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咦！他的手好大，好暖和，和他冷冰冰的外表完全不符合。
羞恼的叶妍先是愕住，继而面上发热地想甩开他搭放在臂膀的手，不想跟他有任何肌肤上的碰触。
浓眉轻扬，他笑得别有深意。“你没发觉脚下一阵冰凉，似有什么缠住足踝？”
“不过是杂草罢了，一脚踢开不就得了。”她作势要提腿一踢。
“别动！”冷声低喝，她顿时僵硬如石。“你自个儿低下头看个仔细，别说我诳人。”像她这般迷糊，居然还能平安的活到今时今日。
“什、什么？你不要吓我，我……很怕长长的……”她手心发冷，直冒冷汗，眸光迟迟不敢低下。
偏偏越叫自己不要胡思乱想，那种异样的感觉就越明显，叶妍清楚地感受到有条“粗绳”攀勾着她的右脚，蜷缩似的卷起一圈圈，冰冰凉凉的。
这不是她以为的长草，草不会蠕动……
“你不是什么都不怕？看来有些言过于实了。”看她整张脸发白，他突然心情大好。
“你……你要去哪里，回来呀！不要丢下我一个人……”她眼神慌乱，发颤的唇瓣抖个不停。
他双手环胸的笑眸冷睨。“你忘了刚说过的话吗？要我离你远一点，我正要顺你的意，免得你又口口声声咒骂我。”
“把……把牠拿开……”她脸色惨白，一副快哭了的可怜模样。英雄为五斗米折腰，她叶妍只是个柔弱女子，为了一条蛇低头。
“你在求我吗？”他故意一顿，身形稳立如山，不动。
咬着牙，她泪水盈眶。“请你帮个忙，二少爷，我叶妍算是欠你个人情。”
“听起来不太有诚意。”他有意刁难，乐见她低声下气的哀求。
“难不成要我下跪，指天立地发誓？”她不敢动，气得全身都在抖。
“那倒不必，只要你答应到绣坊为我工作即可，否则就恕我爱莫能助啦。”他说得现实，一点也不在乎她会不会遭蛇吻。
“你趁人之危……”不是君子。
“是吗？那我也不用浪费工夫和你闲嗑牙了，你自个儿好自为之，过些时日若没在城里听见你的消息，我会通知官府的人来收尸……”
李承泽果真转身就走，越走越远毫无回头之意，昂藏身影悠哉的缓步而行，彷佛身后并没有人正面临生死关头，他想依往昔惯例逛了一圈后便要回府。
见他当真不理人，顺长背影逐渐远离，又急又慌的叶妍哭着喊，“好啦！好啦！你先救我再说，我……我认了……”可恶，欺负人嘛，她这口气早晚要讨回。
足下一顿，李承泽薄唇轻扬的往回走了两步。“早些认份就不必受惊吓之苦了。”
“你！废话少说，快把牠……呃，挪开，我不要牠把我的脚当树窝缠……”好恶心，她回去一定要用香花泡澡，浸上个把时辰。
李承泽什么也没做，只用近乎嘲笑的语气一讽。“看来你也没有想象中的灵慧嘛，那小蛇早就不知爬行到哪了，你还吓得脸色泛白，手脚僵硬得像根木头。”
“你……你耍我？”大气一吐，她低头仔细瞧着，哪儿还有小蛇踪影。
他脸上表情没笑，但却让人感觉到他笑得狂妄。“记得明日一大早到绣坊上工，我等着你来。”
危险解除了，叶妍捏鼻子，朝天一哼。“哈！你慢慢等吧！本姑娘才不甩你，对你这种人不用守什么信用，等你哪天纳十个、八个美妾，我媒人钱算你便宜点，当是还你人情。”
一溜烟，她跑了，留下风吹动树叶的沙沙声，还有一个望着她背影久久的男人。
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第三章（1）
“你说什么，再给我说一遍！”黄梨木方桌上落下重重一掌，笔架弹起，砚墨四散，横排整齐的账册如山倒，一本本成扇形摊放，飞扬的纸张飘扬落地。
抚着白须的老账房镇定如常，气息平稳不见慌乱，神色自若地扶起倒了的笔架，再将砚台石墨收回原处，慢条斯理地收拾遭弄乱的黄皮本子。
他的表现不疾不徐，不惊不惧，恍若入禅的老和尚，波澜不兴。
可他越是若无其事的平静自持，来者越是忿忿不平，火冒三丈，充满怒气和愤慨的双眼蒙上血丝，红得叫人心惊。
“每一房，每个月例银早在月初就已发放，依照固定数字清点完毕，帐目上记载着一清二楚，不可能有所遗漏。”有他守着，一分一毛都不得多领。
“你不知道我是谁吗？你这个死奴才，我要用钱还得经过你同意不成！”这半个身子进了棺材的老头也敢和他作对，向天借胆呀！
老账房重新磨墨，誊写当日开销。“二少爷吩咐了，除非有他允许，否则谁也不能私下挪用银两。”
“少给我拿着鸡毛当令箭，李承泽那小子凭什么不许我用钱，我也是李家子孙，谁敢阻止我取用李家钱财。”哼！他可是李家长子，万贯家产应该落入他手中，岂有嫡庶之分。
“大少爷，请体谅我们这些做下人的不敢僭越，规矩就是规矩，无法因你一人破例，否则上头怪罪下来，小老儿的差事就不保了。”唉！为什么大少爷不扪心自问，反省反省他做了什么令人心寒的事。
李老爷与元配夫人原本是一对青梅竹马的爱侣，感情甚笃，恩爱恒常，在当时羡煞不少才子佳人，蔚为地方上美谈。
可是结婚多年，始终膝下无子，迫于老太君急于抱孙的压力下，又娶了一茶庄女儿为妾，期望能开枝散叶，传宗接代。果真二夫人入门没多久便传出喜讯，李府上下欢喜不已，等着迎接新生命的到来。
谁知在妾室大腹便便之际，大夫人也有喜了，两位夫人在同年产生麟儿，一举为李家添了二孙。
只不过李老爷原本就与元配妻子鹳蝶情深，而小妾是不得不纳的生产工具，因此两人所生的孩子也遭遇不同的待遇。
李承恩虽是长子，但因为是庶出，所以在地位上略逊一筹，空有大少爷之名却不受重视，学识能力也不如弟弟，常仗着李家声势在外胡搞生事，包养女人，挥金如土毫不手软。
而次子李承泽则不同，从小就知自己责任重大，勤学四书五经，钻研经商之道，自律甚严，推己及人，厉行用人唯才，不许有一丝马虎。
李承恩风流，不务正业，镇日游手好闲，好逸恶劳，宁可醉卧美人膝，笑拥艳妓名伶，也不愿付出劳力获得报酬，他以为李老爷百年之后，李家财产将为他所低有，于是不知节制，大肆挥霍。
李承泽碍于外貌因素，少与人往来，知交不多，但他善于谋略，精于商道，在李老爷生前便已插手商运，进而扩建李家的事业版图。
一弱一强，一虚一实，优劣立现。
“我为什么要体谅你，你这狗仗人势的贱奴，你的上头不就是我，我是你主子，你敢不承认？”蛮横无礼的李承恩扬高嗓门，存心以势凌人。
遭到涎沬洗面的老账房面不改色，将墨色未干的纸张往前一推。“大少爷若有急用请立下字据，由下个月例银扣除。”
“好个老贼，你看不起我是不是！”别以为他拿他没办法，真把他惹毛了，那把老骨头他非把它拆了，让他休想再坐得端正。
“小老儿不敢。”就算心里真有些看轻，但食人米粮，他也不会开口。
“我看你不是不敢，而是有人撑腰，想让我一辈子翻不了身，只能仰人鼻息过活！”李承恩恨恨地将借条揉成一团，丢弃在地，恶狠狠地横眉怒视，哼，迟早有一天，他会让所有人看清他们错得有多离谱。
“大少爷此话言重了，小老儿有几颗胆呀！哪能碍着你发达，若是你能将老爷留给你的银两拿来做生意，此时不也是威风凛凛的大老爷？”用不着向人伸手要钱，像个乞丐。老账房不免歇嘘，将这话往心头搁。
“你敢教训我？”反了，反了，恶奴欺主，骑到他头上撒野了。
表情略显无奈的老账房暗叹了口气。“大少爷何必为难小老儿，我也是捧人饭碗的，总不好阳奉阴违给你方便，要是其它人有样学样，这府里岂不是要乱了？”
李氏家族旁支甚繁，堂、表兄弟少说一、二十名，若人人都偷懒不做事，心存惰意，那李家家业哪能兴旺，少不得坐吃山空，由富而贫。
“少啰唆，我要你给钱就给钱，不要搬出一堆大道理来烦我，先拿个一千两来花花。”他摆明着要钱，不容拒绝。
“请大少爷见谅，恕难从命。”人无羞耻，神佛难救。
寻常人家的月银最多不过三、五两，他一个月月银五百两仍不敷使用，月不过半便手头紧，闹银荒，谁供得起这般奢靡？
若非生对了好人家，以他撒钱的方式，早就一穷二白了，哪还能锦衣玉食，为了银两用度大呼小叫，不把银子当银子看。同样是李家子孙，为何有这么大的差别，大少爷若有二少爷十分之一的勤奋和上进，老爷临终前怎会对他彻底失望，仅留薄产供他维持生计。
请求一再遭拒，好面子的李承恩恼羞成怒。“好呀！李忠，你给本少爷记着，哪天我得势了，第一个打断的就是你的狗腿。”
一说完，他气得拂袖而去，临去前再度一掌扫落黄梨木方桌上的笔砚纸张。
但是他怎么可能说不气就不气，一想到连个奴才都能欺他，那满肚子的怒火越烧越旺，几乎要把他的五脏六腑烧出个洞。
于是他火大地拎了坛酒到爱妾艳娘房中，借着美人、美酒来消消心中怨气。
黄酒一下肚，平时堆积如山的不甘心直往脑壳冲，他越喝越觉得窝囊，忍不住高声辱骂早已入土的老父，怨他不公。
就在他颇有酒意之际，一只粗黝的大掌伸了过来，抢走了他手中的杯子，仰头一灌。
“你……你也看……看不起我，抢我的酒喝…�