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“不，我不赞成决战。”雅典人卡拉塔费米乌斯接着起身反驳说，“现如今我们的主攻方向，不应该摆在西边，而是东边，李必达贼徒们在那儿的防卫是相对孱弱的——埃及的卢菲奥三个军团还在摇摆当中，小亚只有李必达的附庸国与我为敌，而喀西约刚刚对罗德岛的战事取得巨大进展——所以，现在我们应该留下一个军团固守雅典，其余主力全力东进，降服克里特、塞浦路斯、雷斯波斯等重要的海上据点，阻挡李必达于海外，而后专一攻略小亚的伊奥尼亚、西里西亚地区，站稳脚跟。”
“难道你连自己的故乡雅典都不要了吗？谁都知道，最迟到冬季结束，李必达必然会催动大军前来，攻陷雅典的！”
“扼守住雅典，即便它付出巨大的牺牲，只要我们掌控住海上的运输和优势，轮番坚守我的家乡，就能挫败李必达的攻势，为了共和与民主，雅典不是第一次牺牲，我也希望这不是它最后一次。”卡拉塔费米乌斯慷慨激昂，整个会席上达到了**。
“可是李必达还有两个主力军团，即十六军团和二十八军团，还在李必达堡的萨博手中，可能威胁我们的侧翼后路。”这时候，有人忧心忡忡地补充道。
于是会议很快就进入了争辩讨论的阶段，每个人都抒发己见，这也是布鲁图阵营军事民主的特色，不，不能说是军事民主，而是民主军事。
这种态势下，布鲁图也无可奈何，就交给所有将佐两天时间，但必须最终要达成共识，不然的话，就只有进行秘密投票的方式，来确定作战方案。
而在同时，李必达已经秘密下令，云雀军团、七军团和十二军团，乘坐着运输船队，秘密跳经西西里、马耳他，急速朝昔兰尼进发。
接着大祭司得到了消息，原先的首席贞女李希莉娅，已然病危，她在临死前，希望见大祭司一面，以诉说衷肠。
圆形的灶神庙那边街道的贞女公寓当中，藏青色的藤蔓密密麻麻垂布在院墙上，李必达穿过了喷泉和鱼塘，来到了一层最边上李希莉娅的房间，曾经风韵优雅的她，现在已皮肤干瘪，眼眶凹陷，安静躺在了被抬高的卧榻上，周围簇拥着其他的贞女，包括泽诺在内。
在得知大祭司就站在床榻前，李希莉娅努力对着泽诺说，“你们出去，但必须就站在走廊上，房间的门也不要关上，即便我已垂老如此，但依旧要避免闲言碎语，这是身为贞女的自觉骄傲，也是莫大的悲哀。”
当李必达走入后，泽诺与他擦肩而过，而后就低垂着泪水，与其他贞女按照吩咐步出。
“来吧，请大祭司就坐在我床榻的旁边，真是失礼了。”李希莉娅睁开眼睛，悠悠说到。
第6章来自帕提亚的使者（上）
“由于我们农人的兴趣，意大利已经学会种植几乎全世界的水果。”——古罗马农学家科卢梅拉
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“没有什么失礼的。”大祭司看到了李希莉娅这副光景，也涌起了感伤，好像回到了昔日刚刚来到罗马城时，担当圣库管理员时的光景，“您就这样躺好。”而后大祭司坐在旁边的独椅上，看着整个房间清冷的摆设，有些不知所措，很明显他是有事情想询问这位的，但是又有点难以启齿。
李希莉娅却如此躺在床榻上，仰着面，仿佛自言自语着，“我在十岁的时候，开始侍奉圣洁火焰，满了整整三十年光阴，其实早在你来到这里前，我就应该退休了，可以脱离神职，去过自主的生活了。”
“但是您却没有退下来，是由于什么原因，是西比尔预言书的缘故？”大祭司沉声问道。
“也许吧，它自罗马建城之日起，就始终是个臭名昭著的书册，人们既害怕它，又离不开它，努马王把它交给了贞女集团管理，但即便是努马王这样的人物，也是无法驾驭这部巫妖之说的。而我正是在西比尔预言书当中得到了启示，才迟迟没有脱离首席贞女的位置，直到到了预兆实现的时刻，才将这个位子传给了泽诺。”
“泽诺，到底如不如传言那般，是你与克拉苏的女儿？”李必达看了看门口站立着的贞女，而后扭头问到。
李希莉娅笑了起来，“这不重要。这根本无足挂齿。你只需要明白。灶神的火焰和西比尔预言书都会一代代传下去即可，泽诺不过也是个被选中的人。不过克拉苏倒是在年轻时，欺骗玩弄过我的感情，他在西班牙匿藏的时候，曾感受过神明的力量，但他却很快忘怀了，他追求我，让我心动。但真实目的却是骗取灶神庙的神产，不过也无所谓，他最终也因为触犯神灵，遭到惩罚了——我说的没错，对不对，大祭司，不，卡拉比斯。”说完，李希莉娅的眼睛转向了李必达，意味深长。看着大祭司手在微微颤抖，个中的秘密。更加让李必达坐立不安。
“不过你却很好，你是个有节制的坏人，所以你才被神灵选中，其实你早知道，泽诺在心中曾是倾慕你的，但你却将这种**化解了，你始终将泽诺当作女儿，或者妹妹来看待。”李希莉娅叹口气，“但泽诺是个可怜的孩子，和我一样可怜，贞女从十岁左右，就开始进入神庙侍奉维斯塔，三十年后，即便她们能得到所谓的自由，但我们已经丧失了追求和享受甜蜜的年龄，心中也因长期的禁锢和守贞，再也无法融入到正常人的生活当中，也许现在的死亡，对我而言是最好的结局吧？”
但是大祭司已有些不耐烦地听取她的自我心路历程，他有更为关心的事，“西比尔预言书，其实就是历史和未来的掌控者，对不对，它是神灵的尺度。”
听到这话后，李希莉娅微微点点头，“是的，可是你为什么不直接询问我，将预言书交给你，或者你们埃米利乌斯家族来掌管。。。。。。”
大祭司愣了会儿，而后和李希莉娅一起笑起来，不过后者笑得明显吃力得多，“不，尊敬的首席贞女，纵然如我，也未有愚蠢到如此地步。西比尔预言书，绝不是本书那么简单，即便我夺过来，即便我将它给焚毁掉，难道能改变什么吗？既然命运选择我，我就一步步坚实地走下去好了。”
“尊重神灵的选择罢，不管未来如何。”李希莉娅满意地闭上眼睛，从窗户上投下来的阳光洒在了她的面庞之上，“也许有一天，西比尔预言书本身也会在历史的浩荡里化为乌有。”
李必达恭谨地将手放在李希莉娅的额头上，看上去就像是在做对临终之人的关怀似的，而外面见到这情景的贞女们，都哭成一片了。
谁想到，李希莉娅忽然半睁开眼睛，神秘地对李必达说，“你想知道你的寿命吗？作为慰藉我的回报，我可以告诉你。。。。。。”
大祭司本能而好奇地将脸面倾下，李希莉娅轻声说了个数字，接着就重新合上了眼睛，“感谢你，但是你应该还有更为重要的事情，我大约还要挨个一两天才能去世。”
而后，大祭司有些哭笑不得地站了起来，对李希莉娅的“礼物”不知道该持什么样的想法和态度，人就是这样：从古代就企图通过预言家与巫师，要明了自己的寿命，但当它**裸地摆在自己面前的时候，又有种悲哀无奈的感觉，会在心中产生莫大的后悔，就像打开了潘多拉的盒子般。
“就这样吧，知道还不如不知，知道还不如不知。”大祭司反复念叨着这句，慢慢走了出来，接着他看着站在他面前的泽诺，昔日的少女已然长大，圆满俏丽的脸庞多少留下了岁月的刻痕，方形的贞女罩衣，挽起的发髻，修长白皙的脖子，只有那纯洁的眼神一如往日，一如他们俩初次在苏布拉区街道上相逢之刻，“好好履行自己的职责，为了共和国。”这是大祭司对她所言的话语，或者说是嘱托，接着李必达来到了庭院当中，看着株来自希腊的胡桃树良久，而后摇摇头，又点点头，就在卫队的护送下，走出了贞女公寓的围墙。
接下来的日子里，战争机器正在迅速转动，另外四个军团已经开始开拨至布林迪西，而在西班牙完成了镇抚任务的另外四个军团，也在乘坐舰队驶来。
布鲁图的心情愈发焦急了，在他规定好的日子里，将所有人都再度召集起来，亲自拔出了喀西约曾赠予他的短剑，那正是刺杀凯撒所用之物，“我们不可以再拖延犹豫了！你们是否还秉承着各自先前的想法，没有改变？”
在席位上所有人都点点头，而后布鲁图叹口气，“那就投票好了！”
最终的投票结果是，贺拉斯、维吉尔等少壮派势力占据上风，决议六个军团即刻出军，前往攻击伊庇鲁斯，与图里努斯留下来的七个军团决战。
第6章来自帕提亚的使者（中）
就在此刻，厅堂外的传令官急匆匆闯入进来，说有外国的使节求见。
这句话让所有人都讶叹不已，在这个时候，会有什么样的使节来见我们？
最后走入进来的，是携带着黄金匕首，披着波斯刺绣披风的年轻人，他在一见到布鲁图后，就自我介绍说，“我是帕提亚帝王海罗德的儿子，我叫帕克鲁斯。”
这下，所有人的讶叹声更高了，帕克鲁斯是个俊秀英武的人物，他的脸庞是属于波斯人的，高鼻深目；而他的身躯则是希腊人的，孔武修长。
布鲁图举手表示希望所有人安静下来，接着他对着帕克鲁斯，“想必你前往雅典的路途里，充满了不易吧！”
“倒是没有那么艰辛，我不是个喜欢说谎的人，我先是以商人的身份混过了叙利亚贵国的驻防长官，因为那里没有你们正式委派的官员，情况糟透了，接着我就自安条克的海港乘船，一路继续以贿赂的手段，来到了小亚，除了需要隐瞒真实身份外，我没有任何遭苦的地方。在以弗所我得到了优拉贝拉阁下的迎接，随后他就送我至此。”接着，帕克鲁斯向布鲁图的文书递交了盖着帕提亚阿萨西斯�