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罗丹惊奇地望着他，“为什么如此神秘？当然不介意。”
他关掉探照灯。
一秒钟后，当强烈的红外线光的最后磷火在屏幕上消失以后，他明白了德灵豪斯的意思。
一大群幽灵似的发着微光的人形突然充斥荧屏。发光生物——至少有一千个，并且形状各异。
“鬼谷。”德灵豪斯喃喃地说，他的声音中带有嘲笑口气，但这种口气不很强烈。
“出了什么事？”从最后一辆车上传来布利的声音，“为什么不往前走？鬼谷在哪儿？”
“这儿！”罗丹答道，“就在我们前面，在我的车子现在所处的地方。拐弯时要注意，前进！”
前面是一条异常方便的车道，好像是某人事先知道三辆履带车的这次探险，专门修建的石路。
为了能看清道路，罗丹在石路上行驶时打开了探照灯。这样一来，那些手舞足蹈的发光生物就从他的视野里消失了。
但他并没有忘记他们。一个问题是，当这些奇怪的幽灵大批地遇到三辆孤独的车子时是否还会像一直跟在车子后面蹦跳的幻影那样举止温和。
峭壁拐弯了。有一阵子路通向东南，最后又笔直地通向南方。据罗丹估算，他要去的那座山不会超过８０公里远。当克服了８００米高差，车子从山的另一侧爬上来的时候，路就更宽了。
罗丹把车子开到前面足够远的地方，使另外两辆车也能离开石路，然后就停下了。
他关掉探照灯，指示克雷斯特和布利也关掉他们的探照灯。他俩这样做了。
接着他们在所有三个荧屏上同时看到那一奇特的、令人恐惧的画面。
巨大的山谷充斥着发光的幻影，那是一支大军。
它的前列位于三辆车子南面约４００米。
这个山谷盆地是继续向南挺进的惟一通道。罗丹深信，这个
山谷盆地南端的那座山就是他要寻找的山。
这样，车子必须在发光生物之间穿过。除了吸吮“星尘２号”的保护伞外，它们并没有表现出敌意。但至今它们也只是零零星星的或者数量很少，难以预料它们成千上万时会做什么。
罗丹与同伴商量了一会儿。
布尔的回答很明确：“我们必须冲过去！越早越好！”
克雷斯特表示：“该怎么办由您决定，罗丹。我听您的指示。”罗丹决定突破。由于田中成行头痛得不能行动，德灵豪斯授命与“星尘２号”通电话，向托拉通报情况。
德灵豪斯按下呼叫信号，等待回音。没有回音。他再试一次同样没有声音。
罗丹问另外两辆车。它们都明白无误地收到了德灵豪斯的呼叫。
不可能是发射台的原因。但“星尘２号”不再回答了。
第二十五章
托拉全神贯注地收听三辆探险车彼此间进行的无线电谈话，因此当报警汽笛刚响起时她不能马上肯定飞船哪个部门不正常，她惊跳起来。
“所有的中和器都在空转！”从内部通信机里传来的惊呼压倒了汽笛声。
“怎么办呢？”托拉反问。
接着她想起此人不懂她的语言，便用英语重复了这个问题。
“我正想问您呢！”工程师喊道，他的声音听上去激动而不耐烦。他已习惯于罗丹的飞快反应，所以对这个阿尔孔女人惊慌失措的迟钝很不满。
“屏蔽场怎么了？”
“仍然完好无损。中和器护板已完全失灵，但我可以用发动机控制飞船。”
汽笛停止号叫。当重又恢复平静时，托拉的惊恐不安缓和了一些。
托拉同测向部联系，“您能看出什么吗？”
“不能。屏幕上已变得漆黑一片。”
托拉打开中心的大全景屏幕，从前它呈现出一片灰色，现在它是漆黑一片，一无所有。
托拉急忙跑到接收机那边去。几分钟前她还用它收听到那三辆履带车的谈话。她并没有关掉它，可是它已不起作用，连轻微的干扰杂音都没有。
托拉明白，这儿正在发生她还从未经历过的事。她真希望佩利 罗丹回来，以便能给她出主意，同时她又诅咒他，因为他竟敢把她同这艘巨型飞船单独留在这个可怕的世界上。
她的头一个反应就是必须有人出去看看，必须知道外面的情况。然而，没有人会愿意出去，而她不能为此责怪什么人。
内部通信机来了报告：“外面充满发光的幻影，夫人！”
“千里眼”千遇右柳的脸出现在小荧屏上。
托拉点点头。她想起雷金纳德·布尔在几个小时前曾用粉碎器射击一个发光生物的事。“星尘２号”拥有一系列其他的武器。也许其中有一种能起作用。
“请您到中心来，千遇！”托拉命令日本人。
千遇点点头，关掉电话线路。
托拉指示作战司令部让脉冲发射器和中子投掷器做好射击准备。当千遇走进中心时，正收到答复。
“您能清楚地看出热脉冲发射器的弹道，”托拉向他指示道，“作战司令部将在几秒钟后开火。我想请您告诉我，我们取得什么战果。”
千遇右柳站好位置。在他自己挑选的一个位置上目不转睛地看着中心的墙壁。不知道日本人的特异功能的人会以为他正在对一个重大问题苦思冥想。
“开火！”托拉下令。
她注视着千遇。
他盯着墙壁有数分钟之久。托拉看到他额上的汗珠。她想问他，但她知道打断他的注意力是不妥的。
他突然向前倒下。
“停止！”他气喘吁吁地说，“立刻停止！”
“停火！”托拉做出反应。
千遇倒在一把沙发上。他的呼吸短促，以致他需要一段时间才说出第一句话。
“它们吞食——一切。热射线渗入它们的躯体，但不能穿透。发出的光更亮了，看上去好像它们把发射的能量都吞进体内。
千遇不知道托拉所知道的——布尔在数小时前曾做过一个类似的实验。
她考虑是否要用中子放射器进行第二次试验。中子是微粒子，不是这种意义的能量。也许……
“注意！”千遇喊道，“它们靠近了！”
托拉一筹莫展。
“它们在干什么？”她紧张地问。紧接着她自己就知道了。
飞船猛地一动，托拉跌倒在地。当她想站起的时候，她感觉到自己的重量至少增加了两倍。
千遇倒在沙发椅上一动不动地盯着墙。
“现在它们离得很近了，”他气喘吁吁，“它们坐在外墙上。”
一个声音从内部通信机中喊道：“传动装置只有百分之七十在运转！飞船内部的中和场减弱了！”
那是工程师，这一次从他的声音中流露出来的更多是害怕而不是不耐烦。
托拉站起来，吃力地走到传声器前。
“设法起飞！”她低声说。
加压使她的身体好像塞进一件很小的盔甲中，她呼吸困难。
“由您负责，夫人！”工程师答道。
当工程师在技术调度中心接管对飞船的控制时，控制板上的灯光开始闪烁。托拉盯着灯光，好像她以前还从未见过，等待着令人宽心的绿色起飞信号。
它来了。控制板上的灯亮了一秒、两秒、三秒，然后又熄灭了，飞船一动不动。
托拉叫起来，含混不清，惊恐万分。
“传动装置失灵了！”工程师报告，他恢复了平静。
千遇右柳发出一声低沉的呻吟，“它们变得巨大，巨大……”
“可我们得做些什么！”托拉喊道。
她向千遇走近一步。
此刻好像又发生了什么事，把她向前拉，在短短几分钟内她第二次摔倒了。她摔得很重。她有点迷迷糊糊地坐起来，向千遇看去。她站起来，发现她身上的重量消失了，又恢复了她正常的体重。
日本人微笑。“它们走了，夫人，”他平静地说，“突然消失了。”
托拉环顾左右，好像在中心某处寻找这一奇迹的原因。
她的目光落到结构探测器示波仪屏幕上。那个无名者传送的调制正弦波在屏幕上一动不动地发光。罗丹是为了他的缘故进行这次冒险飞行的。
她机械地看着表。传送像通常一样准时。
罗丹决定中止探险，返回“星尘２号”，他已让车子启动，拐了个“之”字形的弯。这时德灵豪斯在他背后惊呼起来：“它们又来了！”
“……致罗丹。‘星尘２号’致罗丹司令！”
那是托拉的声音，罗丹想不起曾在什么时候听到她如此气喘吁吁。他不耐烦地一把拉过受话器，“我是罗丹，你们怎么啦？”
回答出现的杂音既可能是松一口气，也可能是大气干扰。
“我们曾受到袭击，”托拉说。她就前几分钟发生的事件做了杂乱无章而详尽的报告。
罗丹弄明白后，他打断了她的话。
“您能起飞吗？”他问。
“现在可以。”
“您起飞，并在接到我的消息前保持安全的高度，就两千公里吧。我不相信这些发光幻像敢升得这么高。”
“好。可这有什么意义呢？”
“我们在一个深谷里，如果我们知道，定居在这儿的是一群什么发光幻像，我就想请您率领‘星尘２号’降落到这里。我把坐标给您。”
托拉似乎心事重重，但罗丹没有理会。
“请您不断与我们保持联系！”他关照她。
罗丹对差一点儿使“星尘２号”遭难的那次意外事件有他自己的想法。为什么那些发光生物突然撤离飞船，对此并没有一个合理的解释，除非是用它们的撤退同无名者的传送在时间上的巧合来解释。
有什么关系吗？无名者用来传送的能量形式是否就是几个小时以来尼森少校正在寻找的那一种？
克雷斯特说话了，“罗丹，在这种情况下——您真想闯过去吗？”
“我是想这样！”罗丹肯定地说，“我们周围几乎没有屏蔽场，也就是没有什么能引起发光生物胃口的东西。”
他确信没有人会觉察到他在说谎。�