很久以前的那个时候，他也曾无比希望有人能够向他伸出援手。
染丸目不转睛的看着他，不知道为什么一个仅仅初次见面的浪人会用这种方式来帮助他。
这些钱他是从哪来的？
尽管如此，他却没有露出高兴和疑惑的表情，只是望着清次说：〃我知道这样要求很过分，但是如果您一定要给我钱的话，请至少留到明天我拿去还的时候才离开。〃
〃为什么？〃
〃因为如果不是那样的话，终究还是会被人抢走的。〃
备注：
元服：日本男子成人仪式。
第八话？法度
走过回廊的时候，池塘里的鲤鱼跳了一下。
轻轻的〃扑通〃声牵动了秀家的目光，他停下来，往池塘的方向看了一眼。
那是一条红