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出现在荒原上。康妮；野性的康妮；你看见了一个英格兰青年为了诚挚的爱而欲哭欲泣的心吗？康妮；我虽然身居小镇；见识短浅；但我却几乎走遍了英格兰、苏格兰和威尔士的广大土地；可谓阅人多矣。自然；女人我也见过成千上万。有的女人娇美绝伦；有的女人素雅如菊；有的女人痴情如火；有的女人含蓄如诗；毋庸讳言；她们都有几分可爱之处。如果在这广漠的世界上没有你的出现；在她们之中选中一位作为终身伴侣；也是未尝不可的。但她们与你相比；就如麻雀和夜莺；究竟谁最尊贵；那就是不言而喻的了！康妮；你知道勒格贝小镇一个痴情青年的心吗？这颗鲜红鲜红的心永远为你而跳跃。
来吧；康妮；快快到我的身边来做我的妻子；让我们在未来的岁月里；携起手来；管理好我们的勒格贝庄园。当春天来临的时候；我们可以坐上祖辈们留下的马车；到特伦特河边去野游；春天的河水在阴沉多云的英格兰天空下；充满着忧郁向下流去。一行①行野鸭飞起复又落下；就像年轻的济慈把他的抒情诗行写在忧郁的天空上；然后又写在平静无波的特伦特河上。他爱沉思的英格夫兰；因而才那样热情而又忧郁。爱得真切；就会时时有忧愁生自肺腑。康妮；你说不是吗？初秋的勒格贝是天高气爽的季节；万物经过一番炼狱般的轮回都已成熟。有的虽然即将死去；却怀抱着万千希望平静无悔地追踪秋天而去；准备明年加入新一轮的生死轮回。你来吧；到这里来看人生似乎会比别处看得更加透彻。
克利福德？查太莱
当那位留着八字胡须的邮差把这封情意绵绵的信送到康斯坦丝手上的时候；正是肯辛顿庄园的清晨。那时康斯坦丝正与姐姐希尔达在林荫匝地的院内打网球；她们的父亲；那位达观的麦尔肯？勒德爵士正坐在一把高背椅上给这场无规矩的比赛当着裁判。
接到了一封来自英格兰的信；并且是一个陌生的人写来的；起初大家都感到有些莫名其妙；自然就停止了网球比赛。
①济慈（Keats1795…1821）英国诗人。最出色的作品有《夜莺颂》、《秋颂》、《希腊古瓮颂》等。
康妮把信从信封中取出来；刚刚看了几行；就吃惊地叫了起来。麦尔肯爵士和希尔达看见康妮那种惊诧莫名的样子；似乎猜出了那是一封什么信。
麦尔肯爵士说：“康妮；我的女儿；你先别公开宣布那封信的内容；让我和希尔达猜一猜；看是老年人的头脑聪明还是年轻人的思维敏捷……”
麦尔肯的语音未落；快嘴快舌的希尔达把右手握着的球拍一扬；赶紧抢着说：“还会是谁；一定是我们的保姆玛莎太太写来的；她是最爱康妮的。”
麦尔肯爵士微微地摇了摇头；笑着说：“事事都想捷足先登的希尔达；我的大女儿；这次你肯定是猜错了。你忽略了在康妮的眉宇间那一闪即逝的表情；是那样微妙；只有接到求爱信的少女才会有那样复杂的表情。不信；你就问康妮吧！”
性急的希尔达往起一蹦；大声催促着康妮：“你就快说吧；到底是谁写来的？虽然爸爸说得那么肯定；可我仍然认为是玛莎太太写来的。”
康妮却笑而不答。
这时一阵轻风在康妮的身边刮过；把她手中的信刮到希尔达的球拍上。希尔达赶忙把信拾起来；在手中展开；就高声地开始朗诵。
学过声乐的希尔达声音甜润而深沉；加之朗诵的又是这样一封纯情的信；所以就使克利福德先生的这封信显得分外动人。到最后；希尔达竟然激动得声音发抖；有两行热泪分明地从脸腮上流了下来。
这封信显然也感动了麦尔肯爵士那颗饱经忧患的心。老人沉默了片刻；徐缓地说：“这是一个哲人对人生的评论；也是对爱情的深刻诠释。康妮；大胆地投到这位查太莱先生的怀抱吧。莫失良机；因为对于一个女人；最好的机会可能只会有一次。”
希尔达仍然把那封信捧在眼前；似乎要在字里行间寻觅出更多的微言大义。被深深感动的姑娘好半天才从沉梦般的陶醉中醒来；她半是对己、半是对人；深情地说：“只有天才的诗人才能写出这样的信来；只要其中的一句；也会俘获千万姑娘的心。康妮；你大概是上帝的女儿吧；所以他才如此垂怜于你！”
可是康妮呢；看着父亲和姐姐的表情；只觉得十分好笑；她那湖水一样深沉的眼睛闪着一丝鄙夷的光芒；她抿了一下嘴；不以为然地说：“依我看；这位克利福德先生差不多是一位十分饶舌的精神病患者。对于一个陌生的女人；刚刚见上一面；就多情得要死要活；这对于务实避虚的英国人来说；简直是不可思议的。”
麦尔肯爵士说：“当一个男人爱上一个女人的时候；千变万化的英语也似乎变得贫乏平庸；世界上有几个莎士比亚呢？克利福德先生能用纯正的英语；把他的心剖自得如此清楚；也是十分难得了。雄孔雀在它的爱侣雌孔雀面前；五彩斑斓的毛羽它也自认为平淡无奇。我的女儿；别让那颗焦渴的心等急了；快让你的信像一朵带雨的白云那样；在勒格贝那地方降下一场甘霖吧！”
希尔达也说：“康妮；快写吧。否则；我会捷足先登的！”
康妮神秘地一笑；说：“我会写的！”
于是；就有了这封铺展在克利福德先生书桌上的信。
亲爱的克利福德先生；我陌生的朋友：你大概是勒格贝小镇的莎士比亚吧？我佩服你竟有那么多的清词丽句献给一个并不出色的姑娘。你的激情（廉价的也好；真实的也罢）感动了我博学多才的父亲；他称你为哲人。我的感情丰富的姐姐则认定你是一位诗人（说不定你真是流落到草莽乡野间的桂冠诗人呢）；你的有些矫情的文字立刻俘获了希尔达的心；如果不是出于姐姐对妹妹的怜惜；说不定现在她已经坐在米德兰庄园里；成为你的新娘了。
你的信虽然太轻率了一点；但我还是赞成你的真诚；因为在整个英国；真诚已是难得一见了。别的地方我不敢随意置喙；但在我们贫瘠而又富庶的苏格兰；只有福尔斯湾的岩石才是真诚的。那荒原和丘陵上的花朵以它们的妖娆美丽吸引世人的眼目；它们的美艳该是真实的吧？然而却不；它们当中有多少是并不结实的谎花。所以你掬自肺腑的真诚（但愿它是一朵结实的真花）；着实是感动了我这颗单纯而又幼稚的心。
你在信件中把我比作荒原上的野玫瑰；你似乎说对了。但我是棘刺特别多的野玫瑰；长出那些棘刺纯是为了保护自己的。否则；那些骚塞克斯的黑头顶白胡须的山羊在我刚刚结成蓓蕾的时候就会成为它的果腹之食。长出一些刺来；它就是想啃；也会游移一下的。当然；这些防身的棘剌也会使来采摘它的人退避三舍的。于是带刺的野玫瑰就在自我的保护下；在春风中怡然开放；它可以以它的笑靥面对世界了。
克利福德先生；你敢采这样的野玫瑰吗？它生的刺；既是自卫又是进攻的；随着它的喜怒；它可以向情人笑；也可以刺得情人鲜血淋漓。它不是你案头的清供；它终究是一朵带刺的鲜花。这样的花；你敢栽在园中；甚至移植到身边吗？你邀我到你的庄园做客；我是十分感谢的；但我没有诗人的眼光；怕槽踏了那大好风光；可惜；在今年的秋天；只好由你独自欣赏了；因为愚蠢如我者；很难把一行飞在蓝天上的野鸭子想成那位早逝的诗人济慈的诗句；为此；我只有敬谢不敏了。
如果你认为有必要；我倒是竭诚欢迎你到肯辛顿庄园来做客。这里有旖旎的自然风光；有甚至今日尚依稀可闻的嘶鸣着战马的古战场。我的父亲磊落大方；热情好客；他一定会善待你的。我的姐姐希尔达性格爽朗；善良多情；说不定她会喜欢上你的；因为她也是具有诗人气质的人呀！康斯坦丝？勒德于肯辛顿庄园
那是一个天空有些阴沉的午后；在特伦特河的上空传来了隐隐的雷声；有几点雨落在克利福德先生书房的玻璃窗上。
两只紫燕呢喃着在宽敞的院中掠飞；相依相恋的身影不时在窗前闪过。
克利福德打着哈欠；慵倦地伸着懒腰；正在那颗心像院中池塘中的浮萍无所归依的时候；勒格贝那个短胖的邮差把从肯辛顿庄园的来信；轻轻地放在一个银制的托盘上。
守门人及时地把这封不同寻常的信送到克利福德的桌上。一见那颗圆圆的邮戳；有苏格兰的字样；他的心立刻狂跳起来。来不及拿过剪刀；他就扯开用火漆严严封着的封口；双手有些颤抖地捧起了那封信。
他猜得不错；果然是康斯坦丝？勒德小姐寄来的。他没有看错；瞧那满纸桀骜不驯的充满野性的字母；他就像看到了康斯坦丝小姐本人；果然如一棵浑身长满棘刺的野玫瑰；卓然不群地长在苏格兰的山野上。
毋庸讳言；克利福德先生爱女人；但他不爱平庸的女人；不爱大家闺秀。他认为循规蹈矩只能培养出平淡无奇的女人；闺房里也只能长出没有特色的女人；只有在山野里；才能开出带有血色的鲜花。
他坚定地认为；有野性才会有真正的生命；有真正的生命才有奔放的热情；有奔放的热情才会有十足的浪漫。尽管在某些时候；热情也会产生罪恶；但缺少热情的生活决不是完美的；充其量也只能是庸常寡淡的；那只是消耗生命而已。
此时；在克利福德的书房里；只有他一个人。
他是这样一种人；喜怒哀乐不形于色；所以此时他的内心虽然激动异常；却没有手舞足蹈。他压抑着内心的情焰；只是读着康斯坦丝小姐那封时而流露真情时而讥评时事的书信。
他读过一遍之后；马上又读第二遍。当仆人把晚饭放在他的桌上的时候；他竟然毫无察觉；仍然站在书桌旁读着那封信；简直是如醉如痴了。
甚至连晚饭也未顾上吃；他又开始给康斯坦丝写信了。
就这样；他们书来信往；持续了几个月的时间。
当他们再次在肯辛顿庄园那座绿荫覆盖的小桥上相见的时候；他们之间往来的书信；足有上百封了。
如今；都珍藏在壁炉旁那个小小的木匣里。木匣无