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「6月21日，」警官若有所思地说，「加上了月日。不到一周的时间了。他在后面还是打上破折号，这说明后面还有话说。那么他还能说什么呢？」
「至少还有一个更重要的信息。」埃勒里仔细认真地看，不是信的内容，而是那个信封，「即精确的时间，可能精确到6月21日的星期四的几点几点。你注意到这个信封了吗，爸？」
「我怎么个注意法儿，你把它像宝贝似地捏得那么紧？」
「这证实了咱们一直怀疑的东西。大王说信是今晚运邮件的飞机送来的。那就意味着它应该通过某个邮局。可偏偏是，它没有。看。」
「没有邮票，没有邮戳，」他父亲低声说，「是邮包到了之后被人插进去的。」
「内部的人干的，这次毫无疑问了。
「但这也太蠢了，埃勒里。难道他没心眼儿吗？小学生都知道这样一个信封会暴露它的发出地是在岛上。我还是不太明白。」
「真是太好了，」埃勒里出神地说，「因为他们并不需要咱们，爸。一点儿也不需要。现在我一点儿也不在乎他们在窃听室里听到这里的一切了。」
「你打算做什么，儿子？」
「上床睡觉。早晨要干的头一件事就是申明自己的主张。」
第六章
第二天早晨，埃勒里要去申明自己的主张。他故意在出发时制造尽可能多的麻烦。
在住处与他父亲分手后，他叫了一辆车。到院子里一看，还是那熟悉的难兄难弟，蓝衬衣坐在方向盘后面，褐衬衣则立在门边。
「今天上午我不需要陪同，谢谢，」埃勒里急躁地说，「我要自己驾驶。」
「抱歉，奎因先生，「褐衬衣说，「还是上车吧。」
「我被告之我可以去任何地方！」
「是的，先生，」褐衬衣说，「我们送你到要去的地方。」
「我父亲开车出去就没有人跟着！」
「可我们今早接到的命令是要跟着你，先生。」
「谁下的命令？」
「斯普林上校。」
「他又是从哪儿得到的命令？」
「我怎么知道呢，先生，去本部吧，我想。」
「我就是要去本部！」
「那就走吧，先生。」
「上车，奎因先生。」蓝衬衣和气地说。
埃勒里坐进车里，褐衬衣坐在了他的旁边。
到了本部大楼，埃勒里进门后直奔电梯门口，脸色阴沉。而蓝、褐二衬衣则坐在一个大理石凳上。
「早上好，奎因先生，」三名警卫中中间的那一个说道，「你想要见谁吗？」
「本迪戈大王。」
警卫核对一份图表。然后抬起头来。迷惑地望着他。
「你预约了吗，先生？」
「当然没有。打开电梯门。」
三名警卫目不转睛地盯着他。然后他们小声商量了一下，又是那个中间的人说：「恐怕你还不太理解，奎因先生。没有预约，你不能上去。」
「那就给我预约一下吧。我不管你们怎么做，反正我必须和你们的大王陛下说上话，立刻，马上。」
三个人你看看我，我再看看你。
身后传来蓝衬衣的声音：「你不要制造麻烦，奎因先生，这些人也是执行命令……」
「让本迪戈接电话！」
越乱越好，埃勒里幸灾乐祸地想。想必是褐色衬衣拉了拉蓝衬衣的袖子，因为他们两人又都坐了回去；而是他可能还朝三名警卫中间的那一位点了点头，因为后者忙不迭地坐到桌后，打开了内部通话系统。他声音很低地说了几句话，埃勒里根本听不到他说了什么。
「大王的接待人员说不大可能。大王本人正在开一个非常重要的会议，先生。你恐怕不得不等一等，先生。」
「不是在这里。我要到楼上等。」
「先生……」
「楼上。」
那人手忙脚乱地又一次对着机器嘀咕了几句。这次拖延的时间更长些，然后，他神色紧张地转向埃勒里。
「好吧，先生。」三人中的一个德下一个按钮，石柱上的电梯门打开了。
「还没有好。」埃勒里坚定地说。
「什么，奎因先生？」中间那个人一脸茫然。
「你们还没有验我的手印。何以见得我不是千面人装扮的？你们不怕我给斯普林上校打小报告吗？」
埃勒里在电梯门关上之前看到的最后一景是褐衬衣脸上那忧虑的愚蠢表情。这让埃勒里感到极大的满足。
他再次跨出电梯门时还正置身于那间楔形接待室。这次，那张黑桌子后面有人坐着。是一个男人，穿着普通的黑色套装，不是制服，他是埃勒里见过的块头儿最大的接待员。可他的声音却异常柔和，显得很有教养。
「有点儿误会，先生……」
「没有误会，」埃勒里高傲地说，「我开始对这种权大位尊的凌人盛气感到厌烦了。金刚在他的办公室里吗？」
「坐下，请吧。大王正在开一个非常……」
「重要的会议。我知道。他还会开什么不重要的会议吗？」埃勒里向左手那扇门走去，在接待员还没能从桌子后面跳出来之前，他已在门面上没命地捶打起来。厚门在他的捶打下只发出低沉的回响。
他还在敲。门也用沉闷的声音回应他。
「先生！」接待员抓住他的胳膊，「这是不允许的！这里……这是……」
「冒犯天颜吗？没这回事。我不是你们王国的臣民。打开那扇门！」
接待员一手扼住他的脖子，另一只手则捂住了埃勒里的口鼻。
事态开始恶化。
埃勒时终于暴怒。想到自己这是在办公室里，又不是在柏林东区的地下酒馆里，难道要像赖账的醉鬼那样被打手架出去么。所以，他伪装屈服，停止挣扎，趁接待员稍一放松，埃勒里闪电般地用柔道中的背摔动作，将身后本已把他拿住的人凌空抛了出去，然后四脚朝天地重重摔在地上。
就在这时，通向本迪戈大王私人办公室的门打开了，马克斯一号的头伸了出来。
埃勒里不想再费事和这个大猩猩过话。有了前次的教训，对待马克斯一号这种货色只有一种办法，埃勒里就照这个办法做了：对准这位大王弄臣的鼻子，结结实实地就是一拳，然后管他高兴不高兴，往里走就是了。以后会怎么样，他都不去想。
半圆形的屋内全是看上去非常体面的人。他们围站大王的桌子或站或坐。目光全都投向门口。
埃勒里能听到身后接待的叫喊，好像还有鞋后跟敲地的声音。马克斯一号已经站了起来。鼻子在流血，贝蕾帽歪得更厉害，以至把左眼都遮住了，那只用来打量埃勒里的右眼里倒是一点儿恶意都没有。
埃勒里觉的自己走过一段长长的路才来到本迪戈的桌前，在一位体面绅士旁边站定，将双拳支在乌黑锉亮的桌面上，满脸怒气地看定那个坐在金椅上的人。
宝座上的人也回望着他。
「等一等，马克斯。」噪音是沙哑的，「你以为你在干什么，奎因？」
埃勒里的脖梗子上感觉到马克斯呼出的热气，这当然不是什么吉兆。
「我在找一个问题的答案，本迪戈先生。我厌恶含糊其词的泛泛而谈，再也不能忍受任何拖延。」
「我过一会儿再见你。」
「你现在就得见我。」
埃布尔也在人群之中，那表情难以捉摸。余光中，埃勒里还看到伊曼纽尔·皮博迪和阿克斯特博士，律师的嘴巴是张开的，而医生则饶有兴味地看着他，与前晚那种目中无人的样子大不相同。那些高贵的旁人的表情只有困惑。
「你知道你打断的是什么吗？」本迪戈岛的主人问道。
「你是在浪费时间。」
那双黑眼睛黯淡下来，本迪戈靠在了椅背上。
「先生们，请原谅，用不了多少时间。不，你们不要动。警卫，没事了，关上门。」——埃勒里听到身后一阵脚步声和关门声——「好吧，奎因，提你的问题吧。」
「在你的岛上哪里能找到一台温切斯特轻噪音便携式打字机？」
就算埃勒里问的是氢弹的方程式也不致引起为此难堪的冷场。然后，在尊贵的客人中终于有人发出不太礼貌的窃笑声。这声音让本迪戈大王坐不住了，他从金椅上跳了起来。
「你就用这种愚蠢可笑的调查来打乱这个也许是此刻全球最重要的会议吗？」大王吼叫道，「奎因先生，你知道这些先生们都是什么人？你左边坐着的是英国政府的卡迪甘·克利兹爵士，我右手边坐着的这位是代表法兰西共和国的荣誉骑士卡米耶·卡萨贝尔。我面前的这位是来自美国原子能控制委员会的享有极高声望的詹姆斯·沃尔布里奇·莫纳修。而你不惜冒犯这些先生们——当然也包括我在内！——闯进来，却只为找一台打字机？如果这是开玩笑的话，这种幽默我可不敢恭维！」
「我向你保证，本迪戈先生，我可一点儿也不觉得这是开玩笑……」
「那这是什么意思！解释一下！」
「乐于遵命。」埃勒里说，「你在岛上制定了那么多条条框框，到处是上锁的大门、武装警卫、命令、限制，没有一项是方便调查的，本迪戈先生，在这种情况下想让我顺利完成工作得用五年时间，五年都未必够。而且我没有那么多时间，本迪戈先生。我要采取行动，而在本迪戈岛上要做这一点，必须得有你点头。我还是那个问题：在你的岛上哪里能找到一台温切斯特轻噪音便携式打字机？」
那双黑眼睛更加阴沉。那双放在桌面上的手微微地有些颤抖。这个高大的人再开口时，声音也是低沉的。
「埃布尔……」
显然他是在极力控制着自己。但那双保养得很好的手还是慢慢地捏成拳头，然后在空中猛地一挥：「把这个疯子给我架出去！」
埃布尔急匆匆绕到桌后，对着他哥哥那涨红的耳朵低声说了些话。
埃布尔说了一会儿之后，大王耳朵上的红色渐渐褪去，那双大拳头也松开了。终于，他短促地点了点头，那双黑眼睛再次转向埃勒里。
埃布尔直起身来：「我们手边没有这方面现成的情报，奎因先生。」他那不急不慢的语调与其说是在讨论什么秘密的事倒不如说是在