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第十八章一次尴尬的会面
梅勒斯到达肯辛顿庄园内已是当天下午了。
那时康妮正和继母在庄园的小径上散步；她们看见路两旁的树木已经绽开了芽苞；新叶虽然又嫩又小；却充满了勃勃生机；两个人颇为感慨。
继母说：“一年四季；寒来暑往；比车轮转得还快；人岂能不老？我们真得珍惜有限的时光；争取在有生之年多做些事啊！”
康妮说：“谁说不是呢！一眨眼；小爱芙琳已满一个月了。刚生下来的时候；身子红红的；闭着双眼；头上只有稀稀拉拉几根黄毛；没有一点人样；倒像个刚出生的小耗子。刚满一个月；样子就大变了；眼珠滴溜溜地跟着人转；有时还‘啊啊’地跟你说话呢！她在一天天地追我；想早日把我赶到老太婆的队伍中去……”
这时她发现一个人；具体地说是一个男人；正慢慢悠悠地向她们走来。一开始；康妮以为是一个过路人；但仔细再看；才觉得她对此人是那样熟悉：一头棕色的头发像一团乱草；满脸的红胡须好像燃得正旺的火苗；虽然身体瘦削；却骨骼浚郡；有棱有角。
“是梅勒斯来了？”这个想法在康妮的脑中一闪；她就拉住继母的衣角站在那里了。
梅勒斯这时已到她们跟前了；他紧走几步；有些兴奋也有些压抑地叫道：“康妮—”
康妮也趋前一步；同时叫道：“梅勒斯—”但两个人都只是伸出手；轻轻地握了握；谁也没有拥抱和接吻的激情。康妮在握手之后；甚至往后退了一步；与继母并肩站在一起。
但彼此都用陌生的目光打量着对方；犹如偶尔相逢的路人。
在康妮的眼中；梅勒斯没有什么大的变化；只是更瘦了。如果再仔细看；眼角的皱纹比半年前更多了；也更深了。那阴郁的神情似乎经过痛苦的磨砺；变得更加阴郁了。冷眼一看；就像初冬的阴郁的天空。当年把康妮的心弄得疯狂起来的那股逼人的英气；似乎已消失殆尽了。
康妮的心禁不住悲凉起来。
在梅勒斯的眼中；康妮比薇拉秀气得多；却缺少了薇拉身上那些动人的曲线。薇拉的乳房、臀部；甚至微小至耳垂；都具有益惑人心的性感。只要搭眼往她身上一嘹；心如死灰的男人也会顿时激起激情；想一下把她抱在怀里……而康妮呢；似乎脸上已失去了昔日的弹性；只有一层虚弱的灰白。
他甚至后悔来此地与康妮会合了。
他们彼此心照不宣地对望着；心境竟是那样地不同。康妮是敏感的；她已极其敏锐地看透了梅勒斯的内心世界：他把一腔热情都留在吉兰治了；只是带着一个躯壳木然而来；过不了多久；他还会木然而去的。
康妮的心虽然是凄凉的；但她却不失礼貌地把梅勒斯介绍给继母。然后又对梅勒斯嫣然一笑；说：“你该来一封短信；告诉我们你来的日期；我们也好到爱丁堡去接你。瞧你；说来就来了；弄得我们全家都有些措手不及……快走吧；好让爸爸给你摆酒接风啊！”
继母也说：“我们也没想到你今天来；否则；我和康妮会开车到爱丁堡去接你的。这也是我们的疏忽；本该写封信问一问的呀。康妮被孩子拖累住了；可是还有我呢！我也是年纪大了好忘事……”
康妮和继母的这番话；说得梅勒斯十分尴尬；他只是苦笑一声；并不说一句话。
等他们相跟着到了别墅门口的时候；麦尔肯爵士已站在石砌台阶上；慈祥地笑着；迎候在那里了。
他们曾见过一面；就算是熟人了。
麦尔肯拥抱着梅勒斯；大声说：“年轻人；我们又见面了；咱俩的缘分不浅啊！快给梅勒斯先生倒上一杯香槟；先解解渴。等到晚上由我陪着你；务必要喝个烂醉如泥；一死方休……”
麦尔肯说到这里；豪爽地大笑；感染得满脸阴郁的梅勒斯也稍稍把嘴一咧；不自然地笑了一笑。
在说笑声中；他们相跟着进了麦尔肯先生的画室兼客厅。香槟酒早已经摆好了；他们在各自的座位上坐下；一边说着话；一边喝着酒。
麦尔肯环顾一下四周；忙说道：“我们想得是多么不周到哇！小爱芙琳的爸爸来了；我们做的第一件事应当是把她抱来；让爸爸欣赏一下他的杰作。
快去叫奶娘；把爱芙琳抱来！”
对于麦尔肯先生的热情；梅勒斯感到很不自然：答应了也不是；不答应也不是；那么只好听其自然了。不一会儿；那位年轻的奶娘就把爱芙琳抱来了。
康妮的继母把孩子接过来；抱到梅勒斯的身边；并且说：“小爱芙琳是多么可爱呀！她是个非常聪明的孩子；刚满一个月；就认识母亲了。现在父女相见了；你们就彼此相认吧！”说着；她就在爱芙琳的脸蛋上亲了一下。
谁知小爱芙琳刚刚看到梅勒斯那一脸红胡须；急忙把小脸扭过去；“哇”一声哭起来。
继母说：“小东西还认生人呢！”
麦尔肯说：“连小猫小狗都认生；何况是百精百灵的小爱芙琳呢！”
奶娘究竟是个乡下人；说话不拐弯儿；她说：“是他那一脸红胡须吓的。小爱芙琳见不得火；一见火就哭就闹；大概她以为来了面孔着火的魔鬼了呢！”
麦尔肯先生为梅勒斯解嘲说：“快别瞎说。什么着火；什么魔鬼；都是你想出来的。”
麦尔肯夫人说：“父女第一次相见；咱们的小爱芙琳动了感情；所以才哭。她可是个小人精呢！”
康妮的内心里有些不耐烦了；外表上却平心静气的；她说：“快把她抱回去吧；到了她该睡觉的时候了。”
麦尔肯爵士听说梅勒斯到过印度和埃及；话题就多起来；他从书架上抽出几本画册和诗集；翻开来；就滔滔不绝地说了起来。
他说；印度是个文明的古国；是个充满神秘色彩的地方。他此生最大的遗憾就是在年轻的时候没到印度去看一看。他从释迦牟尼的诞生谈起；一直淡到释迦牟尼在拘尸那迦城逝世为止；对于释迦牟尼创立佛教的整个过程；都讲述得十分详细；仿佛他就是一名佛教专家。在座的人；包括那位好挑剔的夫人在内；无一不惊叹于他的知识的渊博。
晚餐之后；康妮领着梅勒斯到她的卧室去了。
这个卧室是很宽敞的；布置得也十分雅致。靠屋门的地方是一高及棚顶的大书架；上面整整齐齐地插满了各种文艺类书籍。康妮的藏书与父亲有明显的不同；只收藏古典作家和当代作家的作品；是比较单一的。横在书架一端的是一个巨大的写字台；在写字台的边缘上也摞着几摞文艺书籍；书旁是一尊断臂维纳斯的瓷像；紧靠瓷像的就是一个蓝釉中国花瓶；上面插着纸花。与写字台对过是一架钢琴；在钢琴靠着的墙的上方；就是麦尔肯先生为他的人画的那幅仪态万方的油画像。她虽然故去多年了；但依旧关怀着她生前十分宠爱的康妮。在卧室的一侧就是那张床了；一切卧具都折叠得十分整齐；洁净如新；一尘不染。
康妮让梅勒斯坐在写字台边的一把椅子上。梅勒斯虽然到过印度、埃及；也算一个见过大世面的人；但此时置身于康妮的卧室；却有一种非常陌生的感觉；立刻如坐针毡；浑身都不自在起来。
康妮渐渐地回到现实生活中来；她面对梅勒斯坐在床的边沿上；把遮眉挡脸的头发往脑后捋了捋；然后抬起头来；微微一笑；她字斟句酌地选择着词汇；慢慢地说：“梅勒斯先生；你到底来了！”
梅勒斯也微微一笑：“有康斯坦丝？勒德小姐在这里等我；我能不来吗？我不是一个言而无信、随便爽约的人。”
康妮说：“但愿如此。你这次来能在这里住多久呢？恐怕是有打算的吧？”
梅勒斯说：“我的生活是杂乱无序的；一切都没有章法。正像我在给你的一封信中所说；我是一个跟着感觉走的人；感觉变了；行动也就要变。但这次我争取在短的时间内不变；怎么也得把农场办起来呀！”
康妮淡然一笑：“我们在信中已经争论过了；彼此都做了一些妥协。但妥协只是暂时的；而长时间形成的一种思维却要固执地规范自己的行为；这是最可怕的。因为跟着自己的感觉走；就意味着推卸责任；不尽义务；把昨天发生在现实生活中的一切都一笔勾销。梅勒斯；你不是这个意思吗？”
梅勒斯狡狯地一笑：“我是一个粗人；我承认我的品德并不高尚。是的；我所追求的只是眼前的利益；有面包有鱼籽酱摆在我面前时；我就不会想到下一顿会吃什么了；甚至有没有下一顿我也不去想了。眼前有了辛蒂；我会忘掉吉提；反正都是女人；都可以止渴疗饥；为什么不用近在身旁的辛蒂而去想身在远方的吉提呢？人人都懂得一个浅显的道理；就是远水解不了近渴。比方一座房子着了火；你是用在近旁的池水救火还是跑到远方的池塘挑水救火呢？凡是神经正常的人都会有一个正确的选择；而不能荒唐地舍近求远。那些发明这个道理那个道理的人是值得佩服的；可惜的是发明某道理的人却往往是这个道理的背叛者、亵渎者；让他的道理只去管别人的思想和行动；而不管自己。这样的道理；只能扔在茅坑里；而不能让它登上大雅之堂。”
“你又愤愤然了。对于你的汹汹强辩；我暂时还不想批驳你。因为你刚来乍到；我得有一点必要的忍耐和应有的礼貌。”康妮非常平静地望着梅勒斯；继续说；“你不是动辄就谈现实问题吗？那么让我告诉你；现在最大的现实问题就是你已经有了自己的孩子；这是无论如何也回避不了的；你想要怎么安排她呢？对于此事你的感觉又是如何呢？”
“对于孩子的问题；我现在还没有时间细想。但她现在安静地无忧无虑地生活在肯辛顿庄园；得到那么多亲人的呵护；没有冻饿之虞；没有生命之危；这是个摆在世人面前的现实。当前我还不想从这个安乐窝里一巴掌把她推到充满饥寒的世界中去。这也是一种人道主义精神吧？”一丝冷笑从他阴郁的脸上倏忽闪过；他又接着说；“