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取民钱重者死；其他罪无轻重，悉决柳条笞背，不杖于臀，恐妨骑马。”马背上的
民族，将骑马看得分外神圣。皇上谕旨“就地打屁股”，吴小子只有死在这里了！
行刑者手持蟒鞭，鞭梢一丈二长。无人不晓行刑者的功夫，十步外桌子上，竖立二
十五块铜钱。鞭手侧身站立，将长鞭甩起一个大圆，说：“中间的。”鞭梢蛇一样
飞出去，第十三块铜钱溅起一线白光，骨碌碌滚落地上。卜面的铜钱自动落下，一
摞二十四块大钱仍竖得笔直。如果人犯没整明白，或者仇家使了钱，行刑人懒洋洋
地挥动鞭子，噗噗噗闷响，鞭子却像刀切一样，皮飞肉碎，骨头暴露，轻罪判二十
鞭的，能要你的命。若使了钱，行刑人将鞭子抡圆，咔咔脆响，落鞭却虚，棉裤开
花，不伤皮肉。知县判鞭一百，执刑人等于打了三五下。执刑大汉摇摇摆摆走出县
衙后，立即被刁民无赖或遭冤屈的良民亲属围住，拍肩膀搂脖子，将行刑手拉进牛
羊杂碎老汤馆，猜拳行令，山吃海喝。
皇上拿下的，谁敢含糊！ 行刑手一鞭子，把吴小子打瘫在地上。行刑者瞅都不
瞅，鞭梢飞向钦犯的屁股。吴小子惨叫一声，哭了。他招供了，他得罪了他没有放
入围场的人。鞭似飞雨，皮开肉绽，吴小子两只手抠住地砖，抠进地砖缝内，一块
青砖拱起来。吴小子牙齿啃得青砖咔嚓咔嚓响。郎捕快手一抬，行刑手停鞭。郎捕
快蹲下，用手指抠出吴小子嘴里的砖末，问：“留不留话？ ”
吴小子嘴唇嚅动。郎捕快听不清，猜出他担心家属，说：“皇恩浩荡，罪诏你
自己，与家眷无涉。”吴小子点头谢恩，一阵呛咳，吐出一腔血，咕嘟咕嘟，喷涌
不歇，血腥气熏得行刑人睁不开眼睛，直要呕吐。吴小子头一歪，脸色灰败，眼神
像宰杀后的死羊眼，僵直，冰冷了。四名捕役提起吴小子的四肢，向外走，步步淋
血，烂肉啪哒啪哒掉下来……
后院空了。
店主端来簸箕，用笤帚将肉渣收拾净，有一块肉，核桃大，还颤着哪！ 店主心
惊肉跳，跪在地卜，用湿抹布擦拭砖地上的血污，一把一把……吴小子和善，仁义，
从没短过他的房钱，就是今天的住店钱，也提前给了。平时，吴总管遇见长辈，准
勒住缰绳，翻身下马，侧身让老辈人先过去。过年，吴总管骑着马，从百里外嗣场
赶来，第一个向店主家拜年，然后向街卜老辈儿人家拜年。
店主走进屋里，吴总管的烟枪担在托盘上，冒出袅袅青丝；地上，摆着吴总管
的马靴。店主泪水吧嗒吧嗒落下来！ 吴总管从来没让他叠过一次被褥，没让他收拾
过一次房问。住在一个院，吴总管对他的媳妇，能回避就回避，躲不开了，便垂眉
耷眼，客气地叫：“嫂子。”
店主回到前院柜台，打开旅馆登记簿，抖颤着，恭恭敬敬地补写上“吴小子”。
吴家人不能住在围场了，流落到本乡，被店主接进店里。吴家人从此远离官场，
做旅蒙商，一辈辈下来，财富积敛，人丁兴旺。店主的后代没有男孩，女孩与吴家
男孩结亲，两家合一，店撤了，成了吴府。
吴府鼎盛时，前院两侧盖起两排长长的马号，拥有六十六匹宝马，真正是一支
商队，远征内蒙、外蒙、俄罗斯。到吴长安老父亲那辈儿，商队陷入一场持续二十
九天的雪暴，蒙古高原仿佛惨白的坟场，商队全军覆没。吴长安长大成人，接过家
业后，将行商改为坐贾，开当铺、油坊、烧锅，置办田产，南下县城投资，彻底断
绝北上的念头。如今，大院内只剩下一头骡子和四匹马，轿马车停在偏门口，轿帘
垂下，马号空旷。
吴长安将青石马槽留下来。六十六只马槽，在幽暗中膨大，像两列石棺，庭院
深阔，阴气拂拂……
吴长安抬起头，朝后窗外望去，山坡上，樟子松油绿汪汪，两只松鼠蹿跳着，
毛茸茸的长尾巴卷到头顶。它们像一对兄妹，依傍着，抬起前爪摸嘴巴，黑溜溜的
眼睛朝餐厅内张望。吴长安脸上有了生气。
张抱丁自己，一无所有，心思全都放在吴府。吴家基业大，不容易呀！ 吴家若
毁了，他活着也没有精气神，不过是一张皮。张抱丁想到牧场村的牛群，那是吴家
根基。听说前几天，几个大户人家活蹦乱跳的塘鱼，一夜之间通通翻白；一些牲畜，
莫名其妙地死了。
立世的根基在德行啊！ 张抱丁道：“老先生，你该去牧场村看看。”
吴长安说：“看我的牛？ ”
“看看人瑞，老爷子九十七岁了。”
吴长安盯住张抱丁，脸肌激动地抽搐，说：“抱丁，你思谋得深沉！ ”
吴长安招唤管家。管家颠颠进来，吴长安吩咐：“备两匹马。”
张抱丁道：“四匹。”
吴长安一怔。
张抱丁道：“把大少爷和小姐也带上。”
吴长安用力点头，道：“四匹，告诉世达和黛伦，去牧场村。”
管家扭转身，吴长安喝住管家，感慨道：“你呀！ 跟了我一辈子，成只老猫了。
你什么时候替我操过心！ ”
管家莫名其妙地遭主人训斥，剜张抱丁一眼，弓身出去。
去一百二十里外的北牧场，太远了。吴世达正忙着给《辽西国民周报》写稿子，
不愿意动弹。吴长安沉下脸，吴世达乖乖地撂下笔，跟随父亲出发。吴黛伦上马前，
使劲亲了口她那匹小黄马的耳朵，像春游一样高兴。自吴小子以后，满族的吴家，
不与本民族人结婚，跟汉族、蒙族，甚至回族结亲，吴家后裔血统混杂。吴世达十
九岁，高个子，宽额头，有点近视，没戴眼镜，薄嘴唇，下巴方正，一张刚柔相济
的脸形。吴黛伦比哥小三岁，蹬上短靴，跃上马背后，嫩腮含笑，酒窝漾波。一路
上，遇见乡里熟人，吴长安掀动礼帽，表示问候。吴世达微笑，点头。吴黛伦东张
西望，一副没心没肺的样儿。
遇见长者，吴长安将礼帽摘下，放在胸前，说：“老叔，想死我们了！'’长者
说：“大东家，我们也想你啊！ 不常看你出来了！ ”
吴长安说：“老了。”
过去后，吴黛伦嘻嘻笑起来。
吴长安说：“傻笑什么？！”
吴黛伦说：“爸，你不是套近乎吗？ ”
吴世达说：“就你心眼多！ ”
吴黛伦说：“白套了！ ”
吴长安道：“咋说？ ”
“人家是你的长辈，你说你老了！ ”
吴长安捶一下头：“嘿！ ”
黛伦真是小聪明，吴世达微微一笑。张抱丁美滋滋乐着。与吴府全家人驱马同
行，张抱丁趾高气扬，神采气扬。经过乡公所时，呼小尾走出来。呼小尾问：“大
东家，去哪儿？ ”
吴长安掀一下礼帽，说：“牧场村，看望人瑞去。”
呼小尾问：“我跟着？ ”
吴长安说：“不用。”
吴黛伦用短马鞭指戳呼小尾：“臭小子，你好大的胆！ ”
呼小尾怔住，知道她没正经的，可也摸不着头脑。
吴黛伦说：“我爸掀帽子了，你腰杆倒拔得挺直溜。”
吴长安喝道：“黛伦，别疯！ ”一纵马，出街。
呼小尾弯下腰，叫道：“小姐一路顺风啦！ ”
吴黛伦在马上扭回头，撅嘴损他：“咄咄咄！ ”
一行人笑声留在乡街里了。．吴家爷儿仨和张抱丁，走进牧场村人瑞家。乡亲
们赶来，跟进院，在外面扒窗户瞅。
吴长安对世达和黛伦低声道：“跟住我。”语气严厉。
人瑞是蒙族人，蒙族人家门槛神圣。吴长安蹭蹭鞋，高抬脚走进去；吴世达蹭
蹭鞋，高抬脚跟进；吴黛伦蹭蹭马靴，风一样飘入。张抱丁心眼一转，得有个亲疏
远近，甭得意忘形，留在了门外。乡亲们目睹吴家人按照长幼顺序而入，啧啧道：
“规矩啊。”
灶房棚梁上，吊着几十只鼓溜溜羊胃，盛满酸马奶，蒙古人称“忽迷思”。马
乳白天任驹食，夜晚，将马乳挤到革器里，陈放些日子后，浊白，味酸，随舀随喝。
马乳长期贮存，就要“撞”，撞个七天八天，撞得色清味甜，便能过冬了。灶房里，
摆口酸奶缸，吴长安抓住木棒，撞十四下；吴世达接过搅棍，撞九下；吴黛伦搅和
六下，以示对主人祝福和敬意。
通通撞奶声传入里屋，人瑞像一摊泥堆在火炕上。老人眼睛白翳蒙蒙，却认出
了吴长安。人瑞的儿子、孙子、重孙女，都在吴家牧场做工。老人不能下炕，抬屁
股窝儿都费劲了，匍匐在火炕上，头触炕面，向前挪蹭，像一只蜈蚣精。吴长安慌
忙上前，用双手捧住人瑞的头，轻轻托起。老人脸似黑蛛网，累得呼噜呼噜喘。吴
长安掏出红包，塞到人瑞抖颤的手里。
人瑞说：“留着，给你爸、妈买刀烧纸吧。我想他们啊！ ”
吴长安说：“我爸我妈比您还小一辈呢。这是我们爷儿仨替他们孝敬您的。”
人瑞呜呜哭起来，没有眼泪，他的井干了。
吴长安叮嘱世达和黛伦：“吴家的人，绝不能做一丁点对不住牧场村的事。吴
家先人，埋在草滩上了！ ”
吴世达和吴黛伦连忙点头。
乡亲们都看见，听见了。
吴家牧场的牛，卖给奉天大东北商贸局，免检。
别人家的牛，肉质并不差，但毛皮脏，蹄子沾牛屎，还有少数豁鼻子，长疥疮
的丑牛，舍不得清出群，就格外扎眼，牛群上不去等级，价钱跌得惨。吴家出手的
牛，皮毛鲜亮，体型健美，个个在一千二百斤左右，上下不差十斤。吴家常年存栏
五百头成牛，加上牛犊、种牛，价值百万家当。吴家仁义啊！ 怪不得吴家偌大牛场，
秋毫无犯！ 吴家爷儿仨和张抱丁离开人瑞家，去牧场。吴长安心情好，对世达说