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难。
中臣镰足他们只好静静地等待时机。
这样过了一年多，一直到了645年的6月12日。这一天，预定天皇在板
盖宫大殿接见朝鲜半岛上的高句丽、百济、新罗等三个国家的使者，身为大
臣的苏我入鹿照例要参加这样重要的国事活动。果断的中大兄皇子当即决
定，就利用这个机会暗杀苏我入鹿。
中臣镰足精密地作好了一切部署。
6月12日上午，苏我入鹿傲然带剑走进了板盖宫。他看到皇极天皇已经
端坐在宝座上，古人大兄皇子也以皇位继承人的身份站在天皇身边。中大兄
皇子事先安排好的宫中艺人立刻笑着迎了上去，同他逗闹，使苏我人鹿误以
为气氛很轻松，一时松懈，就随便地解下了佩剑，笑吟吟地坐到了大臣席上。
外国使臣进入皇宫后，苏我仓山接过外国使臣表示友好的国书，走近天皇开
始诵读。这时，中大兄皇子已经在紧张地行动，他让警卫皇宫的士兵关闭了
所有的宫门，然后集中到一个地方待命。他自己手持长矛，隐藏在正殿侧面，
中臣镰足端弓搭剑担任掩护；由两个宫廷卫士担任刺客，中臣镰足鼓励他们
说：“拿出勇气来，冲上去，杀掉他！”
可是，这两个人平时被苏我入鹿的威风吓坏了，虽然答应充当刺客，事
到临头却害怕起来，畏畏缩缩地不敢行动。
按照事先的约定，暗杀应该在诵读国书的时候进行。可是苏我仓山已经
快把国书读完了，还不见有人动手，他以为出了意外，看着端坐在大臣席上
的苏我入鹿，越来越惊慌，国书读得结结巴巴，冷汗流了满脸。苏我入鹿感
到奇怪，问他：“你为什么这样战战兢兢？”苏我仓山勉强回答道：“我离
天皇太近了，心中惶恐之至，所以不觉汗流满面。”
事情已经到了千钧一发的时刻。
中大兄皇子当机立断，大叫一声，奋不顾身地挺着长矛带头冲进了大殿，
那两个卫士也就握着剑跟了上去。苏我入鹿还没反应过来，中大兄皇子的长
矛已刺中了他的腿，两柄剑也刺伤了他的肩头。苏我入鹿挣扎着爬到天皇的
宝座前叩头求救：“不知道我有什么罪？恳请天皇明察！”
皇极天皇也惊愕地问：“你为什么要这样干？”
中大兄皇子伏在地上回答道：“苏我入鹿一再谋杀皇族，妄图颠覆皇位。
天皇家族神圣的血统，怎能让他擅自更改！”
皇极天皇听了，觉得自己也推脱不了责任，没有再说什么，起身退回后
殿去了。古人大兄皇子虽然不忍心苏我入鹿被杀，但他此时势单力孤，无法
相救。转眼之间，苏我入鹿已被杀死。这时，天上下起了大雨，雨水漫进了
庭院，苏我入鹿的血水把庭院中的积水都染红了。
古人大兄皇子知道自己的后台一完蛋，自己登上天皇宝座的美梦也完蛋
了。他回到家中，就闭门谢客，暂时退出了政治舞台。
中大兄皇子一边派人把苏我入鹿的尸体送到苏我虾夷家中，一边率众进
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驻法兴寺，部署防备苏我虾夷的反扑。苏我虾夷听说儿子被杀，立即召集家
属和亲信，准备作垂死挣扎。但是，朝中大臣纷纷归附中大兄皇子，苏我虾
夷的部下也迅速瓦解。苏我虾夷知道大势已去，在6月13日放火自焚。
6月14日，皇极天皇宣布退位。
这时，中大兄皇子本可以继承母亲的皇位，但是中臣镰足劝他说：“古
人大兄皇子年纪比你大，轻皇子又是你的舅父，你现在就继位，恐怕会被人
找到攻击的借口，不如让轻皇子即位，更显得你的政变行动不是为了个人的
权位，而是为了国家的存亡。”
中大兄皇子接受了他的意见，由轻皇子继位，成为第36代天皇孝德天
皇。这不仅表现了中大兄皇子成就大业的政治家气魄，而且也表现了中臣镰
足高人一筹的策略水平。孝德天皇立中大兄皇子为太子，任命阿倍内麻吕为
左大臣，苏我仓山为右大臣，中臣镰足为内大臣，并且仿效中国建立了日本
历史上第一个年号“大化”。
所以，此后进行的一系列改革被统称为“大化改新”。
“大化改新”是日本社会发展进步的需要，也是先进的中国唐代文化传
入日本后的结果。大化政府的各项政策、措施的制定和贯彻，都凝聚着中臣
镰足的心血。
一场社会制度的变革，必然会遇到旧势力的抵制和反抗。在这场斗争中，
中大兄太子平息了古人大兄皇子的叛乱，他逐步巩固了自己的摄政地位。
与此同时，中大兄太子与孝德天皇的之间的矛盾也逐渐加深了。651年，
孝德天皇改年号为白雉，第二年又从政治中心大和飞鸟移居大阪的难波宫，
似乎都是为了摆脱中大兄太子的阴影。中大兄太子为了便于自己掌权，特别
是控制残余的守旧势力，防止他们乘机闹事，所以要求孝德天皇迁都回大和
飞鸟。孝德大皇不肯接受。653年，中大兄太子毅然率领皇室贵族和朝廷大
臣离开难波宫返回飞鸟河边宫。孝德天皇独自留在难波宫，成了名副其实的
“孤家寡人”，第二年就在郁郁不乐中死去。
这时，改革派的核心人物，只剩下中大兄太子和中臣镰足两人了。
孝德天皇死后，中大兄太子再一次将皇位让给他的母亲、退位的皇极天
皇，使其成为第37代天皇齐明天皇。他自己仍以皇太子的身份执掌朝政。齐
明年间，朝廷大兴土木，修筑宫殿，给人民带来沉重的负担，引起人民的强
烈不满。这时孝德天皇的儿子有间皇子已经长大成人，成为中大兄太子继承
皇位有力竞争者。中大兄太子一心想找机会除去这个竞争对手。658年11月，
齐明天皇和中大兄太子母子俩去纪伊牟娄温泉疗养，由苏我仓山的弟弟苏我
赤兄担任飞鸟留守官。苏我赤兄去找有间皇子，列举天皇在处理国家政事上
的种种失策和错误，劝诱有间皇子带头起兵谋夺皇位。有间皇子动心了，欣
然答应出兵。但是苏我赤兄暗中却又向中大兄太子告密，并且摇身一变，派
兵去逮捕了有间皇子。中大兄太子对此非常重视，亲自审讯有间皇子，质问
他为什么要造反。有间皇子回答：“这只有天和苏我赤兄知道，我是一点也
不知道！”中大兄太子却不再追究苏我赤兄的问题，下令将有间皇子绞死，
消除了执政道路上的最后一个障碍。因为苏我赤兄在这件事上“有功”，尽
管他在政治上倾向于保守派，仍然得到了中大兄太子的信任。有的人甚至怀
疑苏我赤兄是受中大兄太子的指使，故意去诱骗有间皇子谋反的。
为了转移人民的不满情绪，中大兄太子举行了两次引人注目的对外战
争，一次是征伐北方的少数民族，取得了成功，收服了北方的一部分土地。
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另一次是对朝鲜半岛的侵略。当时中国的唐王朝派兵援助朝鲜，打败了日本
的侵略，致使齐明天皇在军中病死。
朝鲜战争失败后，中大兄太子从九州回到飞鸟。这时国内对他的不满和
责难更多了。处境艰难的中大兄太子为了摆脱内外交困的局面，一面派遣使
者去大唐和朝鲜讲和，一面向国内的保守势力妥协，允许他们继续保持一些
特权。同时，进一步把他的弟弟大海人皇子——也就是未来的天武天皇推上
政治舞台，让他担任代理左大臣，实际上成为朝廷首席大臣。直到667年，
中大兄太子才迁都到近江，并且在近江的大津宫正式登上天皇的宝座，这就
是在日本古代史上占有重要地位的第38代天皇——天智天皇。同时，大海人
皇子被立为东宫，也就是皇位继承人。
大海人皇子在青年时代，就积极地参与了大化改新的运动，历经了内政
外交频繁变革的考验，并且以他的非凡才能，深得中大兄太子和中臣镰足的
器重，在改新派中享有较高的声望。由他来继承天智天皇的改新事业，自然
是最为合适的人选。可是晚年的天智天皇，却又有了新的想法，因为他的儿
子大友皇子，不但仪表出众，而且渐渐显示出了过人的才华，博学多闻，思
想敏捷。天智天皇很想把皇位传给自己的儿子。这样，他与大海人皇子之间
的矛盾也就尖锐起来。
668年的一天，天智天皇在琵琶湖畔的高殿大宴群臣，正在君臣欢饮之
际，大海人皇子借着酒意，突然操起长枪，刺穿了大厅里的地板，吓得群臣
都不敢作声。天智天皇大怒，一定要把大海人皇子斩首不可。亏得中臣镰足
再三求情，大海人皇子才得到赦免。由于中臣镰足的调解，天智天皇与大海
人皇子二人还能以大局为重，互相克制，表面上不再发生冲突。
669年秋天，中臣镰足病逝，天智天皇十分悲痛，在举行葬仪时，他身
穿白衣久久站在宫门口，望着送葬的队伍痛哭不止。中臣镰足的遗骨葬在京
都，天智天皇的陵墓后来也建在京都，表示两人死后也不分离。
失去中臣镰足的从中协调，天智天皇与大海人皇子间的矛盾逐渐公开化
了。671年5月，天智天皇正式任命大友皇子为太政大臣，苏我赤兄为左大
臣，中臣金连为右大臣，苏我果安等3人为御史大夫。这样，上有天皇为最
高首脑，下有太政大臣辅佐政务，实际上把大海人皇子架空了。这样的人事
安排，已明确表示出天皇要重新考虑皇位继承的问题了。