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家一命的，从此便护着了；怎么也不护着我一点儿？我倒是不明白了，究竟谁是你男人啊？〃
一番酸话把林藕初说得柳眉倒挂，星眼怒睁：〃杭九斋你说话讲不讲良心？茶庄是你死活要我接手，打躬作揖要茶清撑面子的！你甩手掌柜一个，十天半个月见不着个人影，难得回来，哈欠连天，哪里有心思与我……〃她想说〃亲热〃两个字，到底说不出口咽进肚里。〃我嫁过来七八年了，也没开怀。是谁的毛病？不信你把大烟戒了试试，免得我里外不是人，担着个断香火的罪名。呜呜……〃说着，便哭了起来。
杭九斋一见他这厉害老婆哭闹起来，知道自己话又说过头了。自己老婆的心思，他是晓得的，嘴上不说，心里怨他没用。他却以为，倒不是自己真的没用，只是都用到青楼里去了，倒把忘忧楼府只当作了个钱庄和客栈。既然如此，还吃人家什么干醋呢，罢罢罢，不淘这贼气了，还是哄着女人高兴了事。便一口气吹灭了灯，把自家老婆拉进被里，一夜温存不提。明天一早，还要伸手讨钱呢。
林藕初和吴茶清联手振兴杭氏家业的日子，亦是近代中国茶业史上最辉煌的时代。高峰过后，便是深渊般的低谷了。
19世纪下半叶是中国茶叶和英国鸦片相互抗争的岁月。明清茶事，由鼎盛走向终极，古老、优雅、乐生的山中瑞草，竟是在殖民的狂潮中被世界裹着，又在痛苦中走向近代了。
日薄西山的清廷，为了平衡鸦片侵入的贸易逆差，抵制白银外流，曾大力推进农业，扩大丝茶出口，并先后与中东、南亚、西欧、东欧、北非、西亚等地区的三十多个国家建立华茶贸易关系，出口创收约占全国各类商品出口总额的一半。
鸦片战争又强掣了以手工业谋生的中国各行业的劳作轨迹。簇拥在广州的从事出口茶叶生意的商人们，套上厚厚的毛衣，或铁路，或水路，婉蜒北上，会合于十里洋场的上海滩。
杭州距上海一百九十八公里，浙、皖、闽、赣四省的茶叶，从钱塘江顺流而下，于杭州集散。海上商埠，多赖此天时地利。这个极为美丽的城市，便也成为茶行、茶庄和茶商云集的地方。
杭九斋糊里糊涂加入茶漆会馆的时代，杭州的茶叶店，数起来，也有三四十家了。稍后出了名的，有拱高桥吴振泰茶叶店老板——长子吴耀庭；有闹市羊坝头方正大店主方冠三兄弟——矮子方仲鳌；有盐桥大街方福寿、官巷口可大茶叶店主——白脸朱文彬；还有清河坊翁隆盛女店主——女大王翁夫人。
赖此天时地利，忘忧茶庄夹在群雄之中，竟也形成鼎盛的气候，并欲向高峰作一冲刺了。
可惜了杭九斋竟也是个风花雪月之辈，终日泡在秦楼娃馆，会馆的事情，多由他的掌柜徽州人吴茶清出面。吴茶清后面，则有杭夫人林藕初支持。有时抗老板芙蓉痛足，在荒唐之极钱财两空后，也知道回他的忘忧楼府来点个卯。杭夫人林藕初，一边在她的闺中工作台——花梨雕璃纹翘头案丁丁当当数她的银元，一边记着眼便问：〃杭老板，晓得新近茶漆会馆有什么新规定吗？〃
抗老板身心满足后反而奴颜婢膝，蹑手蹑脚走过来，两只黄焦焦的手就摸住林藕初的肩肿，心里却想，到底是比水晶阁里挂头牌的小莲要枯燥寡淡得多了，嘴里却抹着蜜糖一般地讨好说：〃我的嫡嫡亲的好夫人，见了你男人，还只管数那干人摸万人揣的银元干什么，看把你操心成什么样了？待我先松上一松你的喷喷香的筋骨……〃
话音未落，两只手早就被林藕初一巴掌拂去，嘴里就骂开了：
〃还不闭上你那张骚骨董儿臭嘴，你当老娘这里是开窑子的？把你日间对婊子的腔调搬到家里来了！什么嫡嫡亲的好夫人？怎么十天半个月照不见个影子？〃
〃娘子，息怒，息怒，小生这厢赔礼了。〃
杭九斋早就熟悉了这套程序，便油盐不进，波澜不惊。
〃你倒是甩手掌柜做惯了。这么大一爿店，扔给我，自家出去鬼混。我不数这千人摸万人揣的银子，谁来数？你有心思数？你数那些千人摸万人揣的婊子还数不过来呢！〃
杭九斋心里有数，只管甜甜蜜蜜重新凑上去，搂住夫人的脖子，左边亲一下，右边亲一下。林藕初便半推半就地骂道：〃寻死啊，外面风流还不够，还有趣到家里来了？〃虽如此骂着，声音却是一声比一声低了。
杭九斋便涎着脸问：〃好姐姐，你倒是告诉我，会馆有什么新规矩啊？〃
〃我怎么晓得？不是规定了女人不准管店堂的事吗？〃
〃那倒也不是一概而论的，〃杭九斋便一脸的认真和崇拜，〃古时还有花木兰，武则天还当皇帝呢。〃
杭九斋摸透了林藕初的心思，晓得他的这个老婆喜欢权力，喜欢插手男人做的事情，喜欢由她说了算，还喜欢人家崇拜她。好嘛，你要什么，我给你什么，只要你给我银子上烟馆就行。
林藕初果然就有几分喜悦起来，薄薄的嘴唇便松开了，露出一口洁白的糯牙。
〃你竟不知道，新开茶叶店，必须隔开八家店面吗？〃
〃这个倒是听茶清说起过的，我家又不开新店，记这个干什么？〃杭九斋就端起了夫人那个瘦削的下巴，痴迷地盯着她的嘴，说，〃多日不见你这一口白牙，你且张嘴，让我瞧瞧。〃
林藕初脸红了起来，却是气出来的，恨恨地推开丈夫那双拈花惹草的手，骂道：〃败家子，我家不开店，人家就不开店了吗？人家商店都开到我家招牌下了，你还有花花心肠数老婆牙口……〃
杭九斋这才清醒过来，惊慌失措地问：〃在哪里，我怎么没瞧见？〃
林藕初看她的风流丈夫真的害怕了，松了心弦，说：〃等你看见，我们这份人家就好倒灶了。〃
杭九斋依旧惊慌，说：〃你和茶清商量怎么办了吗？从前妈活着的时候，倒是晓得怎么办的。〃
林藕初便不耐烦：〃妈呀妈的，忘忧茶庄没你妈不是照样做生意，哪里一样不比她活着的时候市面撑得大？〃
〃是是是，〃杭九斋只管点头，〃只是茶店开到家门口，到底讨厌，总得有个好主意才是。〃
林藕初这才笑了，骄傲且娇媚地瞟了丈夫一眼：〃看你急得这个样子！你现在再到门口去看看。〃
杭九斋便转身要往外走，走了几步，被女人唤住：〃冤家，你给我回来！〃
杭九斋迷迷瞪瞪地茫然地回过头来，看着女人。这神情，正是迷倒许多女人的致命所在，林藕初也在劫难逃。少妇的心肠便水一样柔软化去了，声音便也成了另一个女人的声音，仿佛她刚从郊外的三家村抬来做新娘的时候了。
〃看你急出这一头的冷汗。〃林藕初用自己的绣花帕子给丈夫细细拭了汗去，又道，〃我刚才是吓你呢！那店铺是临安来的人开的，刚入行，不懂得规矩。我差茶清和会馆的会长说了，会长发了话，前日便挪开了。〃
九斋听罢此言，一头坐在床沿上，摸着心口，说：〃好姐姐，你怎么如此吓我？这会儿心还在跳呢。〃
林藕初用尖尖手指戳着他脑袋笑着说：〃你也太经不起吓了。这么大个茶庄，几代经营下来，什么风雨没有见过？祖宗都如同你一样，这碗茶叶饭也不用吃，老早阴沟里翻船倒灶了。〃
杭九斋握住夫人的手说：〃你到我家几年，不晓得这碗饭的艰辛。你看杭家三代单传，哪一代不是早早就归了西，现在是轮到我了。〃
〃你胡说什么？〃唬得林藕初一把蒙住丈夫的嘴，丈夫却自顾自说，眼中竟掉出泪来：〃我这是恨我自己，抽上了大烟，想戒又戒不掉。我是活不长了，心里苦，就到人堆里去撒疯。姐姐妹妹的一大串围着我，还不是看中我口袋里的银子？人家哪里晓得，这银子，是我家娘子起五更熬半夜撑着脸面由我花的呀！〃
说着，抱着林藕初的肩膀，一头扎在她怀里，呜呜咽咽，便哭开了。
那天夜里，久别胜新婚，两情缓结，自然是不用说的。杭九斋百无一用之人，对女人却偏是情有独钟，精耕细作，不胜柔情。枕上，林藕初酣畅之余，不忘谆谆教导，无非是杭州茶庄中又有几家崛起；又有什么新招数；忘忧茶庄又应该有怎样的套路去对付；明年的茶到哪里去购，到哪里去销等等。杭九斋拥在温柔乡里，嘴里嗯嗯地应着，枕边的风这只耳朵吹进那只耳朵吹出，全当夫人白说。最后听得不耐烦了，索性便拿舌头堵了女人的嘴。这一招最灵，女人便再也不吭声了，由那不晓事的男人胡作非为。男人呢，刚才还掉过一大串忏悔的眼泪，此刻一边手忙脚乱，一边又不无遗憾地想：到底是深闺里的女人，竟然一点声响也没有了，人家水晶阁里挂头牌的小莲，可是不会在这种时候甘于寂寞的。这么想着，恍然就以为身处水晶阁，情急欲盛起来。可怜的女人林藕初，哪里晓得这么多的潜意识，闭目承受，两眼一抹黑，还以为丈夫真正回心转意了呢。
一大早，林藕初悄悄起了床，看丈夫还酣睡着，便梳洗干净，吃了一碗莲子汤，到前厅堂前。每日此时，吴茶清必在此等候。
那一日，吴茶清交代完一应事物之后，却犹疑不走。林藕初看出，便问：〃有什么事就快说，昨儿老板回来了。〃
听杭夫人开了口，茶清才说：〃正要说老板的事情，夫人听不听？〃
〃说吧，这里也没有外人。〃林藕初心就抖了起来。
〃昨日柜台里少了收进的款子，我细细地问过了，说是老板偷偷拿的，让伙计见着了。〃
林藕初一听，面孔煞白，站起来又坐下。吴茶清站了一会儿，说：〃我走了。〃
林藕初挥挥手，自己便也往后园折回去，心里七只猫八只鼠乱窜，急急冲入房内——哪里还有这冤家的影子！
花梨雕馆纹翘头案上的那堆银元，和他的丈夫一样，无影无踪。
林藕初呆呆看着床上的绿云红浪，半晌，嚎叫了一声，双手一�