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克雷斯特没有回答。
“您是否能解读结构探测器的图像？”罗丹问。
“不能。我也不相信有这个可能。”
“这话说的是不是有点过于性急了？”
克雷斯特耸起肩膀，“结构探测器是一种用来察觉空间结构变形的仪器——应该强调的是四维空间结构。谁也不曾想到能变更这种效果并真的用它来发射，因此结构探测器也不是作为这种接收机制造的，就好比用一个烟筒是接收不到雷达信号的。”
“啊，不！”罗丹提出异议，“我只要把烟筒相应地改造一下。”
克雷斯特惊异地望着他。“这是真的？您把结构探测器……”
“是真的，”罗丹答道，“我要改造它。不过在这之前还要做大量计算工作。也许您愿帮我做？”
“如果我知道您是什么意思，我愿帮您。”
“什么是超振动？”罗丹问，“我们要小心谨慎，那是一种来自定期变化的引力过程的东西。我们通过在微加速器中使高能质子隔一定时期彼此碰撞，使它的能产生新粒子而引起一种可以改变的引力过程。”
他弯下身子，把他的计算摊放在桌上。
“您知道你们数学只是通过转动超复数坐标系统使粒子移动而制造反粒子的吧？”
克雷斯特点点头，他开始理解这个主意了，而这个主意使他惊讶得说不出话来。
“好。那您就知道我只要把常规的微加速器同一个常规的反粒子加速器连接在一起，以……”
克雷斯特摆了摆手。
“您别说了！”他喊道，“您老说只要只要！如果您能把您的理论付诸实施，您就彻底变革了整个物理学。”
罗丹点点头，“可能是吧。至今我只知道一点：为了取得足够的反粒子，我需要许多能量，以至我不得不暂时关闭我们的保护伞。”
时间紧迫，结构探测器总是相隔同样的时间重复同样的程序。
可是永生者的耐心还会维持多久？他很重视他的考生解决一个试题所用的时间是否会超过他所规定的时间。
他在这儿限定的时间是多少呢？
罗丹着手制造反粒子微加速器。为此他需要两天地球时间。
在这两天中，技术监督有四次记录这个或那个屏蔽场发电机空转。每次效应从不超过１０秒，由于人人都已做好准备，“星尘２号”才得以避免受到损害。
但每次在这种空转后在荧屏上都出现了光点，罗丹相信它们属于更高一级的空间。
在工作开始后第三天，罗丹想制造他的反粒子。把超发射台当做振荡回路使用的微加速器同时又起存储器的作用。在一个圆形轨道上被射碎的质子被维持同样的能若干年。
原则上罗丹只有一次需要反粒子流，用它可以开动他的新加速器若干年。但是，由于反粒子十分喜欢同正常粒子配合，通过放射完它的质量而遗失，因此反加速器常常要“充电”。
将近一小时之久，除了重力中和器产生的屏蔽以外，“星尘２号”没有任何保护伞。传动功率变小了，飞船通过下沉到约５０米深的软底层中得到一个比较坚实的支撑。
尽管如此，这个行动是很危险的。飞船的庞大船体为风暴提供了一个很大的攻击面。罗丹把所有人员都派上岗并发出指示，如果飞船有严重危险，就立即中断他的试验。
然后他开始等待。那不是一种愉快的等待。失去任何屏蔽的“星尘２号”就像一艘轮船在狂风中颠簸。
但是一小时过去了，飞船并未受到严重损害。
第二个微加速器已做好开始运转的准备。罗丹和克雷斯特把它安装到结构探测器里，他们知道，新的振荡回路与旧的振荡回路配合就能接收并放射循环极化重力辐射，从而把仪器的有效范围提高一个维数。
“下次播放是什么时候？”罗丹问。
“还有两分钟。”布尔说。
罗丹站起来。舱壁打开了，托拉走了进来。她一言不发，坐到克雷斯特旁边。
“现在该来了。”罗丹说。
它来了。一个光点在示波仪屏幕上闪烁、消失，有一刹那给人留下这种印象，好像它想迷失到它已描绘过一百次的同样的毫无意义的图案中去。
但是后来它改变了想法。一条正弦线出现了，横过荧屏。它闪烁了一两次，然后就停住不动了。曲线上细小而不规则的凹凸不平处清晰可见。
１６秒过去了，荧屏熄灭了。罗丹目不转睛地盯着荧屏，仿佛他不能相信他所看到的东西。克雷斯特摇摇晃晃地站起，向罗丹走来。
“我不会说大话，可是……”他一本正经地说。
“以后再说！”罗丹几乎粗暴地打断了他的话，“布利！叫田中成行马上来！克雷斯特，请您帮助我。我们要向田中重新播放。”
结构探测器被转换了。罗丹利用录有最新一次播放内容的录像带作为样板，迫使探测器发出它在几分钟前收到的同样东西。
“听着，田中！”他命令日本人，“告诉我你能听到什么！”
他打开仪器。毫无疑问，从第一秒钟起田中就接收到了什么。他僵硬地向前倾，好像随时都要从沙发上掉下来。
１６秒过去后，他还这样坐了一会儿。几分钟后他才倒在沙发上，深深地吸了一口气，并以惊奇的目光四下张望。
“意思十分清楚，先生。”田中说，“我还从来不曾如此清楚地破译过一条信息。”
“它说什么？”
“它说：‘如果你也领会了这一点，你就必须到山里去。只有在山里才藏着光明。不要等待太久。某——这里出现一个名字，先生。正如您所知道的那样，我不能接收名字。但我知道，它指的就是我们现在所在的这颗行星，先生——也就是说，‘你犹豫愈久，戈尔的大人物就会变得愈强大。决不要无准备而来！
“如果考虑到这条消息从几天前就已发出，”罗丹严肃地说，“那它的意思就是，我们必须赶紧。”
克雷斯特摇摇头，“老实说，我感到很不舒服。例如他这话是什么意思：‘你犹豫愈久，戈尔的大人物就会变得愈强大！’？”
罗丹耸耸肩，“不知道。”
现在有三辆履带车供罗丹支配，他毫不犹豫地同时出动这三辆车。
他不用附加的屏蔽场来装备这几辆车子，因为这些仪器会比重力中和器更占地方，他看重给每辆车配备武器。因此，每辆车子都装有一个中等功率的粉碎机、一个中子放射器和热脉冲武器。此外，还给每辆车安装了一个可转向的弹射器。属于这个弹射器的还有侧壁厚实的金属容器，每辆车都装上２０个这样的容器。容器内装的是液体氧气和一个点火装置。氧气和甲烷按正确比例混合在一起会形成一种极易爆炸的混合物。被迫在一个甲烷行星上防御敌人的人可以用做撒手锏的莫过于在大气中搀入恰当数量的氧气并在关键时刻引爆混合物。
使罗丹感到为难的是配备车上的人员。他不情愿地决定让布尔担任第二辆车的指挥。至于第三辆车，他有一个相当清楚的想法。虽然他是“星尘２号”的指挥员，但在这件事情上他不想发号施令。
“我想问您，”他对克雷斯特说，“您是否能够担任第三辆车的指挥？”
克雷斯特吃惊地望着他，然后挤出一丝微笑。
“多谢您的提议，罗丹。”他答道，“好，我也去。”他以人类的方式拍了拍手，喊道：“你偏偏挑选我这个最天真的阿尔孔人来证明阿尔孔人也适宜于干什么。”
他们俩都笑了。
“我给每辆车派两名变异人和一名军官，”罗丹继续说，“给您的是远距搬运师有纪田玉和传心师石井松，此外还有克莱因少校。”
布尔带贝蒂·托弗利、拉尔夫·马滕和尼森少校一起去。罗丹自己率领原班人马，只增加了远距搬运师安妮·斯隆。托拉担任“星尘 号”的指挥。
在罗丹的反粒子试验后，“星尘２号”又升高一点，回到它的正常位置。三辆车穿过地面闸门离开了飞船，在如今已变得更浅的甲烷湖中费力地向南岸驶去。
三辆车彼此的联系以及每一辆车同飞船的联系都运转出色。
罗丹满意地注意到，至少这次出征的开始看来很顺利。
困难始于那个悬崖峭壁前，在它的附近罗丹的红外线探照灯在第一次冲击时曾失灵。
罗丹的车在队伍中走在最前面。罗丹不打算走很远的弯路绕过悬崖障碍。这条路很危险，每增加一米都会带来额外的危险。
德灵豪斯坐在弹射器前，“炸弹已准备好！”
罗丹向其他两辆车发出简短的命令。
“准备！开火！”
在探照灯的光柱中可以看到铁桶笨拙地脱离弹射器。它仍然位于重力中和场内，在一个飞行轨道上运行，就像它在地球上也会这样做一样。
罗丹向重力中和场输送过更多的能，把它扩展到紧挨着悬崖障碍之前。铁桶沿着惯性轨道又向地面降落，然后越过了中和场的边缘。
看上去好像有什么东西使它在飞行中停住。它掉到地上，在巨大的冲力下裂成碎片。液体氧气一小滴一小滴地与周围的甲烷混合起来，当罗丹点火时，荧屏上全是使人难受的亮光。
一道强大的冲击波把几辆车子震得东倒西歪。炸弹在峭壁上炸出一