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1697年 8月16日，大使团隆重地进入阿姆斯特丹。彼得早从萨尔丹赶来，身穿男长服，红衬衫，头戴毡帽，置身于二等侍从武官的行列中。大使团开始了为实现沙皇为之奋斗的目标的正常工作，俄国外交官和留学生的千里之行终于完成。
和沙皇一起学习造船手艺的还有十名留学生，他们中间有两个人后来取得了彼得老战友的资格：缅希科夫和戈洛夫金。亚历山大·丹尼洛维奇·缅希科夫负责经管彼得的财务、礼宾事宜，此外还随驾参观名胜古迹。
关于缅希料夫的出身，有两种不同说法。第一个说法，是在彼得于1707年 6月 1日签发的提升缅希科夫为伊若尔的特级公爵的公文里提到的。公文称，刚刚取得封号的公爵出身于立陶宛贵族，其父曾在近卫军中服役。然而，在同时代留下的有关记载，无一例外地都认为缅希科夫是个出身于平民的移民。这些同时代人之一，彼得手下的车工安德烈·纳尔托夫讲过这样一段轶事：沙皇因为缅希科夫的某种过失而对他大发雷霆，冲着他怒声喊道：“你知道吗？我一下子就可以把你削职为民，那就得抡起你的馅儿饼筐，在兵营里和大街上叫卖；刚出炉的热馅饼！就象你从前于的那样。滚吧！你不配享受我给你的恩宠。”缅希科夫居然在街上从卖馅饼的手里抓过一个筐，回到彼得面前。彼得喜欢这个玩笑。“你听着，亚历山大！别再游手好闲了，否则你就连卖馅儿饼的还不如！”缅希科夫离开沙皇，出去向买主兜售自己的货物：喊道：“刚出炉的大馅儿饼谁买？”
另一个大名鼎鼎的人物加夫里尔·伊万诺维奇·戈洛夫金，是纳塔利娅·基里洛夫娜的亲戚，年长彼得十二岁，因此在他那里 占居御前职位——开始是御膳房总管，然后是御前侍臣长。在索菲娅执政时期，尤其是在和她斗争的日子里，他以对彼得的忠诚而博得了沙皇的信任。
缅希科夫和戈洛夫金日后平步青云，但目前他俩正在努力凿木头，向沙皇高度评价的那些人学习各种技术。
8月末至 9月初，他们专攻造船技术，到了 9月 9日，一艘三桅巡洋舰在荷兰专家保罗指导下建成，它完全是由留学生动手建造的。沉重的体力劳动使留学生们吃不消，此外他们在衣着、饮食、甚至娱乐方面都必须以朴素无华的沙皇为榜样。有几个比彼得早到荷兰的俄国年轻人，就只学会了使用罗盘，一次海也未出过就想回国，于是彼得马上给予制止。在一些留学生中间，对沙皇参加造船一事颇有微词。在俄国谁也不敢违拗彼得，于是他下令给那些发牢骚的人戴上镣铐，然后斩首。多亏市长出面向沙皇提出异议，说在荷兰不经过法院不能判处死刑，这才迫使他收回成命，把死刑改为流放边远侨民区。
11月中旬，由留学生亲手制造出来的三桅巡洋舰“彼得——保罗号”下水了。学生们获得了掌握技术的证书。由沙皇的造船师傅保罗发给他的毕业证书内称，彼得·米哈伊洛夫“是个勤奋而聪明的木工”他已学会了造船专家的各种业务，同时又学习了“船舶建筑学和绘图技术”，已达到“我们本人所能掌握的程度”。
库拉金公爵曾有幸目睹了“彼得——保罗号”军舰。他作了如下记录：“这只军舰曾几次开往东印度，并安全返航”。
彼得在十六名留学生的陪同下离开荷兰前往英国。他想在那里当一名造船工程师，了解理论的奥秘。若干年以后，彼得在他写的《海上操作规程》的序言里详细地解释了他去英国的意图。
在保罗师傅指导下，他学会了“一个好木工应该知道的一切”。保罗是个有丰富实践经验的高明匠师，但无论是他，还是其他荷兰造船专家都不懂理论，而令彼得感到难过的是，长途跋涉前来学艺，但并未达到预期的目的。“为什么这样难过？”有一天人们问彼得。他解释说，在场的英国人对他讲，在英国“这种技术设备十分完善，象其他技术一样，在短时间内即可学到手”。
1698年 1月11日，沙皇及其随行人员乘坐的快舰在伦敦附近抛锚。
彼得把在英国四个月的大部分时间用在研究造船业上。除了造船厂，沙皇还多次参观了伦敦的企业，涉足作为科学思想中心的皇家社交界，参观了牛津大学，到格林威治天文台和造币厂去了几次。沙皇不满足于听讲解。在著名钟表匠卡特的作坊里，他对钟表技术简直人了迷，他本人相当熟练地掌握了钟表的装配和拆卸技术。他多次去格林威治天文台和造币厂，恐怕不是出于单纯的好奇心。对天文学的兴趣和他对航海的关注是密不可分的。至于不久前英国发明的钱币花纹的冲模机，彼得也极感兴趣，正在盘算着如何把英国人的发明引进俄国。
象在荷兰一样，彼得在英国仍是隐姓埋名，但这并没有妨碍他扩大交游的范围。同英国国王举行了几次非官方会晤。在沙皇与之接触的人们中，也不乏知名之士。其中第一位应该是伊萨克·牛顿。这是据这两位同时代的伟人——一个是科学家，另一个是国务活动家——会见的目睹者的说法，但史料中没有记载，不过史学家认为，这种会见是完全可能的，因为在彼得多次拜访牛顿的当儿，后者正好管辖造币厂。与著名英国数学家弗哈森结识后进行的会谈，其结果是促成弗哈森移居俄国。数学家的知识开始在航海学校，尔后在海洋学院得到应用。沙皇让伦勃朗的门生、曾给他画过肖像的著名艺术家霍特弗里德·克涅勒给他画像。
像画得维妙维肖，几乎可以跟在同一年内对沙皇外貌的描写相媲美：“沙皇彼得·阿列克谢耶维奇，身材高大，可说偏胖；深棕色的浓发，长长的睫毛，乌黑的大眼睛，漂亮的嘴巴，但下唇略带缺陷；面部表情优美，令人起敬。由于他身材高大，我觉得他双腿细长，头部则常常向右侧摆动。”
彼得也结识了一些宗教界的代表人物。他发现宗教著作中有一些极为深奥的知识，可是在和宗教界代表会谈时，他主要感兴趣的不是神学，而是想弄清英国宗教和世俗政权之间的关系。显然，在沙皇的脑海里已经酝酿成熟一个在俄国实行宗教改革的计划，从国外归来之后，他很炔就着手予以实施了。
彼得同他所熟悉的莫斯科德侨区一些人的亲友建立了联系。这是一些商人。他和他们进行了有关烟草贸易专利权的谈判。
在彼得以前，烟草在俄国被视为“亵演上帝的毒草”，吸烟者要遭受严厉惩罚：割鼻子、挨鞭子。然而吸烟者人数有增无已，就连沙皇本人也抽起来了。于是对吸烟者不再绳之以法，官方开始把烟草视作专卖品；在彼得抵达伦敦时，他把这个专利出售给英国商人。他在英国过的是紧张而忙碌的生活，由于忙于正经工作而放弃了娱乐和消遣，虽然那些漂亮的宫廷女人拼命搔首弄姿，向这位不远万里而来的伟大君王献媚，都被彼得巧妙地躲过了。不过，其中有一个女人终于如愿以偿。这个女人就是沙皇与之有过短暂情史的女演员列蒂西雅·克罗丝。
在和相爱的人分别时，缅希科犬以彼得的名义赠给她五百基尼（相当于四千卢布）。克罗丝对这点报酬很不满意，抱怨沙皇小气。缅希科夫一五一十地把克罗丝对沙皇不满的话禀告了彼得，于是在这两位朋友之间就有过这样一段别有凤趣的对话。
“缅希科夫，你以为，我是你那样挥霍无度的人吗？这些老头子为五百基尼就会尽心竭力地为我效劳，而她却干得不怎么样。”
“按劳取酬嘛！”缅希科夫口答道。
1697年 9月底，沙皇到达海牙，准备以非官方的身份出席荷兰联省议会议员为大使团举行的招待会。在大使团到达之前，他被安置在接近大厅旁边的房间里，但大使们由于某种原因而耽搁了。
这样，彼得没有等仪式开始，就决定离开这里。因为他必须经过代表们聚集的大厅，所以他提出要求，当他走过的时候，他们全体都要以背对着他站起来。结果，代表们同意起立，但拒绝把背部转向沙皇。彼得还是想出来一个躲开好奇眼光的方法，他把假发反过来戴着，用它遮住脸，跑出了接见大厅。
在伦敦，沙皇拜会了议会，但断然拒绝出席会议，只同意通过天窗观看议会如何开会。“这给某个人提供了话柄，”一位外交家说道，“他发现了世上罕见的现象：在宝座上的皇帝和在屋顶上的皇帝（这里人们称他为俄罗斯皇帝）。”
1698年 4月25日，彼得离开英国之后又返回荷兰、在那里，一个个坏消息接踵而来。
3月，在从亚速派往西部边境的四个团的射击军哗变；一百七十五名士兵因不堪沉重的劳役、拖欠军饷和“饲料缺乏”而开赴莫斯科。这一事件在政府里引起一片混乱。沙皇一走之后长时间音信沓然，引起越来越大的惊恐，其实是春汛耽搁了邮件的往返。首都谣传彼得已经身亡。
那个时代，邮件传递消息异常缓慢，收件人在其发出邮件许多星期以后才能收到回信。信里谈到的事件，或已顺利解决，或难以收拾，而收件人已无回天之力。这一次事件的结果就是这样。
政府于4月4日解决了与射击军士兵的冲突：“支付拖欠的军饷，令他们回到团队里去。罗莫达诺夫斯基于4月8日就此向沙皇发函奏明此事。邮件从莫斯科到阿姆斯特丹的路上走了一个半月，彼得直到 5月25日才收到这份奏章。信函内容引起沙皇的忧虑。沙皇在回信里指责罗莫达诺夫斯基胆小怕事，解释了邮件耽搁的原因。