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驼子这么想着，就犯起了愁。一犯起愁来就感到胸部疼痛得更厉害了，像是有一条小蛇盘踞在里面，一口一口、默不作声地啮咬着自己似的。他一边拿手摩挲着胸部，一边恨恨地说：咬吧，咬吧。反正已经报废了，再咬也是白搭。
驼子在街边又坐了一阵子，看天色已近黄昏，就开始往回赶。到村里的时候太阳已经落山了。四周围黑咕隆咚的，只有各家各户的窗子里透出昏黄的微光，看上去暖暖的、柔柔的，如同嫩嫩的蛋黄一样，叫人看上一眼就受用到心里去了。直愣愣地盯着自家窗子里透出的亮光，驼子忍不住又掉下了泪。他站着喘了几口气，把脸上的泪痕擦干，然后，加快了步子往家里走去。走到离门口十来步的距离，只听“咩”的一声叫，皮娃子和小羊羔就一齐奔了过来。皮娃子叫一声“爹”，小羊羔叫一声“咩”，两个好伙伴都兴奋得手舞足蹈。驼子摸摸皮娃子的头，再摸摸小羊羔的耳朵，带着他们两个一起走进屋子里。
饭早早就做好了，放在炉子后面煨着，单等着驼子一回来就吃呢。见他们进来，米香便开始盛饭。饭是家常便饭：一盘鸡蛋炒韭菜，一盘醋腌红萝卜丝，还有一小碟四川泡菜。馍是米香亲手蒸的红薯面卷糕，汤是小米稀粥煮地瓜。这些饭菜驼子已经吃过一千回了，此刻吃到嘴里，他却觉得比以往任何时候都香、都甜、都可口。他是真想一辈子都这么吃下去，直吃到七老八十，直吃到地老天荒啊。可是，他知道，自己没有这个福分。这饭是吃一顿少一顿了。
想到再有三个月就再也见不到米香，见不到皮娃子，也见不到小羊羔了，驼子的心里感到一阵锥心刺骨、扯心扯肺的疼痛。他强忍着没有让泪水从眼里涌出来，转身来到了院子里。
院子的窝棚下放着他下窑时穿过的厚帆布工作服，还有挖煤时用过的铁镐。他一遍一遍地抚摸着衣服和铁镐，心里暗暗地打定了一个主意。
8
第二天，驼子对米香说：我还想去下窑。
米香道：不是说好了，再也不去下窑挖煤了吗？
驼子说：我想多挣几个钱，好给皮娃子盖一所房子来。有了房子，将来皮娃子就不愁定媳妇了。
米香还是有些顾虑，问他：你的身体能行吗？
驼子说：将息了这几个月，感觉好了许多。我看能撑下来。
米香沉默了。她是下了决心要跟着驼子把日子过下去哩。她早已把“嫁死”的念头丢到了一边。现在，驼子忽然又要去井下挖煤，她有些惴惴不安。她觉得，她和孩子的命运已经与这个弯腰驼背的男人紧紧地连在了一起。她也已经习惯了这个男人的呵护和关爱。她不能够想象，失去了这个男人，她的心能不能承受。想到那些从煤窑里抬上来的一具一具的尸体，米香不由自主地颤栗了一下，坚决地说道：
驼子，我不要你去挖煤！
驼子软软地叫了一声：米香。
米香忽然就流了泪。她哽咽着说道：驼子，再苦再穷的日子我和孩子都能过。我们一家人平平安安地厮守在一起，比什么都好。我不要你去挣那个卖命钱！我要你好好地陪着我和孩子过日子。说出这些话来，米香已是泣不成声了。
如果米香不说这些话，驼子可能还有些动摇。现在，他更加坚定地知道自己要怎么做了。
接下来，驼子像往常那样：该去耐火材料厂上班还去上班，下了班便去种树。他知道，他不能像预期的那样种下几百棵树留给米香她们娘儿俩了。不过，能多种一棵总比少一棵强。他一边种树一边盘算着：至多再种一个月。越往后拖，他的身体越糟糕。到时候躺到床上爬不起来就什么都完了。一个月过去，驼子又种下了整整六棵树。算起来一共是二十四棵了。驼子知道，他不能再种下去了。他得去下窑。不然的话，就来不及了。
时令已经进入农历十一月，说是暖冬，天气却贼冷贼冷的，煤价像疯了一样地往上长。打煤窑的矿主一个一个都日进斗金、大发横财。他们都想趁着这个销煤旺季大大地捞上一把。为了提高产量，他们差不多已经不顾一切了。驼子没有再去瓦房沟煤矿下窑。他联系了另一家叫做杨家洼的煤矿。一说就成了。哪个矿主不想趁着这个时节多一个人干活，多挖几吨煤出来呢？谁还怕钱咬手不成？这个新矿主名字叫杨有成，长得又矮又瘦，一脸穷相，却腰缠几千万，单是女人就养了好几个，而且一个比一个年轻漂亮。哪个女人一年不花他三五十万能过得去呢？他那么有钱，对工人却又苛薄又狠毒，大家都不乐意去他的矿上干活。驼子愿意去，他自然欢迎。
驼子是瞒着米香去下窑的。米香说过了不让他再下窑，他也答应了米香。他不想让米香跟着担惊受怕。从井下上来，洗了澡、换了衣服他才回家，所以米香一点都不知道，以为他还在耐火材料厂做杂工呢。
由于体力的缘故，驼子只能两天上一班。尽管如此，下到第六班的时候，他还是感到再也吃不消了。他知道，自己必须行动，不行动的话就来不及了。不过，在行动以前，他要提前给米香过个生日。米香的生日在来年的春天，还有好几个月，他等不到那个时候了。
这一天，他趁着休班的时候到集镇上去了一趟，买了二斤羊肉，一只猪耳朵，一条猪尾巴，还有一只米香最爱吃的樟州烤鸭。买了吃的，又给米香和皮娃子各自买了一身过年穿的新衣裳。摸摸兜里还有钱，又买了一把玩具手枪，一只拴了红缨子的小铃铛，一瓶葡萄酒。拎着东西回家的时候驼子想：这岂止是过生日？简直跟过大年差不多呢。一家人团聚在一起过年的感觉真是好啊！
一路往回走着的时候，驼子仿佛已经嗅到了饺子的香味。米香包的羊肉饺子香死个人，只要吃上一回就叫人一辈子也忘不掉了。掂着一包子东西回到家，米香有些大惑不解，问他：不年不节的，花这些个钱做什么？驼子骗她说：厂里发了一小笔奖金。我一高兴，就赶了趟集。驼子要米香和皮娃子都换上他买的新衣裳，米香却是不愿意。说是忙这忙那的，怕弄脏。驼子一听就有些恼了，说道：衣服买回来就是给人穿的，怎么能怕弄脏而不穿呢？脏了怕什么？脏了咱再买。听他那口气，仿佛他王驼子是个腰缠万贯的大富翁似的。米香偷偷地笑笑，心说：发了几个奖金就不认得自己是谁了。若是挣上几十万；尾巴还不翘上了天？不过，为了让驼子高兴，她还是顺从地给自己和皮娃子都换上了新衣裳。衣裳呢，都是廉价的地摊货，虽说不值钱，穿上倒也合体。驼子不错眼珠地看着穿了新衣裳的娘儿俩，仿佛怎么看都看不够似的。看得米香有些不好意思了，便躲到厨房里包起饺子来。驼子把玩具手枪拿出来给皮娃子，皮娃子立刻高兴得跳了起来。他最喜欢摆弄的玩具就是手枪，得了一把新手枪在手里，他怎么会不高兴哩？他一高兴，便抱着小羊羔直打转转。小羊羔“咩咩”地叫着，仿佛也在替皮娃子高兴哩。驼子忽然想起来，自己也替小羊羔买了礼物。礼物呢，就是那只拴了红缨子的小铜铃铛。驼子把铃铛拴在小羊羔的脖子上，小羊羔每走一步，铃铛便欢快地响一声，听上去又清脆又悦耳，叫人怎么听都听不够呢。
米香是个手脚麻利的女人。仿佛只是一袋烟的工夫，她就把热腾腾的饺子端上了桌。一家人围坐在一起，一边就着猪耳朵吃饺子，一边喝着葡萄酒。皮娃子最爱吃猪尾巴。驼子把猪尾巴给他，他却举起来塞进驼子的嘴里，非要驼子先咬一口他才肯吃。驼子的心里也不知道是个啥滋味，只一个劲儿地埋头吃饺子。吃了满满一盘子还不够，又吃了第二盘。不过，吃第二盘的时候，他的速度放慢了许多。盘子里的饺子仿佛不是饺子，而是金元宝。他每吃下一个都有些恋恋不舍。眼看上班的钟点就要到了，他还磨磨蹭蹭地坐在饭桌旁，一口一口地啜着葡萄酒。米香看他坐在那里不想挪窝，便说：累了就休一班算了，以后日子长着哩。
驼子沉默了一阵子，站起身来，就往门外走去。走出了几丈来远，又回头看了一眼。他看到：米香正弯了腰收拾碗筷，皮娃子则拿了一根萝卜缨子在喂小羊羔。小羊羔吃一口萝卜缨子摇晃一下脑袋，它脖子上的铃铛便轻脆地响一声。那响声伴着微风的吹送，像一根细丝线一样摇曳在驼子的身后，抽得驼子的心生疼生疼的。驼子强忍着不让自己再回头，然后，大踏步地往杨家洼煤矿走去。
9
换了衣服，和工友们一起走进罐笼里，一米一米地往地下挺进的时候，驼子的心也像绳子一样，一阵紧似一阵地抽搐着。他咬了牙，闭了眼，不让自己往上面看，也不让自己往别处想。
下到井底，从掌子面上往里走，就进了巷道。进了巷道，工友们便四散开来开始干活。驼子故意紧走了几步，与工友们拉开距离，一个人独自在一个比较小的工作面上挖起煤来。一边挖，一边观察着工作面的地势。这个工作面他已经留意过好几回了。他早已选择好了一个角度。他知道，照着那个方向挖，不到一个时辰的工夫，他就会挖出一个洞来。那里的煤层又虚又厚，松松地浮在那里。把身子钻进洞里，只要拿煤镐在洞顶上随便扒拉那么几下子，他就会被不露痕迹地埋进煤堆里了。然后，按照通常的进度，再过一个时辰，等工友们把煤吃到这个地方的时候，就会发现他。到那时候，他肯定已经命归西天了。把他的尸体带出井外，米香就会得到一大笔赔偿金。靠着这笔钱，她就会带着皮娃子把日子过下去了。
他知道这样