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柳怀与二人作揖告别之时，薛彦一直怔怔望住他，一声未吭。待柳怀转身从下人手中牵过马缰之际，方听身后传来薛彦的一声呼唤，柳怀顿下脚步，却未回首。
“木……二哥。”薛彦哽咽的嗓音扎在他耳中，刺得他有些心酸。“二哥，若有一日，我情非得已，对你瞒了一些事，你会不会怪我？”
第七章 畸恋 （2）
柳怀回首，向他轻轻一笑，摇头：“不会。如三弟当真有事瞒住我，二哥亦信你定有自己的苦处。”
“若……若是我骗了你呢？！”薛彦远远立在门旁，胸口起伏不定地望住他，眼眶微红。
柳怀缄默一刻，终于摇头：“我不喜欢被人骗。”
薛彦脸色蓦地苍白，梁子陵在身后拍了拍他的肩，薛彦不为所动，目光只是一瞬不瞬看着柳怀，却见一抹笑意自柳怀唇边缓缓绽开，他深吸了口气，翻身跃上马背，手勒紧马缰，回目望住立在门前的二人，笑道：“但我不会怪我的兄弟——永远不会。”
“驾！”随着柳怀一声轻叱，白马长嘶一声，扬蹄远去。
玉螭国嘉泰朝永和四年八月初三，是玉瑾的诞辰。
这年皇上的寿诞，却并不在宫中度过。
玉瑾十二岁的生日，只有一个心愿——便是希望皇姐能陪自己，离开这座繁奢肃寂的皇宫，哪怕只有短短一日，他也心愿足矣。瑾儿说，他不喜欢呆在宫里，不喜欢那满目刺眼的金黄色。
玉甄也不喜欢。与瑾儿一样，或许这对皇家姊弟本就是同一种人，争逐在世俗的权欲之中，却埋藏着一颗欲出世而不得的心。
玉甄对外宣称皇上身体不适，然为怕宫人心生疑窦，宫中庆诞仍如常举行，因为宫中的人都知道：皇上的病来得疾，但去得也快。或者根本不能说是“去”，只能说是被这位小皇上惊人的毅力，生生压回了身子里。
即便易了装容，玉甄依旧放心不下，不敢带玉瑾去得太远。而近处，又有哪处清幽僻静之所呢？
玉甄想到了那所遗落在世人传说之后的离宫，想到那个每岁入秋、处处盛开着菊花的所在——那里是她最初的生长之地。那个叫“湮儿”的小女孩，一生的梦，始于此，也终于此。
秋风初起，谷中菊花开得正艳，素衣女子携着一身玄裳的瘦弱少年走在襄樊城郊，通往菊花谷的道上。
远远望住离宫的轮廓，玉螭国的长公主一时心神恍惚，多少年未曾再进去看过一眼了？那座离宫，于舍弃了过去，今过着锦衣玉食生活的她而言，不过是一片废墟而已。她再不愿踏入那里，也害怕再踏进那里。
连离宫的轮廓，也只在她当日悄悄遣退侍从，跟踪柳怀至此时，在黑沉夜色中，匆匆睹过一眼而已。这里是她少时的生长之地，这里，也埋藏得有与她生命最重要的四个人，息息相关的回忆。
不经意侧目督了一眼此刻目不斜视走在前方的瑾儿，她忽然发觉，她似乎从来猜不透这个孩子心里的想法。
猜不透的人。就跟她一般吧？世人看她，何尝不也是这般如在雾里呢？而瑾儿，是看透了她的想法吗？一阵秋风吹过，背脊掠过一阵寒意。
第七章 畸恋 （3）
玉瑾蓦地回首，无暇的目光闪动着，仿佛洞察了她心事一般，玉甄心咯噔一跳，却见玉瑾唇边绽起一个淘气的笑容：“姐姐，你会挖洞吗？”
玉甄怔了一刻，随即会意，不由蹙起了眉：“挖洞做什么？离宫那么矮的墙，有必要挖洞？”
“瑾儿知道姐姐轻功了得，可是……”玉瑾仿佛很沮丧地撅起了嘴，白玉般的小脸扭成一团，眉尖略蹙，像个受到委屈的孩子，“可是瑾儿自小被养父关在小牢笼里，现今又被秦将军关在皇宫这大牢笼里……姐姐啊，瑾儿也渴盼自由，也渴盼能体会一次普通孩子的欢乐……”一敛方才的沮丧之态，玉瑾忽地上前握了玉甄的手，想个无辜的小猫一样，恳声哀求：“姐姐帮瑾儿圆一次心愿，好吗？”
玉甄似笑非笑望住面前这位小皇弟，却从他孩子气的清澈眼底，看到了一抹隐隐令她心生畏惧的火焰，如蛰伏在暗夜里的精灵，幽幽闪动。
离宫内的景致早已再不复昔日：道旁的杂草久无人拔除，顽强生长着，那些本无忧无虑的菊花柔韧的枝蔓，为了同杂草竞逐地盘，多都扭曲了本貌，显得有些畸形……
玉甄缓步走到当年自己的寝居，推开那扇积满了厚厚灰尘的梨木门，阵阵恶臭随着她推门动作，扑鼻传来。玉甄掩袖遮了口，再抬首时，但见她曾经每日悉心打扫的房间内，尘烟弥漫、蛛网遍结。
“皇姐……”玉瑾的声音在身后响起，玉甄敛尽眼底的水雾，回首一笑，却见玉瑾负起小手，一脸神鬼地望住她。玉甄故意颦了眉，佯嗔道：“又在搞什么鬼？”
“姐姐，你蹲下来，闭上眼。”玉瑾笑得一脸纯净，玉甄拗不过他，只得屈身闭了眼。感到他的手在自己额顶摆弄了许久，终于放下，在她耳边轻轻吐气：“姐姐，可以睁眼了。”
她心底一沉，蓦地睁开眼，下意识抬手去抚摸自己的额头，触手却是凉幽幽一片，丝丝清草香气透入她鼻际，玉甄不觉诧然睁了眼，怔怔望住玉瑾。却见玉瑾恬然一笑，抬手向她头顶伸去，降下之时，小手中已多了一个菊花扎成的花圈。
玉甄微微一怔，骤然发觉玉瑾含笑的眼里，有着异于常人的早熟，自己的身影映入他眸底，随着他瞳眸每一个闪动，便幻了千百种形态。
她心下不由微微一惊，面前的少年帝王却轻轻勾起她的脖子，将头伏在她胸前，低声耳语：
“姐姐，你有很多年没笑过了吧？”
她嗫嚅了一下嘴，刚待出声反驳，玉瑾却“嘻”地一声笑了，手指在她背后轻轻缠弄她柔滑的发丝，呢声问：“姐姐，瑾儿真的想知道……你真心笑起来，会是什么样子？一定很美吧？”
第七章 畸恋 （4）
玉甄察觉出气氛的微妙，下意识挣开玉瑾缠住自己的手臂，清冷冷的目光看着他，脸上再也挤不出一丝笑容，对着玉瑾那满脸诡异的笑容，只觉自己的脸仿佛已僵硬成石塑，铁冷的心，也直向着黑暗无底的深渊坠去。
“姐姐你莫要生气啊……只是瑾儿想着，当年‘那个人’，给得了你的快乐，瑾儿我也会想法子为你争取……”
他一声未毕，玉甄眸中寒光迸现，抬掌便向他脸上狠狠掴下！
“今日的话，我就当没听过。”玉甄冷冷站起身，青紫的脸上有着轻微的抽搐。
“姐姐，瑾儿知错了……”一阵秋风在他张口之际，趁机蹿入他喉中，迫得他猝然捂了口，俯身轻咳起来。
玉甄却不再理他，面无表情地抱起他，冷声道：“不早了，该是时候回宫了。”
“回不去了。”玉甄话音方落，玉瑾便忍住了咳嗽，微微喘息着说出这样一句话。
玉甄一惊之间，忽见地上蓦然投下几道诡异的黑影，她大惊之下，忙将玉瑾紧紧护入怀里，左手同际朝前递出。随着她手臂动作，昏沉天色间划过一道光弧，光弧宛如生了眼一般，向着身形方落地的黑影密密射去——这针有一个好听的名字，唤作“封血金针”，针内藏有剧毒，见血封喉，飞针射出，往往还未见有血流出，人便已没了气息。
飞针激射而出，玉甄身形早已退至三丈之外，但觉背后风声倏起，忙侧身避过身后攻来的长剑，同时一掌拍出，正中另一人背脊，但听“喀喇”一声，玉甄这看似轻轻软软一掌递出，那人竟是瞬时软身倒地、再也爬不起身。
玉甄飞裙扫向身后黑影之际，忽觉头顶树梢间传来扑簌一声响动，低眉却见树影里竟藏伏了数条人影，心下不由暗自责备自己此次疏忽大意，便这般一个分神之间，又闻身后劲风袭来，待要矮身避过，眼前剑光一寒，头顶几片黄叶滚落眼前，那几个黑衣人已纵身跃下。
瞬息之间，后背已然中刀，玉甄暗叹一声，脚步轻移，身形倏地掠过十步之外，挺臂护住要害，却不敢再有动作。
面前数十名黑衣人小心翼翼合拢阵势，将玉甄两姊弟严密包围在核心。
玉甄心下一沉，低声叹息：“瑾儿，皇姐对不住你。”
怀中的孩子并不答话，呼吸却微弱了下去，玉甄心头陡然一惊，低目看去，却赫然发现玉瑾后襟早已殷红一片，左臂紧紧拽住自己背后的衣衫……
玉甄恍然明白了，方才那一剑她仍是躲得慢了，那一剑，本该是刺进她胸口的……这个病弱的孩子啊，竟凭自己那点微弱的力量，在保护着她吗？
双臂紧紧收缩，玉甄将怀中这个唯一的亲人紧紧拥在怀间，如锥目光冷冷扫视一周，清喝道：“谁派你们来的？”
“玉甄公主，您已经没有知道的必要了。”为首那个黑衣人阴笑一声，随即一扬手，方才僵住的阵势蓦地收拢，冷亮剑光齐齐照住阵中二姐弟的面容，如在讽刺他们徒劳挣扎的一生。
徒劳吗？真的是徒劳吗？剑光映亮她的双眼，玉甄气聚丹田，足尖在地面轻轻一蹬，身形借势腾起，眼见便要掠上这些黑衣人方才藏身的树梢。
真的是徒劳吗？如这是我们姐弟二人的命，那么便再挣扎一次，又何妨？
只那一刻间，疾风蹿入耳膜，她的耳边听不到任何声音，却感觉到紧紧贴住自己的孩子平稳的心跳声。
第八章 漩流 （1）
那袭素衣在夜色中如一片鸿毛，轻盈盈落下，众人怔怔望住之际，为首黑衣人当先缓过神，立刻暗骂一声：“不妙。”
转目望去，果见远处林荫内，一条黑影正迅速朝远处遁去。
一众黑衣人觑准了玉甄去势，在她身形离开地面之际，一把暗器扬手掷去，怎料玉甄蓦地凌空一个翻旋，那暗器所发出的力道，竟仿佛都被吸入了她软绵绵的衣衫之内，闻听不到半