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爱迪生不但能够不受打扰地搞实验，而且疲倦的时候还可以放心地打瞌睡。
不料这个未来的大发明家运气不好，他的“自动定时发报机”刚刚使用就露
了马脚。一天夜里，有位大肚子领班来查岗，看见爱迪生正躺在靠椅上睡觉，
电报机上装着一个莫名其妙的玩意儿。胖领班不容分说，就把爱迪生解雇了。
可惜的是，爱迪生发明的自动定时发报机也被领班摔得稀烂。
爱迪生被解雇以后，到处寻找工作。几年来，他先后在几个地方的电报
公司工作过。虽然报务员在当时是很吃香的，但是他在一个地方没干几个月
就被老板辞退了。主要原因是他太不安分守己。资本家一向把雇员当做工具，
只许循规蹈176矩替他们卖命，不准别出心裁地搞创造发明。爱迪生不满足
于做一个受人羡慕的电报员，他的理想是要当一个给人类造福的发明家。爱
迪生利用一切机会学习新知识，做各种实验，这在老板眼里无疑是“不务正
业”。再加上他不时地捅些漏子，结局当然很不美妙。在一段不长的时间里，
他被开除了三次。一次是他作实验的硫酸浸透地板，腐蚀了总经理室的大写
字台；另一次是为了搞二重收报机试验，他擅自拆卸了公司的机器；第三次
是顶撞了上司，他一生气就卷起铺盖走了。
1868年初，二十一岁的爱迪生接受好朋友亚当斯的约请，来到了波士
顿。亚当斯在波士顿西部联合电报公司当职员，答应给他找个事做。一路上
大雪纷飞，北风怒号，爱迪生顾不得旅途劳累，到达波士顿的当天就去电报
公司，希望在这里找到工作。亚当斯兴冲冲地带着爱迪生去见经理。经理是
个精明人，他打量了一下新来的年轻人，没有说什么，就叫爱迪生上机，抄
收从纽约发来的重要新闻。不知道是经理事先的安排还是出于偶然，纽约的
报务员恰巧是一个快速发报能手，而且他似乎有意和爱迪生作对，发报速度
越到后边越快，还故意拍发一些缩写符号。亚当斯在旁边急得捏了把汗。但
是爱迪生却不慌不忙，从容地把纽约发来的电报抄完了。经理接过电文一看，
笔迹工整，一字不漏，不由得露出了满意的笑容。爱迪生当场就被录用，定
为二级电报员。
在波士顿西部联合电报公司，爱迪生继续搞他的发明研究。二级电报员
工资不高，他经济并不宽裕，只好勒紧裤带，省下钱来买实验器材。实验的
时 候 常 常 遇 到 危 险 。 有 一 次 ， 177
他做电磁试验，不小心触了电，慌乱中碰翻电瓶，把硝酸溅了一脸。要不是
眼睛闭得快，他很可能就成瞎子了。经过一个夏天废寝忘食的工作，爱迪生
试制成一台自动投票记录机，并且在当年 （1868）十月十一日取得专利。这
是爱迪生第一次取得专利，他喜悦的心情是可以想象的。为了制造这台机器，
几个月来，他不但花掉了全部工资，而且还向同事借了一百美元。几天以后，
爱迪生抱着他的自动投票记录机，象当年的莫尔斯一样，满怀希望地来到华
盛顿，请求议会采用他的发明。
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议会主席是个大胡子绅士，他在大厅里接待青年发明家。爱迪生兴致勃
勃地说明，用这种自动机器，议员们只要按按电纽，就可以把议会表决的票
数统计出来。他满以为议会主席会感兴趣，没有料到大胡子绅士听完介绍以
后，嘲笑地说：“小伙子，世界上的发明，我们最不欢迎的就是你发明的这
个玩意儿！”
原来，资本主义议会的表决，常常是一场政治马拉松赛。拖延时间，泡
蘑菇，讨价还价，是议员们的家常便饭。事实上，直到一百年以后的科学大
发展的今天，西方国家的很多议会还是不用机器表决。所以那位议会主席说
的倒是实话。爱迪生听了以后才明白，他的发明一出世就注定是堆废物，因
为议会根本用不着它。爱迪生碰了壁，悟出一个道理，他暗暗发誓：再也不
花精力去发明对大众没用的东西了！
一鸣惊人
爱迪生回到波士顿，决定另起炉灶，搞有实用价值的发
明。他是电报员出身，当然首先就想到改革电报机。在搞自动投票记录
机以前，爱迪生就打算发明一种可以同时在一条线路上发两路电报的机器，
他把这个机器叫做二重发报机。因为这项实验太耗费资金，他没有力量进行
下去，才去搞那台倒楣的投票机。现在投票机没有人用，他决定再试验二重
发报机。
爱迪生四出奔走，借了八百元钱，全力以赴地研究起二重发报机来。他
为了集中时间和精力搞研究，辞去了公司电报员的职务，很有点破釜沉舟的
劲头。小伙子每天把自己反锁在屋里，一心搞实验，有时甚至一个星期都不
出门。饿了就啃几块面包，喝点清水。
亚当斯好些天没有看见朋友露面，有些纳闷。一天，他敲开了爱迪生的
房门，只见这个职业发明家满脸油灰，正在费劲地装配一台古怪的机器，满
屋子乱得象个鸡窝。看样子，发明搞得并不顺利。亚当斯很同情处在逆境中
的朋友，关切地问爱迪生：“有成功的希望吗？”
爱迪生苦笑了一下说：“暂时还没有。不过，要是不成功，我就决不出
这个房间的门！”
“你何必这样自找苦吃呢？”亚当斯同情地说。
爱迪生执拗地回答：“亲爱的亚当斯，我一定要发明出给人类造福的东
西。我认为，一个人在短暂的一生中，最好的贡献就是造福大众。”
听到爱迪生的这番豪言壮语，亚当斯很受感动。他预感到这个朋友虽然
处在困境中，前途却是不可限量的。不久，爱迪生把借来的钱全都花光了，
二重发报机还是没有制造成功。试验不得不停止了。破产的发明家债务累累，
处境十分艰难。他的全部家产就是一堆破铜烂铁。他不但吃饭成问题，而且
随时都有被债权人控告的危险。爱迪生到了山穷水尽的地步，亚当斯当机立
断，叫他出走。
他们经过一番秘密的准备，1869年夏天的一个拂晓，爱迪生偷偷地乘船
离开了波士顿，送行的只有亚当斯一个人。在晨雾笼罩的码头，他们依依不
舍地握别。亚当斯在分手的时候告诉爱迪生，最好到纽约去，那里是全国的
电报中心，一定能够有所作为。就这样，爱迪生沿着一个半世纪以前富兰克
林逃难的路线，流落到了纽约。
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爱迪生登上纽约码头，身无分文，只好到处打听哪里可以找到工作。
夜幕降临，爱迪生在大街上徘徊。他望着广场上刺眼的电弧灯，不觉出
了神。年轻人心中怀有许多发明的理想，纽约对他会怎么样呢？
当时，纽约不但是全国的电报中心，也是有名的金融中心，黄金投机买
卖特别流行。金价忽涨忽落，牵动着全国富商和老板的心。金融市场的变幻
①
无常，在美国著名作家德莱塞（1871－1945）的《金融家》这本书里，有过
生动的描绘。爱迪生来到纽约的第二天，从报纸上看到一份广告，有家黄金
股票通信公司要招聘电报技师。这家公司专为黄金股票商提供电报服务，收
费很高，得利很厚。
第二天，爱迪生就应聘成了这家公司的雇员，约定当晚正式上班。
这回算是爱迪生走运，他在规定的时间进了电报室，偶然听到电报机发
出一种不正常的声音。值班的电报员没有留意，但是熟悉电报机的爱迪生听
见这种怪声，知道机器马上要出故障。果然，不出五分钟，忽然一声怪响，
收报机停止了工作。当时公司的电报技师已经下班，只有那个电报员值班。
总经理路斯博士进来，看见电报机出了故障，脸色一下就变了。因为当时正
是黄金交易的高潮，情况十万火急。金价的涨落影响全国的行情，哪怕中断
一次通报时间，后果也是不堪设想的。轻的是使顾主转赢为亏，重的是造成
顾主上百万财产的损失。通信公司不但要承担巨额经济赔偿，而且有倒闭的
危险。
总经理站在电报机旁边，脸色惨白。公司的命运全在这电报机的一响一
停上。他向四周看了看，只见新来的电报师也在注视电报机。总经理一点不
了解这个年轻雇员的技术水平，但是现在也只好让他试一试了。
于是总经理问爱迪生：“先生，你能够马上修好它吗？”
爱迪生毫不迟疑地回答说：“能够。”
“下次通报时间离开现在只有十分钟了，你能够在十分钟里修好吗？”
总经理脸上露出焦急的神色。
爱迪生回答说：“估计可以。”
总经理仿佛遇到了救命恩人似的，也顾不得上尊下卑，一把拉住爱迪生
说：“公司的存亡，全靠您了！”
爱迪生脱下外衣，卷起袖子，不慌不忙地拆开电报机，检修起来。他从
十六岁起就同电报机打交道，对电报机的结构和原理都了如指掌。他就是蒙
上两只眼睛去拆卸装配，也不会出一丝差错，何况只是排除一个普通的停机
故障。总经理紧张地看着手表，一分钟、两分钟、三分钟、五分钟……当分
针刚刚走过八分钟的�