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由于这番变故，仁孝天皇的御驾才刚刚踏上山阴道，整个队伍就已经缩水了一小半。
然后，在坎坷蜿蜒的山路之上，外观华丽的天皇御驾，又被那些穷疯了的山民们视为难得的大肥羊，频繁遭受小股山贼盗匪的零星偷袭，人员和财物都损失惨重。
队伍前边那几面象征着天皇威严的菊花御旗，虽然能让武家诸侯有所顾忌，但对于这些没文化的恶徒而言，却根本就不存在任何的威慑力；无数双血红的眼睛，都盯着这支逃难队伍中的美女和财货。
面对如此险境，绯月宗一郎只得硬着头皮，率领一帮最忠心的老部下，簇拥着御驾边打边走，每日的行程都缓慢无比。但即便如此，他也难以将整个逃难队伍护卫周全。甚至连仁孝天皇的几位美丽宠妃，都不幸被土匪劫走，绑票到某个贼窝里改行从事压寨夫人这一很有前途的工作去了。
这可真是乱世贵戚不如狗啊
原本这山阴道沿途虽然贫瘠穷困，但也零星散布一些诸侯大名的城堡。在离开京都的时候，绯月宗一郎曾经希望能够凭借着天皇御驾的大旗，从中补充到一些粮食和兵力。可是真正到了地头一看，却发现这些城堡不是已经变成了一堆焦黑的废墟，就是空荡荡的没有一个人影。
当初倒幕战争刚刚爆发的时候，绯月宗一郎率领奇兵队纵横西国，四处煽动农民起来造反，于是四方暴民蜂起，将那些因为太平已久而疏于戒备的领主城堡攻破了许多。而剩下的诸侯们眼看着暴民横行乡野，自己又兵微将寡无力镇压，只得让亲戚老小全都搬进居城，漫无止境地笼城据守，巴望着世道恢复平静，却由于人口极度拥挤和进出不便，导致了城内卫生条件的大幅度恶化……
于是，在秋天这场大瘟疫的肆虐之下，山阴道残余的诸侯大名们尽数中招，很多最倒霉的城堡因为爆发了黑死病，甚至有一夜之中全城死绝的惨事。就算还有几个身体特别好的强人，熬过瘟疫侥幸活了下来，也都不敢在城中多待，纷纷打点行李逃进荒山野岭避瘟去了。
除了领主的城堡之外，沿途山麓间的村镇市集，也都在动乱和瘟疫中十室九空位于道路两侧，交通比较方便的村镇，是流寇们的第一波下手对象（容易到达和进入，并且相对富庶）；而相对频繁的人流，也让瘟疫更容易传入剩下的村子也都成了贼窝，想朝他们征粮征人，简直是在与虎谋皮。
最后，在这片群山之间，还零星点缀着一些佛寺古刹，由于地形险峻、人烟稀少的缘故，暂时还没有被战乱破坏。若是换了别人，或许可以去庙里请求帮助……但这位仁孝天皇可是刚刚颁布过灭佛令，屠灭了京畿名山间不晓得多少寺院，还勾结龙巫教把佛陀陛下都给干掉了的，与佛门之间当真是一天二地仇、三江四海深，两边人马只要一个照面，就必然是不死不休的狠命厮杀，如何还能上门去向和尚尼姑求援？
在这种四处皆敌的绝望情况之下，求助无着的天皇御驾一行人，也只能顶着风雪，饿着肚子，踉踉跄跄地继续赶路，每天的行程都比乌龟快不了多少，并且天天都有人掉队开小差……最后，他们在这崎岖荒僻的山道间足足走了半个月，才穿越了丹波、丹后、但马三国，来到因幡国的这片微型沙漠之中。
而整个队伍已经只剩下了不足三百人，此时也已经快要到新年时节了。
站在沙丘之上，绯月宗一郎望着远处波涛汹涌的海面，茫然地伫立了好一会儿，这才招呼几个部下继续前进，慢慢绕过这片高耸起伏的沙丘地带，留下一串漫长的脚印。
在他们的前方尽头处，是这片沙漠之中唯一的人工建筑物，一座被沙漠吞没了大半的传奇之城。
最外面的一圈城郭已经不见了踪影，里面的二之丸和本丸也只剩了几段残垣断壁，唯有最中央的天守阁尚算完好，尽管瓦片窗棂已经多有脱落，但却依旧傲然挺立于风沙之中。
残破的城池四周，见不到一星半点的绿色，唯有点缀着零星积雪的无边黄沙，一直延伸到北方的海滨。
这就是矗立在鸟取沙漠的正中央，永远被漫天黄沙与海市蜃楼所包围的古老要塞下酷城。
至于究竟是哪个脑残的家伙，选择在这片寸草不生的沙漠之上，浪费大量的人力物力，修筑了这样一座怎么看都毫无军事价值的城池，如今早已是无法考证了。
不过，可以确信的是，在一段相当漫长的时间内，这座下酷城曾经被一个剑客家族世代传承，顽强地在这片一无所有的沙漠之中坚持着生存了下来，甚至一度成为关西著名的剑术道场。
直到这个偏执狂家族的末代传人，在决斗时被人斩杀于该城天守阁上之后，下酷城才真正成了无主之地，从此被人们抛弃在沙漠中置之不理，任凭其一点点坍塌崩坏，被沙漠慢慢吞噬。最多间或有几个游客慕名而来，对着这座奇异的城池长吁短叹一番。
然而，在这一年的岁末，这座荒废已久、日渐倾颓的下酷城，却又迎来了一批喧闹的新住户。在饱经风沙侵蚀而坍塌了一角的天守阁上，甚至竖起了用金线刺绣着十六瓣菊花图纹的皇家御旗尽管这面御旗早已在旅途中变得肮脏不堪，但仍然无损于其象征着的神圣意义。
天皇驻跸
虽然，这只是一位已经丢失了都城、宫殿和权势，几乎什么都没有了的落难天皇……
在这个满目疮痍的战乱岛国，DR1993年末的冬天可谓是非常之寒冷。
在比较靠北的关东地区，已经下了连绵近半个月的大雪，完全断绝了交通，某些地区的积雪甚至可以深达膝盖。在相对偏南的关西地区，积雪虽然少一些，但那凛冽刺骨的寒风，依旧时时刻刻都在空中发出尖锐的呼啸声，让每一个饥寒交迫的人，都不由得哆嗦着生出几分恐惧来。
对于追随仁孝天皇一路颠沛流离的这支逃难队伍而言，则更是感到前途迷茫。
由于仅存的天守阁空间有限，不够所有的人全都住下。因此除了公卿贵族和服侍他们的侍女侍童可以住在里面之外，绯月宗一郎麾下的奇兵队士卒，就只能在天守阁与残存的城墙之间，用木板、芦苇、草席、瓦片等等一切能够随手找到的东西，搭建起草棚居住。虽然士兵们已经尽量用湿泥堵住草棚间的缝隙，并且在里面生火取暖，但是依旧有刺骨的寒风穿墙而入，吹在人的脸上，就仿佛刀割一样的痛苦。
当绯月宗一郎回到城中的时候，就看见他手下最后一百多名衣衫褴褛的忠实士兵，正围聚在一堆最大的篝火旁边，虎视眈眈地盯着火上那只大铁锅中翻滚的食物。
虽然在这口铁锅里，其实只有一些芋头、番薯干、腌萝卜甚至粗糠之类的杂粮乱炖，连一粒大米都没放，但随着火焰的上下跳跃，还是隐隐有一股诱人的香味扑面而来，勾得每个人都难以抑制地流出了口水。
但当他们注意到绯月宗一郎的返回之后，还是全都赶忙离开了火堆，毕恭毕敬地向首领行礼问好。然后便有人站了出来，吞吞吐吐地问起了他们眼下最关心的事情。
“……那个……绯月大人，请问您此行收获如何？有没有在附近收集到什么吃的？”
望着这一双双充满期盼的眼睛，绯月宗一郎顿时不由得心头一酸。
“……情况不是很好，沙漠边缘的几个村庄全都被烧光了，更南边的鸟取藩主城也变成了一堆废墟。”
他摇了摇头，脸色沮丧地说道，“……最后只在沙漠靠海边的某座小屋子里，发现一个因为得了痢疾和天花，已经病到快要死去的农夫，从他的灶台旁边找到一箩筐这玩意儿……”
随着绯月宗一郎的挥手示意，另一位跟着他一起出去找补给的士兵，便上前几步，将一只稻草编成的箩筐放在地上，展示给众人观看那里面是一堆本地特产的腌青葱。
这种青葱又叫沙葱，因为有着很强的吸水能力，可以在严峻的沙地环境中生存，所以在鸟取沙漠四周乃是很常见的野菜。但如今偏偏却是深冬季节，就是想挖野菜也无处寻觅。
因此，这样一箩筐腌青葱看起来似乎挺多，但若是平摊到全部两百多人头上，只怕是一人几口就没了。
所以，在看到只有这么一点儿收获之后，在场围观的所有人都忍不住唉声叹气起来。
“……绯月大人，若是再这样坐吃山空下去，可绝对不行了啊我们手里的这点儿存粮，最多只能维持上三五天而已，再往后就得要宰杀战马了……”
一位穿着青衣的削瘦武士站了出来，向绯月宗一郎大声地抱怨道。与其他那些鲁莽粗汉相比，他的面貌颇为清秀，鼻梁上还夹着一副圆圆的小眼镜，一看就是负责管钱粮的文书之类。
“……这些情况，不用你说我也知道，但是……唉，还是先等过了年再说吧”
绯月宗一郎心情烦躁地挥了挥手，不愿意再多费唇舌，就转身径自朝着天守阁的方向走了过去。
事实上，当他们从京都逃出来的时候，身边还是带足了粮食的，至少吃上一个月绝对不成问题。之后在进入山阴道之际，因为山路之上牛车难行，又宰了一批不顶用的拉车挽牛，做成高热量的肉干随身携带。因此按理来说，他们这队人在旅途之中应该不会有食物短缺的问题才对。
可问题是，由于崎岖坎坷的残破山路上没法拉车，这些食物都只能装在挑夫的担子上，然后因为负担过于沉重，时不时有人掉队失踪，连带着放在担子上的货物也一起消失了。
此外，在遇到盗匪和流寇的袭击之时，奇兵队的战士必须优先护卫天皇御辇和公卿女眷，在混战之中往往顾不上其他人。而被阻断在后面的挑夫，则因为得不到保护，往往不是把担子丢给贼人，自己抱头鼠窜，逃入大队人马之中躲藏，就是卷了担子上的东西，自己开小差溜了。
如此一来二去，等他们抵达鸟取沙漠的时候，身边已经没剩下了多少食物。而且由于在寒冬腊月里长途跋涉，体力消耗得非常厉害。为此，绯月宗一