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对于更年轻更有激情的完颜吴乞买来说，辽国的残余天祚帝已经满足不了他的胃口，南边富有而战斗力低下的南人，才是新皇帝的下一个猎物。
他们只需要一个借口。
这个借口就是平州张觉。
宣和六年（公元1124年）四月的时候，金军大将閤母率军两千路过平州，听说张觉这小子要反，于是屯兵营州准备对张觉兴师问罪。张觉主动率兵出击，閤母不敌张觉，率部撤退营州，抛下一句狠话说现在天热，秋后再找你小子算账。
剩下的小半年，北宋君臣们在反复考虑要不要接收平州张觉，等他们下定决心时，閤母所说的秋天来了。
宣和六年十一月，新皇帝吴乞买派完颜宗望（韩离不）派兵讨伐平州，大军临近平州。完颜宗望接探子报说张觉率平州官员出城在郊外迎接北宋的使臣，正式归降宋人。
这样好的战机，完颜宗望不会错过，他派一千兵袭杀在郊外的张觉。张觉被杀了个措手不及，并被金军断了回平州的路，只得狼狈奔向燕山府投靠郭药师。
金军很快占据了营州，围困平州，平州城的几万兵虽然没有了主将，但还有一定战斗力，在将领张醇固的率领下抵抗了半年。
袭击张觉这一仗完颜宗望打得相当漂亮，更重要的是，他从张觉之弟张齐身上得到了赵佶亲笔写的招降张觉的手诏。
女真人向宋人问罪，说你们啥意思，我们家老皇帝前脚刚走，你们就背着刚登基的新皇帝搞小动作。
北宋人羊肉没吃成，反倒惹一身骚，又没了同女真人翻脸的决心，只能低下姿态赔小心。
此时的女真人还不想完全和宋人翻脸，一来平州未攻克，二来西边的天祚帝还在。女真人说要我等不追究张觉事件也行，两个条件，一是把张觉的人头送来；二是你们宋人害我们劳师费力攻打原本属于我们的地盘，这次军事行动费用你们得出，大军的粮草你们得供。
赵佶答应了女真人的第二个要求，给女真人送去了粮食。有宋人钱粮供着，打平州一向勇猛的女真人开始消极怠工，打了半年才打下来，赚了北宋人不少钱粮。
但张觉的人头，赵佶一开始还是不想给的，命王安中别交人。
女真人催得急，上头又不让给，王安中耍了个小聪明，找了一个长得酷似张觉的人，砍了头给女真人送去。
可惜女真人没这么容易糊弄，很快将人头送回来说这是假的，真张觉藏在王宣抚您的甲仗库内，你们不交上张觉的人头，我们只好自己带兵来取了。
王安中认为到了这个地步，只有牺牲张觉，他密函赵佶请求皇帝答应女真人的请求。
赵佶只得再一次牺牲降宋的辽臣。
接到圣旨后，王安中把张觉抓了起来，宣读了张觉的“罪状”。张觉破口大骂，说我的罪过就是相信了你们这帮鼠辈。
王安中命人勒死张觉，砍下头送到了围困平州的金兵那里。金人把张觉的头在营前悬挂了很久。
张觉的死，彻底伤了一个人的心。
郭药师。
三
郭药师崛起于乱世，他手下的怨军（常胜军）都是妻离死散家破人亡的辽东饥民，这支部队有极强的战斗力，但也有极强的破坏性，是一把锋利的双刃剑。
最初选择降宋，郭药师一是出于本能的民族认同感（郭自称为汉人），二是自己的部队对女真人的仇恨情绪，三则对富庶又貌似强大的北宋帝国抱有极大的信心。
投靠宋人后，郭药师证明自己不是吃干饭的，打仗真是一把好手，敢于拼命，和杨可世率七千人偷袭幽州，和耶律大石、萧干大战三天三夜，杀得自己都差点丧命，若不是宋军草包主帅刘延庆不给力的表演，郭药师差点就拿下了幽州城。
之后郭药师的表现依然出彩。刘延庆大败溃逃，辽军全面追击时，郭药师又率常胜军在永清县大败辽军，打了一个漂亮的阻击战，遏制了辽军的势头，后来燕山府建立，郭又率兵数次击败辽国残余的萧干部。
即便郭药师表现出彩，但在收复燕山府后，帝国竟然将如此重要的战略要地的军事指挥权交给了这样一位刚刚投降过来的将领，就显得无奈而冒失。西北军的惨败让童贯及其嫡系领导没有了话语权，而帝国实在是找不到其他有经验资历的武将，此时的郭药师比起同时代的将领大有鹤立鸡群之感，最终帝国的高层作出了这样一个致命的任命。
郭药师军队的战斗力是始终如一的强。赵佶在郭药师任常胜军节度使后不久，派童贯到燕山府考察郭部的战斗力。郭药师请童大帅随行，到了一片郊外，四下无人，郭药师跳下马来令旗一招，顷刻之间，四山之间铁骑嘶鸣，甲光向日，举目一望，黑云压成一片，兵士不知其数。常胜军队伍的行动力之迅速，令见多识广的童大帅也为之一惊。回去后，童大帅的报告上没少夸郭药师的这支虎狼部队。
这件事后来也成为了童贯的罪状。其实童公公算是实事求是说真话，皇帝让他考察的是郭部的战斗力，至于郭药师当日是否有反叛朝廷的动向，童公公又岂能看得出来。
尽管先降宋再降金，但郭药师绝非没有原则的小人。起兵降宋献涿州时，他的顶头上司萧干就在郭药师的帐营，郭药师劝萧干一起归宋，萧干不从，属下劝他杀了萧干，以免消息外漏，郭药师自己也权衡了半天，最终还是放了萧干，理由是萧干曾经是他的上司，而且救过他性命。
收复燕山府后，郭药师到了东京接受赵佶的召见，赵佶加官封爵赏钱一样不少，只是附带提了个要求，说天祚帝还在西面，是宋军的最大威胁，让郭药师带兵去砍下天祚帝的脑袋下来给新东家献礼。
郭药师立即表示拒绝，说弑旧主这种缺德事俺不干。
几乎所有史料都记载说郭药师投奔宋廷后随时准备反水当第二个安禄山，但除了他手下的士兵不肯改汉装，保持着契丹的旧习惯外，也没见其有多大的动作。但投奔宋廷后，他渐渐看清了帝国的整个政治环境——君不可信、臣不可靠、将不可战，像自己这样卖傻力的武将也没有几个。
张觉被赵佶君臣砍下脑袋后，郭药师心寒了，对手下说哪天如果女真人要他的脑袋，不知道赵佶给不给？
毕竟他还属于金国人所说的幽云地区的“逃犯”，上了金国人的黑名单。
让常胜军驻守燕山府也是不得已之举，帝国对武将本来就不信任，何况是一个降将。谭稹上任后，就积极策划建立另一支义胜军，想取常胜军而代之。义胜军的工资待遇是常胜军的两倍，很快就有很多常胜军的士兵跳槽去义胜军。郭药师为了防止常胜军士兵跳槽，不得不在军士的脸上刺字标识。
在宋帝国的地盘上，队伍越来越不好带。无论赵佶给郭药师多少赏赐，但他已经无法给郭药师一样东西——信心。
四
张觉事件后，宋金之间继续着摩擦，一是围攻平州的金兵老来要粮要钱；二是女真人又开始继续向宋人要逃往宋境的燕人和官员；三是协议中女真人应该交割的西京及附近八州也不见女真人有所动静，而负责驻守的这些官员（原辽国官员）中的一些人主动向宋人交涉，说反正早晚是你们的地，希望能早点回归大宋，如朔州节度使韩正、应州节度使苏京、蔚州土豪陈诩等。
同为公公掌军，谭稹多年来一直被童贯压制，现在好不容易有了出头的机会，自然要争取政绩。张觉投诚事件泡汤，现在朔州等地要来降，谭稹当然高兴，毕竟这些地盘和平州不一样，这些地是属于宋廷的（协议中）。
谭稹顺水推舟，派人去收复了山后云中府等地的土地。
女真人生气了，说我可以给你但你不能抢，宣和六年（公元1124年）冬天，金军出兵，把宋人收复了的朔州、应州、蔚州又给抢了回去。
这是宋金间的第一次军事冲突，谭稹看着三州得而复失，没有采取任何军事行动增援三州守军。女真人觉得打宋军比打辽军还轻松。
这坚定了他们南下的决心。
谭稹上任一年，北事一塌糊涂，宋金之间的火药味越来越浓，赵佶很生气地罢免了谭稹，连力荐谭稹的宰相王黼也受此事牵连，被迫申请退休。赵佶重新任命童贯为河北、河东、燕山府路宣抚使，来主持北事。
童贯上任后，派武翼大夫马扩到云中和金人负责商谈云中府交割事宜。马扩到云中后交涉了半天，女真人倒也没有翻脸，还是老借口，你们把我们要的人给我们，就给你们地盘。
马扩回来后对童贯说，女真人恐怕不会把山后诸地给我们了，当务之急是加强燕山府的防御力量，最好能把西北军调集到燕山府帮助郭药师的常胜军进行防御。
童贯说现在金国后方不稳，不会急着进攻我们的。
童贯所说的女真人后方不稳，是指天祚帝还远循夹山，夹山地形艰险，到夹山先得穿过几百里无人戈壁区，这是金国人的心腹大患，只要耶律延禧躲在夹山一天，女真人自然有顾忌。
尽管如此，童公公还是到燕山府进行了视察，将王安中罢免，任蔡靖取代他；并对河北路驻军进行了分配，分为四路，辛兴宗掌管中山府，任元掌管真定府，杨怀忠掌管河间府，王育掌管大名府；并命各路军队招收逃亡军人及无业无地游民，补充军力，在河北进行了一定的防范。
可惜人算不如天算，躲在夹山的耶律延禧不知道哪根筋不对了，竟然决定出夹山，进攻金国。
耶律大石劝阻无效，不愿跟着这个疯子自杀，率三百骑出走，开始了他传奇的西征之旅，并最终在天山脚下为契丹人建立了自己的国家——西辽。
出了夹山，天祚帝就成了跑不动的小鸡，女真人没费什么劲就抓住了辽国最后一个皇帝。
这时候的时间定格在宣和七年（公元1125年）二月，天祚帝、张觉、萧干（宋人帮忙干掉的）三股残余势力都已经消除，金国的刀可以对准大宋了。
天祚帝被俘之后，宋廷这边依然没有足够的警觉，帝国上下都认为现