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他有些无奈地耸了耸肩膀，“……这还是多亏了您的观察力敏锐，及时发现并一枪打翻了屋顶上那个名叫什么真庭蜗牛的忍者首领，否则要是让他在我们的饮用水中成功投毒的话，春田庄能不能撑过长州军的这一次猛烈进攻，都还很难说呢！”
“这个……应该说纯粹只是运气好罢了。”
利奥有些尴尬地搔了搔后脖颈，实在是不好意思说出真相：他在擦拭手枪的时候不慎走火，没想到居然一枪就从屋顶上打下了个大活人……还好击伤的不是自己人。
“对了，既然幕府的讨伐军实在是指望不上，那么佩里提督的远东舰队又为何似乎没什么动作？”
赤军长胜突然开口追问道，“……说实话，在当初荻城惨案刚刚爆发，长州藩上下一片大乱的时候，佩里提督明明有机会派遣战舰将阁下您接走的。可为什么他却对阁下您坐视不理呢？”
……那是因为他们被我过去的恐怖传闻给吓住了，担心在出手拯救了我这个糟老头之后，就会有可怕的衰运降临在自己头上。所以宁可把我丢在孤零零的敌后据点，也好让对手多沾上一点晦气……
利奥更加尴尬地苦笑起来，但又不愿意朝赤军长胜说明真相，以进一步打击对方的信心……他有些倦怠的按了按额头，随意地瞟了一眼窗户，却忽然发现不知在什么时候，屋外的疾风骤雨居然已经平息了，一轮毫无热度的苍白日影，正从厚厚的云层后面隐约露出轮廓，向四周散发着些许阴冷黯淡的光亮。
然后，伴随着几声尖利短促的惊呼，庄子靠海那面的岗楼上突然警钟声大作，并且马上从附着有扩音魔法的大喇叭之中，传来了了望员惊惶失措的喊叫声。
“……警报！警报！大家注意！海面上有船过来了！有好多好多的大帆船从西面过来了！”
PS：继续挖掘战国联盟的古坟……
第三卷寒风中的战火三十一、相同旗帜的碰撞（上）
三十一、相同旗帜的碰撞（上）
三十一、相同旗帜的碰撞（上）
阴霾幽暗的天空下。厚重的云层缓缓翻滚着随风移动，灰黯的乌云时开时合，低的仿佛让人伸手可触。
从海面上抬眼望去，黯淡模糊的太阳在云层遮掩之下缓缓升高，远处的海岸显现出一片青黑葱茏。墨绿色的海浪借助着风势汹涌澎湃，反复拍打着岸边的礁石，溅起了几丈高的水花。
一片影影绰绰的白帆，在海平线上渐渐露出身形，迎着刚刚升起不久的朦胧朝阳，犹如千万匹战马齐头奔驰，浩浩荡荡地向东方全速行驶，并且慢慢朝着北面的海岸线靠拢。
在每一艘船的主帆上，都绘制了巨大的蓝底六芒星国徽，象征着一个千年魔法帝国的荣耀与辉煌。
耐色瑞尔帝国的远东舰队司令官，加尔卢司。杜垩登。佩里（Gelrooss。DoUrdenn。Perry）海军中将，正穿着一身华丽奢侈的大礼服，双手拄着镶嵌有五彩宝石的将官军刀，牢牢伫立在旗舰“东方”号的后甲板上，面容冷峻地注视着前方的暴虐的大海，久久地默然无语。
随着舰队逐渐靠近陆地，一排排滔天巨开始变得越来越急。越来越高。泛着白沫的浪花不断撞击船舷，连绵的轰鸣声一时间震耳欲聋，并且与吹拂而来的海风一起，带着无数细碎的微咸水珠，扑打在了佩里提督古铜色的沧桑老脸上……但他却浑然不为所动，甚至连眼皮都没眨一下。
临战前夕，佩里提督的心神竟似是和眼前的阴郁海景融合在一起，所有一切对于此次战争胜负的疑虑，均已经被彻底排出了思域之外。
自从他告别遥远的费伦大陆故乡，来到这个陌生的东方古国，已经快要有三十年了。
经过三十年的冒险投机、征战厮杀、励精图治、搏命逮运，他已从一个受排挤不得志的海军校官，成为了闻名遐迩的伟大征服者、傲视远东的一方诸侯。尽管在实际权利上，佩里提督还要受到各方面的制约，但无论如何，他都是东方海洋上说一不二的最伟大存在！
而这一切如日中天的辉煌地位，都是建立在远东地区诸多对手的愚昧、笨拙和落后，以及一次又一次军事胜利的基础上对于己方的空虚实质，佩里提督是再明白不过了。
仅凭借帝国远东舰队的区区几千名士兵，根本不可能彻底控制这个总人口超过三千万的远东岛国，甚至就连长时期的威慑和敲诈都很难做到毕竟，万一对方痛下决心的话，只要掏出足够的银子狠命去砸，仅在军事层面上实现近代化，是很容易就能搞出来的。
因此，他才会和渥金教会与大阪商团展开合作，对衰朽堕落的江户幕府实施和平演变。并且容许其参与分享帝国远东军的各种权势与利益，甚至在某种程度之上，甘愿为其所驱策……即使是在之前几年，魔法女神教会与渥金教会关系恶化，互相敌视的时候，作为魔法女神信徒的佩里提督，也硬是顶住了己方教会施加的巨大压力，把这种互助合作关系继续坚持了下去。
如今，魔法女神教会在帝国大选惨败之后，终于端正了自己的态度，彻底放弃了独揽政权的野心，转而与渥金教会缔结了正式同盟。而帝国远东海陆军之中长期存在的内部矛盾，也由此得到了很大程度上的缓解……但偏偏就是在这个时候，又一轮新的倒幕风潮，随着长州藩突然爆发的军事政变，在整个岛国都被全面激发了起来！
而自以为找到了立威机会的江户幕府，先是大模大样地宣布要独力平定动乱，拒绝了耐色瑞尔盟友的帮助，让佩里提督只能暂且在一旁作壁上观。至于接下来，则是一连串糟糕到了极点的拙劣战绩：熊野滩海战惨败、生野银山争夺战惨败、北九州的小仓藩兵败陷落、幕府西路军彻底瓦解、萨摩藩发布反战公告、朝廷示意两家休兵、京畿地区爆发抢米骚动、西部诸藩普遍抵制征兵、幕府南路军内讧哗变……
一时之间，幕府方面预备对长州藩发动四面围攻的几路大军。都是在踏进长州藩境内之前，就已经被击溃打垮了！而由此所产生的各种骚乱，还在异常急速地朝全国范围蔓延开来！
面对如此滔天乱局，毫无军事经验的幕府上下，已经是彻底乱了手脚，既不知道应该怎样把战争继续下去，也不知道究竟应该先把矛头对准哪里。
而身在局外的佩里提督，对此倒始终是洞若观火：既然一切纷乱的源头，都来自于长州藩。那么，无论外界的干扰有多么强烈，都要坚定不移地把长州藩作为攻击对象，即便要排除万难，也必须将其剿灭于萌芽之中只要能够成功取下了长州藩，就等于是立刻切除了招致祸患的病灶，上到京都天皇，下到街头暴民，都会在第一时间内偃旗息鼓，重新匍匐于幕府的赫赫权威之下。
所以，在大阪港进行了短暂的休整和补充之后，他就率领在台风中损伤较轻的全部军舰，再一次扬帆起锚，气势汹汹地直扑长州藩而去，企图通过一战彻底解决东瀛问题。
“……报告将军！我军已经抵达长州藩海岸，前方就是关门海峡！”
一名军士匆匆奔到了沉思中的佩里提督身旁，立正敬礼后朗声汇报说，“……海面上尚未发现任何敌方战舰，而港口附近也没有设置任何障碍物……”
“哦，已经抵达战场了……这是咱们第几次炮击马关？长州藩的‘热血青年’怎么就那样多啊！”
佩里提督举起自己的望远镜，朝着前方的海岸粗略地扫了几眼。便轻轻地一挥手，轻声嘀咕着下达了作战命令，“……传我的军令，全舰队立即准备战斗！目标，马关炮台！”
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伴随着红色战斗旗的徐徐升起，每一艘战舰上都吹响了尖锐嘹亮的迎战号角声。
耐色瑞尔远东舰队的水手们全都忙碌地行动起来，开始撤走分隔船仓的挡板、解开固定住炮架的绳索，并且研磨各自的短剑与刺刀、在桅杆的战斗吊舱上架起火枪与手榴弹投掷器，以应付可能发生的登陆战或接舷战。又在甲板上撒满沾了海水的沙子，目的是防止人员在战斗之中摔跤打滑。
“……全体注意，全体注意，立即解开所有炮口的封印！并且把多余的救生艇全部放出舰外！谁要是敢在这时候仍然磨磨蹭蹭的，老子就把这个懒虫一脚踹到海里去！”
水手长临空挥舞着鞭子，骂骂咧咧地督促着麾下水兵加速工作。虽然此次的对手实在是弱得可以，但各项准备工作依旧做得一丝不苟那座式样古老的马关炮台，固然是没什么可怕的；而长州藩的三艘破烂小军舰，对耐色瑞尔远东舰队而言也只是送上门来的小菜，但上个月在熊野滩全歼了幕府海军的那支神秘舰队，迄今还没有任何新的消息……
所以，在战前准备得更加充分一些，总是不会错的。
在战舰甲板的上空，纷纷被临时拉开了防止摔落的横网、脆弱的帆桁被粗大的锁链紧急加固、弹药库的四壁都被挂起了浸湿的帆布。有条件的水手都换上了干净的新衣服，以避免在战斗中受伤后感染。而位于底舱的弹药库和甲板上的炮位之间。肌肉发达的空闲水手们相互接力，把沉重的炮弹一枚枚地传递上来，很快就在甲板堆出了一座小山……至于那些真正的炮手，则在是在忙着清理炮膛、测量距离、选择目标以及弹药种类……
但是，还没有等到他们完全做好准备，马关守军的岸防火炮，就已经开始喷吐出橘红色的火舌。
“咣、咣、咣、咣！”
霎时间，一串巨大的噪声在舰队附近不断回荡，航路北方不远处的海面上，瞬间就被激起了三四道高高的水柱，让尚未完成作战准备的水手们大吃一惊……但也仅仅是大吃一惊而已。
一般来说。由于地形、工事等一系列显著的有利条件，同口径的舰炮总是比岸炮在射程上吃亏。但那只是一般情况由于铸造工艺和作战思想方面的缺陷，东瀛本地出产的土造火炮射程相当糟糕