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“别介、别介，”慈禧却摆摆手道：“他不是外人，你们有什么话，就只管说好了。”
“喳！”荣禄和载漪对视一下，将衣衫拉展，神色紧张地报告了当下的形势。
荣禄惶惶然说：“瓦德西的十万大军皆都是洋枪洋炮，前一阵子在廊坊，义和团和人家交手，打死人家不过百十人，而义和团却死了上千人，尸横遍野，血流成河。”
载漪也说道：“太后，目前在咱大清国，无论是义和团还是政府军队，就没有几支洋枪炮，根本无法抵挡瓦德西的列强联军……臣刚与荣禄大人商议过，是否要调……”
慈禧打断他的话说：“我就知道你们这两天都在嘀咕，着急想要离开这里，并想要把袁世凯调过来，是不是这样？”
荣禄赶紧说道：“太后英明，太后英明。”
慈禧站了起来，指着湖里的画舫，说道：“我人老了，眼睛花了，你们看，掌舵的是何人？”
荣禄和载漪回头望了望，回道：“正是河沿县的那位师爷。”
慈禧说道：“对啊，朝廷得向地方学学——每临大事，要有静气。正所谓，‘任凭风浪起，稳操钓鱼船’……”说完，在李莲英的扶持下，走下台阶，对马文道：“你刚才说得很好，走吧，这就领我去开开眼。”
马文在前面引路，慈禧对正莫名其妙的荣禄和载漪发话道：“愣那儿干什么？你俩也随我去看看……”
这俩人只觉得河沿知县神神秘秘，不知道他要带太后去看什么，只好惟命是从，跟在了慈禧的身后。
一行人走过九曲桥时，慈禧将手中的食物洒向水面，就见一群红红的鱼儿争抢起来，“劈里啪啦”地翻腾，惹得慈禧开怀大笑：“哈哈哈哈……真有趣，真有趣！瞧这儿，居然藏着这么一湖好水，哈哈哈哈……”
马文急忙说：“太后过奖，”复又指着水面说：“太后，这就是我刚说的黄河红尾巴大鲤鱼。”
慈禧笑道：“果然好看，果然有灵性，哈哈哈哈……”
一行人到了岸边，顺着柳堤往前走，拐了一个弯儿，进入一道不起眼的门子，就见后面是一个演兵的校场，靠墙摆着几排兵器架，刀枪剑戟，应有尽有。场院中央，几十条汉子，皆穿着白色灯笼大裤，龙腾虎跃，正在练武。
荣禄看着这个情形，说道：“真是一门隔开两重天呀！那边绿水轻舟，一派文静；这边却耍拳弄棒，杀气森森……不可思议，真不可思议啊！”
载漪也疑惑不解道：“的确如此！真没想到，这个院子居然是藏龙卧虎之地。”
慈禧侧了侧身，对他们说道：“我明白了，怪不得天下大乱，这座城池如此安静，县官用不着升堂理事，街上也安谧平和，既没有洋人传教，也没有土匪袭扰……如若全国各地，有一百个这样的城池，事情何以发展到如此地步？”
荣禄和载漪点头道：“是啊是啊，这河沿县的确不简单……”
马文正欲谦虚一番，慈禧已先开了口，说道：“叫你的县勇停了操练，这就过来吧。”
“喳！”马文手臂在空中一挥，“呼”地打了个尖利的口哨，那些正在蹲裆的、对练的、摔跤的、翻腾的……一条条汉子霎时集中起来。
领头的光着上身，胸毛发达，满脸横肉，虬髯乍起，赤着大脚，“当当当”地跑向马文，气喘吁吁抱拳道：“县勇人马，集合完毕，静候指示。”
马文也双拳紧抱，说道：“你这县勇头儿，还不下跪？慈禧太后和两位大人就在眼前。”
那县勇头儿睁着圆眼，望了望慈禧，又扫视朝廷大官和一群太监，瓮声瓮气道：“我哪知道那些。”便跪下去，很生硬地说了声：“太后吉祥……大人安康……”
慈禧抬抬手道：“壮士，起来吧。”
县勇头儿“噌”地跃起，对慈禧抱拳道：“谢太后！”
荣禄、载漪看得直摇脑袋。载漪小声道：“这都是些什么人啊？行礼全是江湖侠士那一套，而举止则如匪寇一般。”
荣禄也说：“该不会是这县打着剿匪名义，而养……”他住了口，不敢往下深想了。
慈禧很有兴致地瞅着那大汉的胳膊，说道：“这龙刺的有味道，为何不刺只凤凰啊？”
大汉一脸的茫然，望了望马文，不知该如何回答。
马文立即说道：“这好办！有太后这句话，日后，我叫他们身上皆刺上凤凰就是了。”
“一句玩笑，何必当真？”慈禧摆摆手道：“不必当真，不必当真，”接着对荣禄说道：“你是行伍出身，来来来，和这个壮士过一招，如何？”
荣禄没想到太后会点他的名字，但刚才看见满院的壮汉皆在练武，手心早已痒了，就说道：“都说‘曲不离口，拳不离手’，自从出京西行以来，久没练过，怕是生疏了。”口上是这样说，手上已经把锦袍脱掉，上前去，拉开架势对那黑大汉道：“进招吧，我来接！”
那汉子拿眼盯着马文，喃喃地道：“我……可以么？哥……”
马文打断他的话说：“没关系，权当陪着大人活动活动筋骨吧。”
得了马文的指示，大汉捋了捋亮晶晶的胸毛，拉开架势，与荣禄对打起来：俩人你来我往，战了三五十个回合，结果不分胜负。
荣禄想结束战斗，看准了空挡，猛击一掌，把大汉推出丈把远去，以为对手会应声倒地，就收了势，转身拍打起了身上的尘土。
没想到大汉没有被击倒，而是“腾”地一声站稳，见对方已收了势，就说声“多有得罪”，转身离去了。
荣禄听到身后的声音，回头看时，大汉早没入了县勇当中，分不清楚谁是谁了。
慈禧看得频频点头，向李莲英使了个眼色；李莲英这就从怀中掏出一个折叠讲究的纸条，交给马文，用半男半女的声音郑重其事地说：“这是老佛爷昨天晚上特意为你写的密诏。”
马文受宠若惊，“扑通”一声跪倒下去。
“现在别看，”慈禧说道：“这两天，你把黄河沿岸的情况全都说了，我信得过你这人，快把这物件收好，到了关键时刻，就按上面说的去办！”
“喳！”
3 突然，慈禧下达了命令：“立即开拔，改走水路。”
荣禄、载漪感觉耳朵出了毛病，互相望了望。李莲英见他们如此，便说道：“荣禄大人，载漪大人，太后要你们赶紧准备，这便离开河沿县。”
直到这时，俩人才反应过来，匆匆忙忙去做准备。
他们离开后，慈禧对马文说：“你就是朝廷放在黄河沿的一把暗箭，不到万不得已，不要出鞘。”
马文郑重答道：“我绝不会辜负太后的厚望，为太后赴汤蹈火，在所不辞……”
皇家车队迅速离开了县城，直奔黄河。
这个县虽名叫河沿县，但离黄河还有几十里路，沿黄河各湾各滩，有什么大事或有什么冤屈，才能想到衙门。平日里，各滩过各滩的日子：经商的经商，种田的种田，虽有匪患，倒也算平安。
不到两个时辰，他们就来到了渡口。两岸的立土，如刀劈斧削。黄河仿佛是一条巨龙，从黄土中穿行而过，泥土在河水的冲击下，不时哗啦哗啦地往水里倒伏，把水搅得如是泥浆一样浑浊。
渡口之上，山西巡抚毓贤、长治知府林可秀等地方官员和乡绅早已恭候多时，高高的龙船也已停靠在码头上，旁边有几条舫船，是供大臣和太监们坐的，另外又有十几条敞篷船，专门为皇家车队拉运生活用品。
毓贤见慈禧、光绪轿，急忙迎上去说：“恭请老佛爷和皇上登临龙舟。”
林可秀往后面望了许久，问道：“怎么回事？河沿知县竟然没有出来送驾，这还了得？”
慈禧不耐烦地摆摆手道：“你就闭嘴吧，是我不让他们来的……”然后，指着龙舟道：“把那些龙啊凤啊全都给我拆掉，这不是劳民伤财吗？我不坐这劳什子。”一边说，一边在李莲英的扶持下上了舫船。光绪、荣禄、载漪、周颐夏等人也都跟着上了船。
荣禄说道：“外面危险，请太后入舱来吧。”慈禧却没有动弹，对岸上的毓贤和林可秀说道：“把岸边那些拉船的纤夫叫过来呀。”
林可秀应命，将纤班的李忠义、阎大浪和陈永年叫过来，三人并排而立，拱手向慈禧问安。
慈禧点点头说：“真不错，个是个，好威猛呀！”
通过林可秀，李忠义知道这便是慈禧了，就说道：“请太后放心，我们祖祖辈辈在黄河上拉纤，一定会保证太后和船队安全的。”
慈禧说：“看着你们如此英武，如此自信，我完全放心，你们辛苦了！”
阎大浪声如洪钟，说道：“谈不上辛苦。纤班甘愿为太后效力。”又道：“因为太后下达了与八国联军宣战的旨意，‘驱除鞑虏，扶清灭洋’，是我们不可改变的信念！”
“这就好，这就好……”慈禧点点头道：“咱们这就启程吧。”
三人回过礼后，来到了河滩，将长长的纤绳套在了各自的身上。
李忠义喊道：“兄弟们，这一趟纤非同小可，大家皆要卖力，就是挣出屎尿来，也不能松纤！”
陈永年咳嗽了两下，说道：“大哥放心吧，兄弟们自会卖力的。”
一时间，他们将披在肩上的衫子扯下，三拧两拧，皆把衫子捆在了各自腰间，在阳光照射下，一个个袒露的脊背，滚着汗珠，闪闪发亮。
岸边，毓贤和林可秀踏着跳板，登上船来，向慈禧和光绪等人送行，被慈禧喝退：“你们上来干什么？快下去，快下去，用不着拘礼，该干什么就干什么去吧。”
俩人只好退了回去，和地方绅士们战战兢兢站在岸边，目送船队启程。
在黄河上拉纤，一般都是几条船或十几条船联成一条线，几十个拉纤的汉子，自会排成三列，在河滩上一步一步向前迈进；左边纤头为阎大浪，中间纤头为李忠义，右边纤头为陈永年，他们身后的泉子、枫子、岩