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呢！”“看不出来；你到过印度？”“我不仅到过印度；还到过埃及。要不是我的游兴尽了；就到中国走一走了……”梅勒斯提起昔日的光荣；那阴郁的脸上不时闪现一丝笑容。
薇拉虽然二十几岁了；可是还没有见过大世面。
她一听梅勒斯曾经到过印度和埃及；就认为她面前的这个每天阴沉着脸的人；即使不是英雄；也是一位十分了不起的人。梅勒斯激起了她极大的好奇心。
她就紧紧挨着梅勒斯；肩膀靠着肩膀地坐在麦捆上；望着他那两只深陷的眼睛说：“印度是个文明的国度；在古老的东方；一定与欧洲有许多不同吧？”
梅勒斯又恢复了骄矜的神态；他嚼着有些发硬的灌肠；两腮上下频繁地动着；使满嘴巴的红色髭须好像蹿跳的火焰。
他懒洋洋地说：“英国和法国都不尽相同；那么；欧洲和亚洲怎么会一样呢？”
薇拉薅下身边的一棵驴蹄草；含在嘴里；热情地望着梅勒斯；恳求着说：“梅勒斯先生；今天你就给我讲讲印度和埃及吧！”
梅勒斯沉默了一会儿；显然他是陷入对往日的追怀中了；但嘴里却说：“过去的事了；不管是幸与不幸；提起来总是让人伤感的……”
薇拉是敏感的；知道在短暂的沉默之后；在他的心稍许平静的时候；他一定会讲的。所以她不再追问；就与他一道沉默着。
在上游的河面上；秋鹜仍在戏水；这群刚刚飞走；那群又翩然落下；还不时地欢乐地呷呷地叫着。
除此之外；河边的中午一片寂静。远处农舍的烟囱有蓝色的炊烟升起；因为没风；炊烟笔直地向蓝天飘逸。牛们似乎觉得太寂静了；就极轻地“哞哞”
叫一两声；然后立刻停止；又怕打破这寂静似的。
梅勒斯眼望河水；他开始讲了：“我在印度的时候；是一名陆军中尉。那时候我还比较年轻；天不怕；地不怕；浑身有的是力气。但也和一般年轻人一样；好来个恶作剧。有一次我们在部队驻地不远的地方执行公务；突然发现一个十分庞大的象群；少说也有二三十头。平时我们时常看见大象；有多有少；有大有少；都是一个家庭在一起；在雨林中游荡、觅食；但这样大的群体是比较少见的。”
“它们不知为什么站成一个大大的圆圈；脑袋朝里；群象垂首；显得十分悲哀的样子。大约过了半个小时左右；它们散开了；但并不走掉；而是用它们的鼻子折下树枝来；然后都有序地来到方才围着的地方；把树枝抛到中间。”
“我感到十分奇怪；不知它们在搞什么名堂。隔着荒草和灌木；在地上又看不太清楚。我就在好奇心的驱使下；爬上一棵大树；想从高处看个究竟。”
“看了半天；我到底看清楚了；原来它们是用树枝掩埋一头死象。那死象的象牙怎么也盖不住；它们就再折树枝来盖。大约过了一个多钟头的时间；这些象终于用树枝为死者筑起了一个高大的树冢。”
“它们看一切都妥当了、无懈可击了；就又站在那里默哀；然后由头象领着；群象在后面跟着；又围绕这座奇特的树冢走了一圈儿；才依依不舍地向雨林深处走去。”
“大象；真是有灵性的动物；它们对死者的哀思都寄托在这筑冢上了。由此；我联想到人类；有的人还没有大象这种感情呢！想到他们之间的你死我活的斗争；真是使人心寒。还是不说它吧！”
“我也不比别人高尚多少。”
“象牙对我的诱惑是不可抗拒的。那死象的两根牙就埋在那一堆树枝里；把它取来也就是举手之劳。
我当时想；这是万能的上帝垂怜我；让我得这一笔意外之财。也是我时来运转、发财的时机到了；我不能拒绝上帝的恩赐。如果拒绝了；上帝同样会惩罚我的。
“当晚；在伙伴们都睡熟的时候；我轻轻推开营房的门出来了。”
“我得向你描述一下印度的月夜；那是多么令人神往啊！一轮团卡的月亮升起在一碧万顷的天上；就像无处不在的佛俯察大地；把笑洒在柳叶上、花朵上以及昆虫的翅膀上；然后万物有福了；无声地接受佛的抚爱。宁静的大地；一片佛光；使此时睡着的人和醒着的人心里一片纯净；完全抛弃了世俗之心。这时；我侧耳倾听；似乎听到了遥远的恒河在祈祷诵经；人间的一切烦恼、愁苦、悲伤；都在这一片禅机中化解了；使心里只剩下一片澄明。”
“薇拉；我真被这佛国的月色感动了。我感到佛就在我的身边；似乎他就是我心中的上帝。我此时有些羞怯了；不该去那树冢去偷象牙。我站在月光下踌躇再三；拿不定主意去还是不去。最后我想上帝在遥远的欧洲；佛也不会责怪一个异教徒；即使因两根象牙而获罪；欧洲的上帝与亚洲的佛也会宽恕我的。”
“我终于把那两根象牙取了回来。”
“正在我做着发财的沉梦的时候；一场大祸临头了。为了方便；下面我换个人称来叙述。”
“那是一个早晨；自我感觉良好的梅勒斯中尉正在收拾行囊；当然他是不会忘掉那两根价值连城的象牙的；他把它打在行囊里。他获准回英国度假一个时期；然后再到埃及去执行公务。他想；如果能顺利地把这两根象牙带出国境；回到英国；两脚一沾地；他就是一个小小的富翁了。”“来接他的吉普车正在营房的门口等他。他正和朝夕相处的士兵们告别；突然在密林深处传来了一阵被踩断的灌木的咔嚓声。人们还没来得及想什么；就见一群大象疯狂地扑过来了。它们用那强劲的鼻子把梅勒斯中尉和他的伙伴卷起来；使劲地抛向半空；摔得这一干人呼爹叫娘。多亏有茂草和灌木丛作了缓冲带；才使他们没有摔死。”
“然而事情到此并没有完结；它们又愤怒地笨拙地爬上低矮的营房；开始拆砖揭瓦；一会儿；就把好端端的营房夷为平地。到这儿；似乎它们的怒气还没有发泄完；又回过头来追逐抱头鼠窜的人们。”
“多亏它们在这时发现了梅勒斯中尉的裹着象牙的行囊；它们才悲哀地用鼻子将它卷起来；重新把它安葬在树冢里；连梅勒斯的东西都成了那头死象的殉葬品。”
“就这样；自认为聪明的梅勒斯中尉；亦即愚蠢的我；偷鸡不成蚀把米；做了一件天大的蠢事。但也让我聪明起来；就是让我知道；在任何时候不可有贪心、不可见财起意。佛不可亵渎；上帝不得欺瞒。从此我更敬畏佛和上帝了。”
他仍然望着平静的河水；显然还没有从过去沉梦般的岁月中醒过来。薇拉望着他那张沉思的脸和满头桀骜不驯的乱发；觉得他是一个了不起的人。他甚至俘获了薇拉那颗简单的心。
她把含在嘴中的驴啼草从嘴中吐出来；扔在平静的河水中；马上就有一群像柳叶般大小的鱼浮上来；追逐着那茎驴蹄草；越游越远。
薇拉好像怕惊醒梅勒斯的梦；好半天；才慢慢地说：“梅勒斯先生；我真羡慕你。一个男人如果有过一段冒险生活；就是个了不起的人；女人就值得向他献上纯真的爱情。”
梅勒斯说：“这么说；女人的爱情也太廉价了。
强盗每时每刻都在冒险；难道女人也会向他们献上纯真的爱情吗？”
薇拉说：“只要能时时激起心中的情感；把爱情献给强盗也不是什么丢人的事。”
梅勒斯说：“那人们是要蜚短流长的。”
薇拉说：“难道真正的爱情还怕别人说长道短吗？如果一盆水就把爱情之火浇灭了；那就不是真正的爱情。梅勒斯先生；虽然你到过印度；知道天下大事；但你并不了解女人的心呀！大概你没接触过女人吧？”
梅勒斯笑了；像个诚实的孩子；认真地说：“说一个四十岁的男子没接触过女人；有谁能相信呢？我坦白地说；我接触过不止一个女人了。”
薇拉问：“这么说；你结过婚了？梅勒斯先生；我再追问一句；你有过情人吗？”
梅勒斯狡狯地一笑；说：“像我这样居无定所、浪迹天涯的人；谁会做我的情人呢？”薇拉半开玩笑半认真地说：“如果你不挑剔；我做你的情人怎么样？”“真的；薇拉？”梅勒斯也是半开玩笑半认真地问。薇拉天真得像个孩子；她突然把梅勒斯的脑袋扳过来；在他的右腮上很响亮地吻了一下；然后跳起来；跑开；一边笑着一边喊：“梅勒斯先生；你的这个小情人怎么样？”
梅勒斯也站起来；开怀大笑。他在草地上追赶着薇拉；边追边喊：“小淘气；小淘气……”一会儿；他就把薇拉赶上了；像个鹞鹰扑小鸡似的；把薇拉扑倒在草地上；然后两个人滚在一起。那无忧无虑的笑声交融在一起；顺着特伦特河传出好远好远。
因为农场的活计越来越少了；梅勒斯的空闲时间就渐渐多了起来；他就应薇拉父母的请求；为薇拉补习功课。薇拉不久就要当乡村教师了；有些功课得补一补；免得将来在学生面前出丑。
而薇拉在空闲的时候；就帮着梅勒斯挤牛奶。
那一天；梅勒斯又该赶着牛车往小镇上送牛奶了。他套好了牛；把几个奶桶搬到牛车上；用手中的柳枝往牛身上轻轻一拂；那头公牛就雄赳赳、气昂昂地走了起来。
这条乡村土路依河而行；不时穿过高大的槭树林。
梅勒斯坐在车上；闭目养神。那头牛不用驱赶；也不用吆喝；就那样不紧不慢地走着。一会儿；道路经过特伦特河的一段河滩；梅勒斯睁开眼睛望去；见一群孩子正拿着纱布做的网袋；在浅水中捞小鱼小虾。
薇拉也在那里。
她看见梅勒斯的牛车过来了；就拎着鞋赤着脚跑过来；喊一声“梅勒斯先生”；一眨眼就到跟前了。
她往上一蹿；坐在车的前边；与梅勒斯肩并肩膀靠膀地坐着；她笑了一阵；才说：“我早就等在这里了。谁知道你的牛车这么慢；我只好一边等你一边和那些孩子捞鱼虾玩。他们都是附近村子的；不久将做我的学生了……”
梅勒斯靠在她的身上；闭上两眼；使劲嗅着从她身上散发出来的少女特有的气味；感到心旷神怡。
牛车走在空旷的田野上；秋风就有些威力了。但他们互相倚靠着；都觉得对方身上的一股热流传到了自己的身上；不�