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好半天，稍微年轻些的军官问道：「你的同学在参谋部里，你有没有问过，五号防线能拖延多久？不会像前面四道一样，全都只支撑一个月吧？」
到了这个阶段，联盟的人知道败局已定。
年初时，他们原本还奢望能像之前的同盟一样，靠拖延、靠深纵，把这场战争变成长达几年的消耗战，耗到同盟精疲力竭，最后不得不回到谈判桌上。
但现实异常残酷，第一道防线在一天之内被突破，之后的三道防线也只支撑一个月。虽然消耗的目的达到了，双方伤亡惨重，但拖延的目的却没有达到。此刻联盟的每一个人都在数日子，看看帝国还能存在几天？
「想要听实话，还是上面宣传的那一套？」
另外那个军官问道。
「你居然还有心情开玩笑？」
年轻军官瞪了同伴一眼。
「想听真实消息是要付出代价的。」
年长的军官摊了摊手。
一包香烟立刻拍到他的手里。
目的达到了，那个军官顿时眉开眼笑。这玩意儿是之前抄家时抄来的，别看数量不少，抽一包就少一包。
「虽然参谋部推演的结果是至少能够支撑到秋季，毕竟五号防线是凭借阿尔齐斯河这道天然屏障构筑而成，之前的四道防线根本没法比，而且那里已经是我们的地盘，说到地形我们更加熟悉。但是……」
那个军官停了一下。
「快说。」
年轻军官又丢了一包香烟过去。这玩意儿对他来说只是用来消愁解闷，并不是必须，他的烟瘾还没有那么大。
「我的同学无意中听到海因茨参谋总长说起，战局可能会发生重大变化，阿尔齐斯河这道天险未必指望得上。」
那个军官将两包香烟迅速收进口袋，他猜同伴肯定不会满意这个答案。
过了片刻他觉得惊讶，因为同伴没有任何表示。
「你怎么没要回这包香烟？」
他的心里藏不住事，忍不住问。
「我不需要知道太多，就算知道了也没用。既然这话是海因茨说的，绝对不会有错。」
年轻骑士的脑子倒是清楚，他知道自己只是一个小人物，时局的变化根本不由他掌控，他需要做的只是早一步做好安排。
「你有什么打算？」
年长军官看到小老弟一言不发，有点心动起来。他的朋友多，见识的人也多，早就看出这个小老弟虽然年纪不大，但心思很深沉。
「我会有什么打算？就算有打算……我这种小人物能够决定些什么？」
年轻的军官自嘲。
「这就不够意思了，我知道你肯定有想法。」
年长的军官看到小老弟手里的烟快没了，连忙递过去一根，浑然忘了烟是从对方手里弄来的：「有什么想法就说出来嘛！你知道我认识的人多，说不定我能够帮得上你的忙。」
这话说到年轻军官的心里：「你有没有办法把我们两个人调往前线？我说的是东线。」
年轻军官两眼放光看着旁边的同伴，他等着答覆。最近这段时间他一直在球磨一些事，之前不敢表露出来是因为他不知道战局会怎么变化。现在既然知道阿尔齐斯河防线在海因茨这种人看来没有太大意义，抵挡不了太久，他必须加快速度。
「上前线？你想找死？」
年长的军官顿时跳起来，他甚至想抢回那根烟。
「那才是最安全的。」
年轻军官此刻显得异常高深莫测。
「说来听听。别的我做不到，想上前线绝对没问题。」
年长的军官心思有些动摇，他突然想到，就算上前线也未必危险，他可以想办法弄一个观察员的名额。
「阿尔齐斯河是当初五大防线的最后一道防线，虽然后来又搞了三条小防线，但大家都知道那是什么玩意儿。也就是说，阿尔齐斯河一旦失手，这场战争差不多就快结束了。越往后拖，局势越严峻。」
年轻的军官并不急着说出他的想法，他先分析时局。
年长的军官点了点头。这话他可以理解。
现在和同盟苦战的是两种人，一种是东线各国的军队，那是用来消耗的炮灰；另外一种是帝国的精锐部队，是打仗的主力。像自己这种二流角色，至少现在还是安全的。
但等到阿尔齐斯河被攻破，帝国上下恐怕顾不上一流、二流，只要是人都会被送上前线，那时候就轮到他们倒霉。
年长的军官若有所思，年轻军官继续说道：「现在这边的前线也很吃紧，已经连着打了六场败仗，眼看就要打到伊尔曼诺夫。东线这些国家根本没心思抵抗，所以前线败得很快；同盟打得轻松，提防的心思也不重。如果我们……」
说到关键处，他将嘴巴凑到年长军官的耳边：「上了战场之后，我们寻找机会脱离战场，然后找一个地方潜伏；如果有可能的话，干脆北上。」
年长军官顿时倒抽一口冷气，他没想到小老弟打的是当逃兵的主意。
不过转念一想，他又觉得这办法不错。东线的主力部队全都被调往中线，剩下都是一些二线兵团，根本没有一点战斗意识，很多人一上阵立刻投降，还有很多人直接当逃兵。同盟也是一帮杂牌部队，攻得又急，所以免不了有很多空隙。
另一个让他心动的理由是，像他们这种人如果在中线失踪，帝国不会怀疑他们是逃兵，而会算进阵亡人员名单里。
他听参谋部的同学说，拿这些阵亡人员名单对高层也有用处，可以拿给东线各国看，以证明帝国并非没有付出代价。
「好吧，我去找人活动一下，或许……我会再粒一个人过来。我认识一个在同盟后方打过骚扰战的人，他对地形非常熟悉。」
年长的军官说出他的想法。
年轻军官犹豫一下。当逃兵这种事不是人越多越好，反而是人越少、目标越小。但要北上的话，确实需要一个向导，最起码要懂得当地语言。战争初期潜入同盟后方的骚扰队，全都需要学习至少两种东线缓冲地带国家的语言。
「如果那个人可靠的话，这是一件好事。」
他很快想通其中的利弊。
波涛汹涌，河水湍急，耳边尽是哗哗流水声，以及时不时响起拍击河岸的声音。
利奇漫步在码头上。
这是一段石砌的码头。那一圈铸铁的栏杆，证明这里原本应该是一个惬意悠闲的地方，他甚至可以想像，在战争爆发前肯定有很多人在此休憩和游玩。每天早晨或晚上到这里转一圈，看一看奔腾流淌的河水，会让人忘却很多烦恼。
可惜美景已经不再。
除了这个码头，其他地方全都成了一片废墟。
对于利奇来说，这种景象他看得够多了。
一路上所有城市全都被夷为平地，他能够看到的只有冒着青烟的残垣断壁，只有翻卷的坑洞和焦灼痕迹，以及满地的残破金属碎片。
这些还算是好的。
每隔一、两百公里还可以看到更加恐怖的地带。那里寸草不生，地面坑坑洼洼，泥土被踩得稀烂，空气中带着一股血腥味和尸臭味。
那些全都是联盟构筑的防线。
每一道防线都经历过无数次争夺，两边的战甲来回踩踏，就算石头也被踩得粉碎。更恐怖的是天阶骑士之间的战斗，有如毁天灭地一般，交战之处方圆一公里以内，都会变得如同被磨盘碾过。
码头上并非只有利奇一个人，不过其他人不敢打扰这位同盟最高统帅。
年初利奇刚刚得到指挥权时，从上到下很多人不服气，真正的支持者恐怕只有卡佩奇高层，再加上一个卡洛斯老头；其他人，甚至包括安妮莉亚都有些许其他想法。
五个月之后的现在，已经没有人再对此产生怀疑。
不只是因为他打赢了，也不只是因为一比四的战损率，而是因为在东线作战的每一个人都切身体会到他的强大。那些出现在观察镜里的数据不知让多少人获得意外的战功，也不知让多少人死里逃生。
正因如此，码头上的骑士看到利奇，全都非常真诚地敬礼。
利奇颇为郁闷，他不是一个严肃的人，也不喜欢军队的这套礼节。他宁可别人不认得他，也用不着敬礼，因为别人敬礼，他总是要回礼；一个、两个还可以，人数一多就无聊了。
说实话，利奇不是一个好的将领。
一个好的将领要不就是爱兵如子，所以部下也愿意拼命，就像布鲁姆、海格特那种类型；要不就是视人命如草芥，杀伐决断，嘉利就有一点这种味道。
偏偏他两者都不是。
他珍惜每一个骑士的生命，但他对这些部下一点感情都没有，他甚至连指挥中心里直属于他的参谋和念者都认不全，顶多觉得有些眼熟，名字肯定不会记得。
一阵刺耳的尖啸声从头顶上方传来，利奇猛地一惊，他连忙抬头看去。
只见十几部「蛇怪」从数百公尺外的上方飞过。
「幽灵，我们的幽灵。」
「真的是幽灵。」
「实在是太帅了。」
四周一片欢呼之声。
发出欢呼声的全是年轻骑士，都是刚从后方调过来的新手。他们一下子看到这么多灵甲，心中的兴奋是难免的。
在战场上打过很多滚的「老兵们」，一看到这么多灵甲突然冒出来，首先就是找躲的地方。
利奇就是「老兵」，他比其他人都快。听到刺耳尖啸声时，他已经找好退路。此刻他想知道的是发生什么事。
耳边那一声声「幽灵」让他感觉有些不自在。
他不知道是谁第一个将这种新式灵甲称为「幽灵」，反正很快被传开了，正式的名字「蛇怪」反而很少有人知道。
不过有一点他也承认，「幽灵」这个外号似乎很贴切，因为这玩意儿飞在天空时，机体完全舒展开，确实有点像传说中的幽灵。
突然，一阵低沉轰鸣声滚滚而至，声音传来的方向是河对岸。
和声音差不多快，利奇远远地看到河对岸飞来十几个小黑点。
一看到这玩意儿，他不敢有丝毫停留，闪身撺进身后的废墟中。
他不但逃得快，逃的同时，他的身体迅速隐没。
在废墟中，利奇连续变换几次方向，完全隐匿自己的气息。
他不敢保证联盟发现他的踪影之后，