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有皇帝的念头，以为这书是在提倡造反，还当了得，便下圣旨，要拿施耐庵来治罪。后来施耐庵逃走了，或者这书的版本也给皇命毁了。但是话又说回来，这部书当时既然很风行，一定刊印得不少，版本虽毁，总有几部不曾遭劫而流落于世。那时帝皇的威力何等利害，便有原本的《水浒传》 遗留下来， 也无人敢再行刊印，只好把它深藏在家，当成“焚书”一类哩。隔了数十年或百年，已不是洪武之世，有见到这样一部好书，埋没可惜，只是后五十回写得太露锋芒，完全刻印出来，又恐惹祸，便把七十回以下硬生生删掉，在煞尾换上两首诗，算做大收束。——这段下文另述——于是便有了这七十回本的《水浒传》。——上面说的，虽然只有一点小根据，其外都是我的理想，但我这理想不是海阔天空的，至少有一半在情理之中，若把本书仔细研究一下，总不能说我的话完全不对吧。
再有一个研究，现行的金批七十回本《水浒传》，圣叹常在批评中称它为真正
古本，而斥别本为俗本，为了这古本与不古本，曾有现代的几位博学先生加以考究，发表文章，但也各自有说，听了那个好。现在这百廿回本《水浒传》，我曾拿它和金批七十回本细细比对，自第一回至六十九回，文字全同，只有第七十回煞尾处变换了几句，多了“太平天子当中坐……”的两首诗，本书第一百二十回之末，却只有七律一首。而且诗句和七十回本的完全不对。又七十回本的卷首，有施耐庵自序一篇，本书非但没有金批，也没有那篇自序。至于楔子里“此只是个楔子，下文便有云云”，本书比金批本多一百句回目，曾经有人说，施耐庵自序一篇，笔墨类似圣叹，只怕是老金伪造，现在看来却也可信。我们再要问：当时金圣叹是否见过这百廿回本，这个问题实在难答，我们姑且定下两个假说：
㈠在金圣叹之前，已有人将本书删去五十回，只有到发现石碣天文，一百八人大聚义为止，圣叹批评的只此七十回本，这一百二十回本他没有看见。
㈡金圣叹所称的古本，就是这一百二十回本，因见七十回以下越写越激烈，他恐怕受祸，不敢再批下去，便把后五十回一齐删掉，换了两首诗，装上一篇自序，便成了现行的七十回本。本书因为经他一删一批，以致真正原本流传越少。
据此，本书的前七十回既和金批本完全相同，一定是出于施耐庵之手，真正古本无疑了。但金圣叹到底见过本书与否？我想总不出上面的两个假说。还有一点，本书第八十七回“宋公明梦入东京”之中，有宋江的题词半首，这半首词，又见于《征四寇》第一回中，《征四寇》写宋江游李师师家，索纸笔题词一首。这上半首与本书里的相同，我研究《征四寇》第一回所写事迹，也和本书八十七回有点相似，不过他写宋江身历其境，本书却写的是梦游。我想《征四寇》的作者，他或者也见过本书，而那时已有了七十回本，且很通行。他以为本书是绝版书，见的人一定不多， 便大胆窃取八十七回中一段事迹， 加以改变，又把这题词续了下半首，写成《征四寇》的第一回借来开场，这也很合理，更足证本书是一部真正古本了。
说话多了，这篇序文就此完结。
二二，八，梅寄鹤于上海中西书局编辑室中
（完）