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这次没找孙半仙；在陈本茂的眼里；孙半仙的话终于成了屁；于是回过头来再找陈小嘴。
陈小嘴说；你们家如今找媳妇恐怕难了；方圆一百里都知道；你们家少爷克妻；娶一房死一个。
陈本茂面如死灰；呆了半晌才说；他姑；你那张小嘴千金难买；死的也能说成活的；你再给咱想想办法吧；你不能看着咱陈家断子绝孙啊！
陈小嘴说；老哥哥；我问你；蔡菊花哪点不好？
陈本茂说；哪点都好；就是孙半仙说八字不合；要生十个丫头呢。
陈小嘴说；孙半仙的话你要是再听；我立马拔腿走人。
尽管家道中落；陈本茂还是勒紧裤腰带拿出十块光洋；让陈小嘴去胭脂河蔡家走动。岂料此一时；彼一时；蔡家不干了。蔡家说；怎么着；贩牲口啊？他陈家已经是穷光蛋了；他陈家少爷还是个三婚头；克妻的命呢。咱可不能把黄花闺女送到火坑里。
回话传来；陈本茂急得差点儿上吊；厚着脸皮央求陈小嘴再去说合。陈本茂说；花钱不怕；横竖还有几十亩田；要是绝后；陈家还要这些田做啥？
不知道又费了多少周折；幸亏陈小嘴的伶牙俐齿；讨价还价搞了七八个回合；才算把这门亲事给定下来。此时的陈家；只剩下十几亩薄田和一间染坊了。
女大十八变；蔡菊花本来不漂亮；从十六岁长到了十八岁；果然就变了；但不是越变越好看；而是越变越丑了。蔡菊花的丑；是老天爷也帮不上忙的；主要是丑在眼睛和脸上；小眼睛；方脸盘；完全不是陈小嘴夸赞的那样水灵；只不过有一点陈小嘴没有撒谎；那就是细腰肥腚。洞房之夜；掀开盖头；陈秋石一看蔡菊花的模样；犹如当头一棒；眼前金星直冒。他过去是知道这女子不漂亮；他没有想到这么不漂亮。
新婚之夜；陈秋石坐了半宿；蔡菊花哭了半宿。她知道自己模样不俊俏；她配不上陈秋石。她担心陈秋石今夜不碰她；也许就一辈子不碰她了。那她还有脸活着吗；生不如死啊！
陈本茂看出了他的儿子不喜欢自己的媳妇；一着急；就顾不上长辈的尊严了；就顾不上斯文体面了；半夜里把儿子叫出门；手指头点着儿子的鼻子骂；男人立身三件宝；薄田丑妻破棉袄。什么俊不俊丑不丑的；夜黑吹了灯；东西还不是一样的东西？
话粗理不粗；爹说的没错啊。陈秋石叹了一口气；回到洞房；恶狠狠地吹了灯；上床后啥话也不说；把对面的人搬过来；摸摸；东西果然是一样的东西；上面软软的；下面湿湿的。这一摸；就摸出了个别样滋味。此时在他身边的；已经不是什么蔡菊花了；而是袁冬梅。他二话不说；骑上那热热的软软的身子；满腹的愤懑和憋屈都在那一瞬间凝聚在一起；铸成一柄坚硬的犁铧；插进那一片深不可测的水田里。他先是听见了一声隐忍的呻吟；紧接着肩膀就被掐住了。
陈秋石醒来的时候；蔡菊花还在酣睡。她也算完成了一个女人的事业；她可以当之无愧地作为一个女人活在世上了。而她的成功；意味着他也成功了吗？
陈秋石掀开了盖在蔡菊花身上的被子。他盘算着；如果这个丑婆娘惊叫；他就干脆来硬的；强行把她拖在地上；让她大喊大叫；让他的那个只要孙子不要儿子的老爹听个明白；他要通过欺负自己的媳妇达到报复老爹的目的。
可是出乎意料；当他把被子从蔡菊花的身上扯开的时候；这个丑女人并没有尖叫；也没有反抗；她只是缩起了膀子；把赤裸的身体搂成一团；在床上瑟瑟发抖。
陈秋石有些不忍了；他踌躇了一下；还是动手把蔡菊花的胳膊搬开了；让她四肢伸展。他要毫不遮掩地打量他的丑婆娘的全部。蔡菊花好像明白了他的心思；甚至好像已经有了思想准备；他把她翻过去的时候；她只是略略反抗了一下；就放弃了；她把自己伸开了；闭着眼睛；一言不发地把她的全部袒露在他的面前；袒露在这个知书达理却又有着禽兽心肠的男人面前。
陈秋石终于看清了女人的全部；他的失望和痛苦就像梅雨季节的河水一样汹涌澎湃。他再也见不到袁冬梅那样雪白如凝脂的乳房了；再也见不到那晶莹剔透的樱桃般的乳头了。眼前的乳房；就像粗糙的杂面馍馍；发黑；发黄；眼前的乳头；就像两颗从刺窝里剥出来的紫黑色的桑葚；没有一点鲜花盛开的气息。这哪里是乳房啊；这叫奶子；他妈的这是乡下人的奶子啊！
两行眼泪从陈秋石的眼角流了出来。就在他扭头的一瞬间；他发现床上伸张四肢咬紧牙关躺着的那个人；已经是泪流满面了。陈秋石的心霎时又软了。他走上前去；把被子盖在了丑女人的身上。
日子依旧按照陈本茂的设想往前走。
翌年春天；蔡菊花给陈家生了个胖大小子。这一年陈秋石刚满十七周岁。陈家重振雄风；上下一片喜气洋洋；陈本茂老泪纵横；把半米袋子铜钱扛到院子外面；像播撒稻谷一样地漫天撒。
那正是春荒时节；有不少叫花子从十里八乡赶过来；陈家圩子门楼外面支起一口熬粥的大锅；但凡有来贺喜的叫花子；稀饭管饱。
就在这一片欢天喜地中；有一个人却闷闷不乐。此人不是局外人；他就是初得贵子的陈秋石。陈秋石一见那孩子就不喜欢；那孩子一点也不像他；没有双眼皮不说；眼睛小得眯成一条缝；大方脸；一看就是蔡菊花的模版。
他爹眉开眼笑；忙得满头大汗；热气腾腾地蹦到他身边说；大喜的日子；你哭丧个脸干啥？还不去好好照顾你媳妇！
陈秋石看着他爹；没搭腔。
他爹说；你媳妇是有功之人啊；陈家的恩人啊！往后不许你再骂她一句；你老子要见到十个孙子才闭眼。
儿子满月的第二天；陈秋石从隐贤集上消失了。
那正是鄂豫皖地区闹红军的时节。关于陈秋石的去向；有很多说法；当然孙半仙的说法最有权威性。孙半仙言之凿凿地说；他在淮上州亲眼看见陈秋石跟着国军江亭耀部队走了。
五
事实并不是孙半仙说的那样；陈秋石没有跟江亭耀的部队走。
蔡菊花生孩子满月的第二天；赵子明来了；约陈秋石回到学校排戏。大家在台上演生死爱情；如醉如痴物我两忘。演戏可以让死水一潭的生活变得丰富多彩；可以让陈秋石体会到生活中不曾体会到的豪迈和英雄气概。
自从娶了袁冬梅并且退学之后；排戏对他来说已是幼稚的游戏了；兴趣日渐淡薄。
赵子明这次来隐贤集；样子有点神秘。赵子明说；这次排戏；要见到大人物；要做大事。陈秋石稀里糊涂地问；难道一个小小的新潮剧社；还能把天给翻了？
到了淮上州之后；陈秋石才发现；这一次的所谓排戏；真的是要上演一场大戏了。赵子明领着他到皋城大饭店参加了一个秘密会议；会议的主要内容是成立淮上州军事特委；同白色恐怖开展武装斗争。
陈秋石既不是共产党员；也不是青年团员；他不知道为什么要让他参加会议。据说这次开会还很危险；外面有人站岗；风声倘若传出去；被江亭耀的部队抓去；那是要杀头的。
坦白地说；陈秋石参加革命的想法并不是没有；而那主要停留在口头上；跟叶公好龙有点相像；说几句大话；唱几句高调；发一些无关痛痒的牢骚；或者附庸风雅；都是没有问题的；真的拿起刀枪去血肉横飞的战场上冲杀；他一点思想准备也没有。
最初坐在会场的旮旯里；陈秋石心猿意马；老是担心会场会被军警突然包围。会议领导人韩子君在台上讲话的时候；他的两只眼睛不停地骨碌。他在察看出逃的路线；一旦有了情况；从正门是跑不脱的；他右手边有个窗户；栏杆是枣木的；虽然硬了点；抱起板凳还是能砸开的。
旁边的赵子明见他老是心不在焉；低声问他；秋石；你是怎么啦？这是党的重要会议；关系到淮上州革命力量的生死存亡；你要认真聆听上级的指示。
陈秋石支支吾吾地说；啊；我在听啊……是不是要组织军队上战场啊？
赵子明说；要成立淮上州独立师；开到大别山同江亭耀的部队作战；配合红四方面军反围剿。
陈秋石一听这话；脑袋都大了；心里埋怨赵子明没早一点把话说清楚。赵子明当初劝说他到淮上州来；只是说要排戏；至多搞搞学生运动；哪里想到是成立军队去打仗啊？可是事已至此；他又不好反悔。
陈秋石这才知道；赵子明已经是地下党员了。他后悔得要死；不该被赵子明拖到这个危险的漩涡里去。他说过要参加革命吗？好像有这方面的流露；可是；可是……他不得不承认；自己过去信誓旦旦地说过不少大话；什么国家有难匹夫有责；什么砍头只当风吹帽；什么甘当革命马前卒之类的话都说过；覆水难收啊；现在退缩是要遭人耻笑的。
陈秋石正在忧心忡忡的时候；袁春梅出现了。
袁春梅的出现；就像黑暗中突然升起了太阳；使这个空气沉闷的会场骤然间明亮起来；空气中洋溢着桂花的香味。
陈秋石那一瞬间；恍然如梦；脑子里出现了空白；几乎忘记了几分钟前还强烈地支配着他的逃跑的念头。
在少年陈秋石的心目中；凡是有女人参与的事情；都是靠谱的；也是安全的；连漂亮的女子都来了；你的小腿肚子还抖什么抖！
袁春梅是陈秋石首任妻子袁冬梅的堂妹。过去陈秋石曾经在袁冬梅家见过袁春梅；那时候她还是小姑娘；十二三岁的样子；一双纯净的眸子天真无邪；跟在堂姐的身后；像个跟屁虫。转眼之间；这个跟屁虫长大了；脑后的发髻被剪掉了；理了一个二刀毛革命头；明眸皓齿；面如桃花。她现在是会议的工作人员；给大家分发传单；发到陈秋石面前的时候；她的眸子里闪烁着惊喜的光芒；低声说；姐夫；没想到你也参加到革命队伍来了；我们一起战斗；去打倒列强；打倒军阀；打倒帝国主义！
陈秋石傻傻地看着袁春梅；一不留神；眼睛就有点下滑；滑到了袁春梅的胸脯上；那微微隆起的胸部让他在那一瞬间恍如隔世。他分明看见了袁春梅的两只雪白高耸的乳房�