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他再次环视四周。在荧屏上露面的其他人也都没有什么主意。这时在指挥官座椅的高靠背后面有一个声音开始叽叽喳喳地说话。
罗丹转过身去。古奇被一只无情的手抓住，拖到前面来。这个毛皮动物尖叫起来。当罗丹喘吁吁地恳求：“古奇小朋友，现在要你出动了。你可以玩，你听见了吗？玩那些发动机电路。你熟悉我们下面深处放着刷上深红色的金属块的那个大厅？那是电力输送屏蔽场的场投影器。如果停止输电，热变换器也会停止，脉冲变频器也如此。你将思想集中于那些红色金属块上。看看那儿有什么不对头，使机器停下了。”
“我知道！”古奇兴高采烈地喊道，“我曾在我的世界上玩过它。它发出很大的闹声！”
“让它再发出闹声，你可以这样做。快，开始吧。”
兵团的变异人极其激动地向这个小远距搬运师看去。这种力量连小贝蒂·托弗利都不具有。她一言不发地跳起来，向古奇伸出手。古奇的小爪子消失在她手中。
罗丹在荧屏上看着导电站。这是一个折衷的办法，但有可能获得成功。发动机的轰鸣声停止了，一直到突然响起咯噔咯噔声。电导体屏蔽中电光闪闪。“星尘２号”全船人员听到一种叫人害怕的劈啪声。
突然间这也过去了。发动机沉默了，脉冲流的亮光在荧屏上消失了。
贝蒂·托弗利无声地昏倒了。安妮·斯隆抱起她，把她安顿在最近的一个简易铺位上。古奇的毛茸茸的脑袋耷拉在克莱因的膝盖上。这位“流浪者”居民全身颤抖，口中发出轻轻的呼痛声。
“干得好，小东西，干得很棒。”少校结结巴巴地说。他不知所措地抚摸着他像丝绸一样柔滑的脖颈皮，“会又好起来的。”
罗丹开始接通电路。他不知道这两位远距搬运师通过其精神力量切断了哪些联系，反正设备又开始运转了。自动控制装置有反应，但晚了几秒钟。
“紧急功率，所有数值都加三倍。”
这一次机器有控制地运转。几分钟后，飞船的高速航行就几乎停止了。
这时田中成行像疯子一样吵闹起来。他跳起来，喊出一些含混不清的话，惊恐地凝视着前面，前面荧屏上除空落落的空间外什么也看不到。测向也没有反应。
罗丹按下应急开关，舱壁关上了，磁安全带从椅背蹦出，把人们束缚在座位上。
正在此时出现了惊人的撞击。尽管有全速运转的加压吸收器，他们系着安全带仍然被猛向前拽，带子勒在身体和肩膀里很痛。仪表叮叮当当地破裂。
在荧屏上有一个不真实的物体开始发微光。“星尘２号”一瞬间停住了。还在运转的发动机照亮一个半活质体半物质的东西，这个东西成弓形向极远处延伸。
罗丹切断了机器的电流，机器减速停转。敏感的器械已由于冲撞而被毁坏。内部通话机只是局部工作。
飞船的庞大球体被笼罩在它以巨大的冲击力冲进去的一个似乎松软的躯体内。
罗丹在这一令人震惊的片刻以后，压低声音说：“我曾进行过这样一次着陆，真是令人难以相信！这种事在我看来是不平常的。现在呢？现在会来什么？”
他知道这一点，这时在他们前面和上面远处有一个太阳亮起来了。光线变得越来越亮，一直到令人眼花缭乱。
在下面远处有一个不真实的地方，但他们决不是在那上面或那里面着陆。
“星尘２号”像是一发卡在一个松软却又十分坚硬的钟形乳酪盘里的子弹。
然后就来了一阵嘻嘻哈哈的狂笑声。如此毫无顾忌地大声喧闹，使得人们的脑袋都要炸了。他们只是在下意识中听到这些。看来这是最高力量的一次传心致动。
“喂，老朋友，”罗丹第三次对着响亮的笑声说，“我们到了，是吧？”
那些声音突然消失了。“星尘２号”开始坠落，坠落的速度越来越快。飞船在发动机的一次短暂的推撞后在陆地上空十公里处停住了。
宇航员们着了迷似的看着荧屏。在他们的下面绝对不是一颗大体上具有扁球体形状的正常的行星。
在他们面前闪烁的是一种既丑陋又完美的大怪物。他，无名者，随心所欲地创造了一个世界。
如果这就是“永生”世界，那么也名副其实。
“万能的上帝，”罗丹震惊地说，“这我可没有料到。这个东西是一个扁盘，没有地平线，充满海洋、森林、山脉和草原。就像一张被能伞罩住的圆床。如果从下面望去，只会看见一个没有亮光和植被的巨大的、难下定义的物体，就像一块木板。这是一个完全不成圆形而人们随时都可以到达其尽头的世界。这是一个有顶的圆形平台，仅此而已。难道我疯了，或者我们早就死了？”
他转过头去，人们面如土色。古奇还在啜泣。无名者不再笑了。
在如此出乎意外的轻易穿透后约两分钟，至今透明的能墙变浓了，像是混水，最后变成乳白色，再过一会儿变成坚固透明了。
还在罗丹决定进行一次侦察飞行之前，这个奇怪的“天空”的一部分变黑了，出现了无数星星。其中没有一个已知的星座位置。在飞船上面远处钟形能顶里面出现的东西并不属于银河星座。这是一个完全陌生的河外星系。
无名者在这个悬在空间的有能罩的圆盘形陆地创造了一个人造的世界，这个世界与地球早期科学的有限想像具有惊人的相似之处。当时人们也以为地球是一个被天空遮盖的浮在水面上的圆盘。
罗丹的第一项工作就是为复杂的正电子脑编程。他想知道在这个人造世界的形状和早已死去的人们的天文概念之间有没有联系。
地球正好位于人造行星“漫游者”运行的公转轨道的焦点，这一事实促使他去做这道计算题。
在正电子脑做这道大概无法解答的题目的时候，“星尘２号”的成员面临一个困难的决定。
飞船浮在离地面有十公里高的反应力场的中和力中。直接处于飞船下几乎像公园的那个不真实的地区提出了一个又一个谜。光是它的存在就是一种沉重的精神负担。
罗丹带着自动控制装置的分析结果回到控制椅上。“星尘２号”已做好战斗准备。人人各就各位。罗丹在五分钟前安排了通过可视电话进行的形势讨论。
当他出现在摄像机前时，他的半身像被传送到各部门。他的语言沉着而清晰。
“应当澄清，我们从织女星跃迁到这个地方的跳跃计算完全正确。这个世界是人造的。也就是说，它配备巨大的机器，负责一颗天然的行星完全自动产生的一切，从制造必要的温暖到控制航向。这一点你们要清楚。如果这里发生不平常的事情，那么它们决不能被看做是正常的。”
他匆匆地看了看录像。
“人造行星‘漫游者’严格地讲是一个巨大的空间站。可视地盘的密度和元素分析表明这里不存在自然物质。估计地面是用捕获的微物质组成的，因此它原则上像天然行星一样。它的地面很大，面积几乎正好达八千公里，因此在我们的下面是一个非常大的地区。可以看得出来的山脉和海洋也就可以这来解释。天气是人造的，被能壳包围的大气层同样如此。重力是机器控制的，会产生一定的引力。这儿创造了一个一定拥有巨大发动机的世界。可以肯定，它曾在地球时间约一万年前围绕织女星运行。后来它从星系中消失了，就像我们能用宇宙飞船从那儿消失一样。”
罗丹停下一会儿，他可以清楚地听到人们的呼吸。他的嘴角露出一丝微笑。
“空气对我们来说是可以呼吸的。当我们飞越这个世界时，就像是一只在密封的钟形乳酪盘空腔中的蚊子。可是这儿并不一定因此而气味难闻，如果你的冷笑有这个意思的话，克莱因少校。”克莱因吓了一跳，窘迫地轻咳。
“可以肯定，有人以极其强大的技术力量设计了一个世界，他把他认为特别美丽、值得渴求和丰富多彩的东西都安装、种植或送到这个世界上。我们在这儿与一种生物打交道，其技术、科学和文化一定有数百万年的历史。他，几乎解答了自然界的所有秘密。显而易见的奇迹只不过是受控制的极其复杂的过程。因此，你们不要感到吃惊。最后还有一点……”
罗丹故意停顿一下，他的微笑消失了。
“我们决不可能违背无名者的意愿穿过这个人造世界的能罩，这大概是清楚的。因此他 是同意的，这向我证明，我们已使他满意地解答了所有的谜题。 现在我们实际上已被准许进入他最隐秘的巢穴。与他的学识相比，阿尔孔人也是可怜的二五眼，与我们相比相当于一个石器时代的人。你们应毫无保留地相信他的善意。你们不要以为我们只是通过自己的主动逃脱了已克服的种种危险。当他看到我们找到了暂时防卫的好办法时，他就立即停止了他的进攻。决不能使一名考生承受超出自己极限的负担。可以把他送到深渊边上，但到此就住手。我们的情况就是如此。总的看来形势很好。这就是按照古老的传说其居民了解生物细胞维持秘密的世界。谁要是至今怀疑这一点，可以回想一下那些难以置信的事件。谁掌握这些本领，就一定也非常了解有机生命的巨大秘密。因此老的报告是正确的，只是实际上产生了一些差别。这儿的人从今以后愿意承认我们。”
“星尘２号”以每秒近１５００公里的低速在这个奇怪的“天空”下飞行。在前面和上面远处有一个浅黄色的太阳火辣辣地照着。这个太阳是人造的，被强大的力场控制在自己的轨道上运行。
从十公里高处就可以用正常镜头得到近乎无限的视野。由于扁平的地盘缺乏表面曲线而不具有通常意义上的地平线，视线只是在有障碍阻挡的地方才到头。
克雷斯特忙于绘制一张简单的地图。地理摄影专用相