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没有回敬过罗勒院长一个字。
关于这件轶事，后来爱因斯坦（1879…1955）同一位科学史家曾经很感兴
趣地谈起过。那位科学史家很佩服富兰克林的人格，称赞他没有陷入盲目的
争论。爱因斯坦对这件事却只同意一半，他认为，“要避免个人的勾心斗角
是对的，但是一个人为自己的思想辩护，那也是重要的。”事实上，他们两
个人的话都是对的。富兰克林并没有放弃自己的科学信念，他不是用语言而
是用行动来捍卫它，甚至不惜冒生命危险。
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著名的风筝实验
富兰克林认为，要证明自己的理论，最有力的是用事实说话。怎样才能
证实闪电和电的本质相同呢？他想到了孩子们玩的风筝。如果在下雷雨的时
候把风筝升到空中，或许能证实这一点。因为如果闪电是电，它就会沿着湿
风筝线传导下来。
风筝最早起源在我国，古人称做纸鸢，在南北朝的时候已经出现，大约
在公元十六世纪才传到西方。1752年七月的一天，富兰克林在费城进行了轰
动一时的风筝实验。
那是夏天一个阴霾密布的日子，暴风雨就要来临。富兰克林和他儿子威
廉用一块大丝绸手帕做成一只风筝。他们在十字形的风筝骨架上装上金属
丝，用来接引天空中的闪电。父子俩带着风筝和一只莱顿瓶来到野外。威廉
握着线团，富兰克林拿着风筝，他们紧张地期待着，希望雷雨早些降临。丽
德不安地在家里倚窗眺望。平日她最怕打雷，这时候心头更是被一种莫名的
担心震慑着。
远处不时传来低沉的雷鸣，每一声都象战鼓那样敲在丽德的心上。
作为一个电学家，富兰克林深知这次实验有致命的危险，但是他这时已
经把个人安危置之度外。
不一会，雷声越来越近，狂风呼啸着卷过一团团乌云。富兰克林把风筝
抛到风中，大声叫喊：“跑！”
威廉在旷野里拼命地奔跑起来，风筝扶摇直上，升到空中，紧接着大雨
倾盆，雷电交加。
富兰克林眼里闪烁着兴奋的光芒，狂奔起来。他追上威廉，接过风筝线，
拉着儿子躲进旁边一所建筑物。这时候他们的外衣已经湿透了。富兰克林掏
出一把铜钥匙，系在风筝线的末端。
只见风筝穿进带有雷电的云层。闪电在风筝上闪烁，雷声隆隆。但是什
么也没有发生。
儿子沉不住气了，他说：“爸爸，恐怕这次是白费功夫了。”
“我们要坚持下去，不要放弃，”富兰克林回答说。
突然，一道闪电掠过。风筝线上有一小段直立起来，被一种看不见的力
移动着。富兰克林觉得他的手有麻木的感觉，就把手指靠近铜钥匙。顷刻之
间，钥匙上射出一串电火花。
“哎哟！”富兰克林叫喊了一声，赶紧把手离开钥匙。无限的欢乐也象
电流一样，顿时传遍他的全身。他喊起来：“威廉！我受到电击了！现在可
以证明：闪电就是电！”幸运的是这次传下来的闪电比较弱，富兰克林没有
受伤。
杰出的预言被证实了！闪电确实是一种放电现象，它和实验室里的电火
花完全一样！
富兰克林顾不得危险，他用一块丝绢裹住已经湿透的风筝线，让钥匙直
接给莱顿瓶充电。威廉看到瓶上电火花闪烁，惊喜得张大了眼睛。他一点没
有想到，那震撼山岳的雷霆，随时都可能落在他们头上。
事后，富兰克林用莱顿瓶收集的闪电，进行了一系列实验，证明它的性
质同用起电机产生的电荷完全相同。富兰克林怀着激动的心情向科林逊报告
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了实验结果。他在信里是这样写的：
当带着雷电的云来到风筝上面的时候，尖细的铁丝立即从云中吸取电
火，而风筝和绳索就完全带了电，绳索上的松散纤维向四周直立开来，可以
被靠近的手指所吸引。当雨点打湿了风筝和绳索，以致电火可以自由传导的
时候，你可以发现它大量地从钥匙向你的指头流过来。从这个钥匙，可以使
莱顿瓶充电，用所得到的电火，可以点燃酒精，也可以进行平常用摩擦过的
玻璃球或玻璃管来做的其他电气实验：于是带着闪电的物体和带电体之间的
相同之点就完全显示出来了。
风筝实验的消息引起了全世界科学界的轰动。富兰克林的电学理论终于
取得了决定性的胜利。他的著作被译成意大利文、德文、拉丁文，在全欧洲
得到了公认。
在科学的真理面前，罗勒院长的谬论不攻自破，被学术界所抛弃。罗勒
这个人后来也渐渐地被人们遗忘了。英国皇家学会的权威们作了反省，他们
对两年前不屑一顾的论著重新评议，做了实验，果然一一应验。这些身居高
位的科学泰斗们，不由得对书的作者刮目相看。他们笑容可掬地给富兰克林
送来金质奖章，并且邀请他当皇家学会会员。
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人定胜天
风筝实验的成功，启发了富兰克林，可以设法把天空中的电引到地下，
避免发生雷击灾害。正当富兰克林进行这种试验的时候，从俄国传来了利赫
曼（1711…1753）被雷电击毙的消息。
利赫曼是俄国著名的电学家，曾经在1745年发明静电计。为了验证富兰
克林的实验，他们把一根大约两米长的铁杆固定在屋顶，一根和铁杆相连的
金属导线通入屋里，导线末端连着一根金属棒和测电荷的棉线，当导线带电
的时候，棉线会和金属棒分开。1753年七月的一天，科学院正在开会，利赫
曼看到就要下雷雨，急忙赶回家。他请了一位画家同行，以便当场给画家介
绍实验情况，好给就要付印的出版物绘制插图。当他们走进房间的时候，利
赫曼瞥了一下窗子说：“雷电还远，没有危险”，然后走近仪器，察看静电
计。就在这一刹那，画家看见从金属棒发出一团拳头大小、淡蓝色的火球，
利赫曼躲闪不及，被击中前额。只听得一声开炮那样的巨响，利赫曼没有来
得及喊叫就向后倒下！画家的上衣被撕成碎片，也受了伤。利赫曼的好友俄
国科学家罗蒙诺索夫（1711…1765）事后伤心地写着：“他用悲惨的实验说明，
雷电的力量是可能避免的，铁杆应该竖在雷电可能打到的空旷的地方。”
利赫曼的遇难引起了整个科学界的震惊。这是做强电试验的第一个牺牲
者，代价惨重。富兰克林不过是幸免罢了。消息传出，许多人对雷电试验产
生了戒心。但是富兰克林没有退缩，利赫曼的死更激起了他发明避雷针的决
心，也使他省悟到雷电的确是可以避免的。
富兰克林夜以继日地工作着，在盛夏还没有结束的时候，他终于试制成
一根实用的避雷针。他把一根几米长的铁杆，用绝缘材料固定在屋顶，杆上
紧拴着一根粗导线，一直通到地里。当雷电袭击房子的时候，它就沿着金属
捧通过导线直达大地，房屋建筑完好无损。富兰克林做了许多避雷针，分送
给他的朋友和邻居，建议他们装在屋顶上。
第二年，避雷针开始在勃兰地兹试用。象许多新发明一样，起初的情况
并不顺利。
不少居民听信教会和保守势力的蛊惑，认为装在屋顶的尖杆是不祥的东
西，冒犯了上帝，会带来旱灾，就在黑夜偷偷地把避雷针拆了。然而，科学
最终战胜了愚昧。一场挟着雷电的狂飙过后，神圣的教堂着火了，而装有避
雷针的房屋却全都平安无事。
事实粉碎了宗教的谎言，它证明了雷电不是上帝的意志，上帝是不存在
的，人定胜天！
避雷针很快推广开来。1762年避雷针传入英国，1769年传入德意志，到
1784年，全欧洲的高楼顶上都竖起了金属杆。
雷电终于被制服了。这是科学的胜利，也是全人类共同努力的结果。除
了富兰克林、利赫曼外，还有许多人为它作出了不可磨灭的贡献。
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“我出生得太早了”
风筝实验是富兰克林传记里最有光采的篇章。在随后的年月里，这位大
无畏的科学家继续战斗着。他一生的贡献是多方面的，一位传记作家曾经统
计过，有十九个科学技术领域留下了富兰克林的足迹。
他研究过天花的传染，并且创办了美国第一所公立医院。他还发明了一
种双焦距透镜，在光学上也很有造诣。由于细心观察，他曾经发现不同颜色
的布块在阳光下吸热效应不同：颜色越深，吸热量越大；颜色越浅，对阳光
的反射越强。因此，富兰克林建议人们在夏天最好穿浅色衣服，比较凉爽。
这个发现现在看起来虽然简单，但是几乎花了一个世纪才被人们普遍接受。
为了促进北美的经济发展，富兰克林对农业很重视，他曾经试验用石膏粉做
肥料，也为有关部门提供产生沼气的方法。
富兰克林对科学技术的兴趣很广泛，在天文、地质、地磁、气象、化工、
机械，直到钟表、乐器上都有所发现和发明。而且可贵的是，这一切大多是
业余搞的。他无论走到哪里，都没有放弃过科学研究活动。1758年，他作为
北美殖民地的外交代表去伦敦，在繁忙的外交事务中，还同几位英国化学家
合作，研究通过蒸�