按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
罗丹早就看清了，他知道他在这儿能达到他的目标＿只要在“流浪者”的范围内。
从边上看那东西像是一个圆盘，其实是一个银河模型。乍一看不能肯定是不是这个银河，也许不是任何其他星系，可是如果伟大的无名者用他那不可思议的手段把一个陌生星系的图像投射到这个鼠狸洞里来，那就没有意义了。
那个带着摄影机的人反复地摄影，一直到投影突然消失在四射的火花中。有一二秒钟，地下洞穴被照得通明。
之后洞里漆黑一片，以致他们发花的眼睛什么也看不见了。
有人打开手提探照灯，但罗丹命令：“关上那玩意儿！”
灯光熄灭了。有一阵子他们不明白罗丹为什么下这道命令，但渐渐地，他们看到它了。
洞穴有许多出口。从一些出口中射进微弱的光，模模糊糊，几乎看不见，是“浪浪者”天空的星光。
罗丹走向一个出口。它的形状像他们进来的坑道一样。但它的侧壁却在星光中闪烁，好像浇上一层糖衣。
它相当陡峭地通到上面。当罗丹在头盔容许的程度内抬头看的时候，他看见头顶上都是星光闪闪。
“开灯！”他命令。
十几盏探照灯一下子都亮了。
刺眼的光线照亮了洞穴的光滑地面和用一种黏土涂抹的墙壁。洞穴的形状是不规则的。从北面来看好像是个长方形，可南部却是半圆形。地皮面积总共约３００平方米。
沿着墙壁整整齐齐地堆放着他们至今在“流浪者”上发现的惟一一种干植物。就是他们在第一个探险夜看到的鼠狸用来充饥的那一种。
鼠狸。
“那个偷我们制冷机的家伙到哪儿去了？”德灵豪斯问。
他紧挨着罗丹站着，罗丹指指那些出口。
“外面。它在解饿——同别的在一起。”
“别的？别的什么？”
“你没有看见这儿共有个２４干草铺——我的意思是，如果愿意把这种东西称为干草的话。”
“铺？”德灵豪斯犹豫地重复，“你的意思是，这些动物有真正的床铺？”
“如果这在你的眼中是床的话，那就是。”
此外没有什么值得注意的事。如果鼠狸有储藏室，就像人们期望于啮齿目动物那样，那么很可能是在朝各个方向离开洞穴的那些通道之一的后面。罗丹放弃进一步搜寻。
他们通过一个采光井离开洞穴。采光井太滑，因此他们无法从井里爬出去。但他们可在下面使劲跳出去，由于引力很小能不费劲地够到上面的井边，从那儿爬到露天去。
罗丹有意地选择这个井。从这个井通向沙漠的那个地方有一道足迹向北延伸。
他们小心翼翼地追踪。足迹绕过一座山丘，通往一个比这个地段的山谷更宽更长的山谷。山谷有稀少的植物生长，那些植物在星光中被更明亮的沙子衬托得很鲜明。
再往北去有一群黑糊糊的东西，不断地在运动。
他们走近一些，当他们把红外滤色镜塞进头盔视镜时，他们看出是一群鼠狸在那儿安静地吃草。
它们共有２４只。
“好吧，”最后罗丹说，“我们回家吧。”
他们向南行进，为的是从一个不会打扰鼠狸和平活动的地方把坦纳少尉和多功能车召来。罗丹仔细察看这个丘陵地区。
山丘彼此都一模一样——不很高，也不很大，它们看上去像是人工建造的。罗丹感到他对此似曾相识。
那是在他同德灵豪斯一起遇见第一个闪光球的时候。
这里是鼠狸地区。在他们钻出来的那个洞穴上面有这样一座小丘，也许其他每一座小丘下面都有这样一个洞穴。
几小时后他们回到“星尘２号”上。坦纳少尉受命拆除营地，把帐篷和器械运回飞船。
摄影师在鼠狸洞里拍的照片已冲洗出来，罗丹在中心把照片拿出来给大家看。
“我们在观看照片之前，”他开始说，“还想先弄清几点。”
他的听众专心致志地倾听他说话。
“我们来到此地，目的是寻找新的线索，如何才能到达那个了解细胞维持的生物秘密也即永生秘密的世界。我们曾深信在‘流浪者’上一定有一个掌握这一线索的民族。我们在这儿呆了几天，才发觉有一个看不见的远距搬运师以按开关、乱举东西和瞎胡闹来取乐。我们装备了一支考察队，不久就碰到一个奇怪地闪光的球，我们认为这个球也是那些陌生人的又一个产品，而在这之前几小时他们曾企图把我的帐篷连同我一起炸掉来表明他们的敌意。我们按我们已找到的线索追寻。最初几天我们之中谁也没有想到，‘星尘２号’上的正电子脑曾预言纯技术性的考验会结束。我们很快又准备面对那些拥有一切我们不知道的东西，尽管他们在技术上占优势，我们准备夺取他的秘密。可是奇怪的是这一切都顺利地做到了，顺利得令人生疑。我们占领了地下厂房而没有重大伤亡——有一件偶然事件帮了我们的忙，这很好，我们毫不费劲地 击退了敌人的又一次进攻。这使我们起疑心……”
“使你，”布尔干巴巴地说，“不是我们。”
“好，是使我生疑。”罗丹笑着说，“我们突然发现，敌人根本不比我们强，即使他知道旋转引力场。我们想起劳埃德所做的观察：不管费尔莫 劳埃德什么时候接收到一个陌生的脑波图案，它的内容要么是盲目的、破坏性的仇恨，要么是抑制不住的孩子气的游戏欲望。我们究竟还需要多久才能认识到我们的线索是错误的，在‘流浪者’上其实有两种智慧的生命形式？”
众人的脑袋突然都抬了起来。他们的眼睛里流露出惊愕，嘴巴张开，说不出一句话来。
“两种……”过了一会儿，德灵豪斯最后嘶哑地说。
罗丹点头。
“第二种是什么？”布尔问。
“鼠狸！”
“不可能！”德灵豪斯喊道，“当我们在丘陵地区第一次安营扎寨时，劳埃德曾在那一天晚上观察它们，他什么也没有发现。”
罗丹第二次点头，“选择规则——如同正电子脑所说的那样——有两条。第一，我们要查明在“流浪者”上有两种不同的智慧生物，第二，我们要发现在哪一种生物那里会找到我们所希望的线索。鼠狸是我们——也就是阿尔孔——首次遇见的一个物种。毫无疑问，这种动物的智慧是间歇性的。”
“这是什么意思？”布尔问。
“间歇性智慧就是使有关生物有时聪明有时不聪明的这样一种智慧。这样是否已表达得足够清楚了？”
“不。这是否是说，这些鼠狸从星期一到星期三是聪明的，从星期四至星期日是愚蠢的？”
“大体如此，”罗丹喃喃地说，“间隔不是这样的，它根据日夜周期。鼠狸在黄昏来临时失去智慧，在太阳升起时又恢复智慧，既然现在有这样一种效果，那就完全可以理解，这是符合这个世界的自然情况的。”
一次激动的谈话开始了。
克雷斯特和托拉这两个阿尔孔人十分镇静。罗丹向他们微笑，克雷斯特也对他微笑，托拉却只是皱眉头。
一种学问的继承人认识到他们还远非什么都知道，罗丹想。我们地球上的急性子什么时候会认识到，没有什么东西仅仅因为他们还从未见过就是不可能的？
他打断讨论，向他们提出这一论点。他们并不同意他的意见，但接受他的建议：“我将向你们证明我的理论。‘星尘２号’在‘流浪者’上还要停留几天。我们有机会去观察鼠狸。”
然后他就转到下一个题目上去，“尽管如此，我们——可以说在愚昧无知的情况下——在‘流浪者’上发现了一种古老文明的残余。我愿承认，有几小时之久我曾相信，‘流浪者’是永生世界，小机器人是那个牵着我们跟着他的踪迹走的伟大无名者的仆人。那好吧，我错了。永生者也许比‘流浪者’文明还要古老得多。在这期间，机器人已被拆开。它们知道许多我们所不知道的东西，而其他一些在我们看来微不足道的东西他们并不知道。数千年来它们就遵从它们得到的最后一道命令：进攻和消灭任何一个入侵者。”
罗丹拿起在鼠狸大厅里拍的照片，“我相信，在这些照片中我只要拿一张给你们看，你们就会明白。它包含我们在这儿所希望找到的一切。”
他拿起放在最上面的照片，把它塞进投影器。当他打开机器的时候，天花板上的灯自动熄灭了。
他们在清晰的投影中看到他们在鼠狸洞中找到的那个模型银河的一个片段。构成图片中心的是一个不显眼的光点，从这个光点有一条亮带一直延伸到图片右上部一颗明亮得多的星那里。
“对此我得做下列说明，”罗丹的声音打破了一片死寂，“照片中间的那个点起初是看不出来的。我第一次看到这张照片时，那条光带上什么也没有。通过采用阿尔孔显影技术的种种手法，我们才使那个小点能看见。我们发现，这个模型的星都是按照其实际光度复制的。因此我们便掌握了光桥尽头的那颗星的亮度。结果是相当惊人的。这颗星本身并不发光，它射出的光是邻近太阳的反射光。这颗星是一颗没有太阳的行星！”
“它是那个永生世界吗？”克雷斯特问。
“我这样认为，”罗丹答道，“我不知道这个图像还会有什么别的意义。”
“哪一颗星位于光带的另一头呢？”布尔问。
“织女星，”罗丹回答，“在费洛星上还有一些人在等我们去接他们呢。”
布尔呼吸急促，“这么说来，我们在银河系的位置已知道了？”
“是的。我们离织女星和太阳有２４００光年。”
他们不再说什么了，惊奇地观看罗丹在鼠狸洞里找到的那个神秘投影的图像，在他们的内心产生对居住在永生世界的那些无名者陌生的、神奇的技术的钦佩，即使他们不愿承认这一点。