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顾香生唔了一声：“吃过更好的，自然就吃不过第二好的了。”
她仿佛说了什么好笑的笑话，这次笑的人就更多了。
“这位娘子倒是说说，连南海珍珠都只能算第二好，那你的第一好是什么，总不会是乡下小溪捉的鱼罢？”
顾香生：“论鱼肉鲜美，珍珠鱼自然是够了，可惜骨刺太多，吃起来殊为不便，我倒是知道一个做法，可以让客人在吃这道鱼的时候不必挑刺。”
沈南吕挑眉：“喔？愿闻其详。”
顾香生：“将豆芽中间掏空，鱼肉挑丝塞入其中，大火三分即可，届时豆芽脆甜，鱼肉鲜嫩且无骨，堪称美味……”
“且慢，豆芽纤细如丝，如何还能嵌入鱼肉，你这是痴人说梦罢？”有人提出质疑。
“你想不到的，未必旁人做不到，福庆庄的厨子必然是有几分见识的，若有兴趣，将他叫来问问便知。”
她本是随口一说，谁知沈南吕好像还真来了兴趣，让人将福庆庄的厨子叫过来。
那厨子战战兢兢，听见这个问题，愣了一下，方道：“的确是有这道菜，前朝宫廷流传下来的，叫银簪白龙，不过光是掏空豆芽的工序，便得有举重若轻的刀工才行，小人学艺不精，不会做，还请郎君恕罪！”
众人听见居然还真有这道菜，不由都啧啧称奇。
沈南吕眯起眼：“这道菜既然是前朝宫廷流传下来的，焦娘子又怎会知晓？”
顾香生：“这道菜曾经记载于《遗珠野获编》一书中，乃齐国名士所记的前朝轶事，除了这道菜之外，里头还提到前朝宫宴三十六品，沈郎君若有兴趣，不妨着人拿来一阅。”
她这一说，在场便有人问：“你说的那本书，里头是不是还记了金银蹄，白玉珠等菜肴？”
顾香生颔首：“正是。”
对方看着也是个读书人，经由提醒便恍然大悟：“对对，我也想起来，里头的确是有这道菜！”
沈南吕的表情不大好看，因为他不太喜欢读书，自然也没看过那本什么遗珠野获编，本来还觉得顾香生在信口开河，但现在却好像变成自己没有见识似的。
不虞之色自脸上一掠而过，沈南吕又露出笑容：“没想到焦娘子不仅人生得好，还是学富五车的女才子！”
顾香生：“不敢当，只是昔年正好看过那本书罢了，班门弄斧，让沈郎君见笑了。”
刚刚是因为当众被奚落，不能不开腔，现在该服软的时候就要服软。
沈南吕慢吞吞道：“焦娘子一席话，着实让我们也长了见识，我敬你一杯。”
他端起酒杯，朝顾香生示意。
顾香生也端起酒杯。
沈南吕见她将酒杯递到嘴边，沾唇即止，不由笑了：“焦娘子可是瞧不起我沈某，连酒也不愿意喝？”
顾香生很明白，从方才开始，沈南吕就处处在针对自己，说看上自己的姿色也好，想要他们带来的药草也罢，总而言之，不管今日她做了什么，开不开口，低调与否，反正最后都会是这个结果。
打从一开始，她就不可能将药草贱价卖给沈家，否则也没有必要跟周枕玉合作，还前来赴宴了，但单凭周枕玉，肯定是没法与沈林黄三家抗衡的，除非有第三方势力的涉入。
至于这第三方嘛……
沈南吕见她迟迟没有动作，似乎正在想办法推脱，不由暗自冷笑，心说过了这几天，别说你，就是周家，也得跪在我脚边求饶，你什么人不好合作，居然跑去跟周家合作，真是茅坑里点灯，找死！
就在这个时候，外头响起一阵动静，紧接着，一行人从外头走了进来。
沈南吕一愣之后，不得不起身迎上去：“徐使君公务繁忙，还拨冗至此，某实在是不胜荣幸！”
为首之人，正是这些日子不曾露面，一直神隐在刺史府里的邵州刺史。
对方年纪甚轻，看着和沈南吕差不多，不过那副容貌却称得上惊为天人，在场那些没有见过这位刺史的宾客，此时都愣愣地瞧着他。
周枕玉更是轻轻地啊了一声，脸上露出十分意外的神色。
自从这位新刺史上任之后，就处处受到沈家为首的商贾压制，周家之所以千方百计想和邵州刺史搭上线，也是因为大家都有共同的目标，她希望能跟官府合作，对付沈家。
但新刺史避而不见，周枕玉恼怒无奈之余，不止一次设想过新刺史肯定是胆小如鼠，懦弱怕事的模样。
但万万没想到，竟是这样一位玉郎君。
原先许多人没少在私底下议论新刺史如何倒霉，收了这么一个烂摊子，又说他如何懦弱，上任至今连个面都不敢露，结果现在刺史本人就站在这里，反倒没人吭声了，这其中，多半都是被新刺史的容貌给震慑住了。
“沈郎君的宴会，我就是再忙，也要来的。”
不仅人生得好看，声音也很好听。
沈南吕满意地笑了，觉得这是对方示弱的表现。
“徐使君言重了，不过您这一来，此处的确蓬荜生辉！”他伸手一引，“使君请上座。”
然而路过周枕玉和顾香生二人的座席时，徐刺史却停了下来：“没想到沈郎君这里还有女客？”
语气是诧异的。
沈南吕笑着介绍：“这位是周娘子，春秋堂的东家，这春秋堂嘛，徐使君也许有所不知，三十年前，也是城中分号最多的药铺之一。”
周枕玉好不容易见到新刺史一面，也不顾上沈南吕的含沙射影，忙行礼道：“妾周氏，见过徐使君。”
徐刺史点点头：“原来是周当家，幸会。那这位又是……？”
沈南吕道：“这位是焦娘子，席家村人。”
他没有介绍顾香生为什么会出现在这里，徐刺史似乎也不在意这些，视线径自落在顾香生脸上，久久没有移开，时间长得旁人都能察觉了。
同是男人，沈南吕怎么会不明白这种视线意味着什么？
他心念电转，忽然想到一个不错的主意，声音却佯作诧异：“徐使君？该上座了？”
徐刺史回过神，脸上有点失态的狼狈。
沈南吕看在眼里，笑容更深了一些。
多了一位徐刺史，众人自然多了一个奉迎的对象，虽说徐刺史现在是个空头刺史，号召力说不定还比不上沈家，但不管怎么说，对方都是邵州的地方长官。
席间很是热闹，既有山珍海味，又有歌舞献艺，但徐刺史却无心观赏，反而频频朝顾香生的方向看，次数固然不多，但沈南吕坐在他旁边，又怎么没注意到？
“徐使君，是对焦娘子有意？”他凑过去，低声问。
徐刺史似乎被他的声音吓了一跳，有点尴尬地虚咳了一下：“没有的事。”
沈南吕暧昧一笑：“那焦娘子容色上佳，使君好眼力，我都打听过了，她原是席家村人，到邵州城来投奔亲戚的，虽然梳了个妇人发髻，不过依我看，应该还是个雏儿。”
徐刺史似乎眼睛一亮，又不好表现得太过急色，面上依旧维持着矜持，“她在邵州城有何亲戚？”
还说不是对她上了心？沈南吕心里哂笑，却道：“还未来得及打听，若使君有意，我自有法子，令她言听计从。”
徐刺史显然动了心，却还迟疑：“你的意思是……？”
沈南吕意味深长地笑道：“女人嘛，还不就是那样，只要被人占了身体，接下来就任由摆布了，徐使君想要的人，我自然会帮忙到底，到时还请使君行个方便，也帮我个忙。”
徐刺史：“咳，身为邵州父母官，违纪乱法之事，我是不可能答应的。”
沈南吕：“使君放心，您也知道，如今旱情刚过，一些州县亟需药材，我只是想买焦娘子带来的药草，不过焦娘子听了周氏的怂恿，如今对我有些偏见，还望使君到时为我多说两句好话，请焦娘子将药草卖给沈家。”
两人在说话的时候，陆续有宾客上前敬酒，沈南吕一面分神应付他们，一面还能低声跟徐刺史交谈。
待到周枕玉拉着顾香生上前敬酒时，沈南吕和徐刺史二人停止了交谈。
沈南吕笑道：“焦娘子，我听说你还未许人，怎么就梳了妇人发髻？”
周枕玉暗道不好。
顾香生淡淡道：“夫君早逝。”
沈南吕一拍手：“那可就巧了！我们这位徐使君，妻室远在京城，身边也没个人照顾，他方才见了你之后，便甚为心悦，想纳你为妾，既然焦娘子夫君早逝，不如就由我来作这个媒如何？”
周枕玉完全愣住了。
刚才她们一入席，沈南吕就表现出对顾香生别样的兴趣，她还以为对方心怀不轨，不免暗暗为顾香生担心，谁知此刻居然是要给刺史做媒？
但是，当人妾室……
她不由望向顾香生。
当妾室对良家女子而言，怎么也不能算得上抬举，但现在女方已经嫁过人，男方又是一州之长，若是能成，反倒是一桩良缘了。
众人便都纷纷叫好起来。
顾香生抿了抿唇，将手中酒杯微微举高，在旁人完全来不及反应之前，忽然往沈南吕脚边狠狠一掷！
旁人一阵惊呼，忙不迭躲闪。
碎片飞溅起来，好巧不巧，其中一片划过沈南吕的脸颊，霎时一条血痕浮现！
没来得及等沈南吕发火，他的另一边脸又挨了一巴掌。
众人只听得焦娘子怒气冲冲说了一句“士可杀，不可辱”，便直接转身拂袖而去。
周枕玉眼睁睁瞧着顾香生离去，连喊住她都来不及，也不知道自己要不要跟上去，竟是愣在当场。
虽然看着沈南吕挨揍，心中暗爽，但她也知道，像沈南吕这样的人，今天被打了一巴掌，它日肯定要十倍百倍还回去。
还有徐刺史，现在被当众驳了面子……
周枕玉想替顾香生解释：“沈郎君，徐使君，焦娘子也是一时冲动……”
沈南吕气得破口大骂：“贱人，竟敢打我！还不将人给我追回来！”
现场登时一片混乱。好好一个庆生宴，被这么一搅和，自然也进行不下去了。
周枕玉自然没能找到机会跟徐刺史搭话，她有点担心顾香生会中途被沈南吕的人截下来，到时候还不知要遭遇怎样的对待，所以也跟着匆匆离场，打算先回药铺看看。
谁知马车行至半路，却让人给拦了下来，对方客客气气地说自己奉使君之命，请她过府一叙。
换了今天之前，周枕玉肯定欣喜万分，但在看见沈南吕和徐刺史勾结，想逼迫顾香生就范之后，她就对和官府合