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“谢谢。”
志摩子道过谢後，我便放下杯子，在她的正前方坐下了。
光从外表，实在难以想像志摩子会如此坚持已见。没碰过咖啡伴侣和砂糖，志摩子便拿起了杯子。虽然努力地保持表情平静，那实在是太勉强了。
想一想，志摩子的行为可说是深入敌阵。相比我，她应该紧张得多。
“会来帮忙吗？”
放下咖啡的事，我进入了正题。蓉子和江利子都没来，而花蕾们和由乃似乎也不会来了。事情的发展似乎很顺利。
“如果白蔷薇大人不喜欢，我绝不会勉强。”
“这应该和我没有关系吧。”
“……黄蔷薇大人也这麼说过。”
垂下头，志摩子苦笑道。
这种时候，我也应该这麼做吧。
放松下来，我看了看志摩子的脸。像这样的对话，还是第一次呢。
“得到我的同意，你就会到山百合会帮忙吧？”
“是的。”
“那我先此声明。这并不代表，你将成为我的妹妹”
我斩钉截铁般说道。每逢人手不足而需要寻找助手，我都会有这种反应。最初，因考虑到让後辈们帮忙会比较方便，临时助手往往由祥子或令的同学担当。但不少人都将之误解为我的妹妹候选人。无可奈何，我只好为此一再让同学们勉为其难。
“我知道了。如果这意味着成为白蔷薇大人的妹妹，我是不会接受的。”
志摩子抬起头来正色说道。
“还真是爽快呢。”
“啊，对不起。”
没有拒绝我任何的要求，志摩子并不需要道歉，然而那一句‘对不起’，却牢牢地缠住了我的心。
“那藤堂志摩子同学将仅作为临时助手，为山百合会鞠躬尽瘁吗？这又是为什麼？”
我实在不明白，为什麼自己不能将话说得亲切一些。然而，志摩子的回答还是一样的平稳而认真。
“如果有地方需要我的话，即使是这样的我。”
“——”
突然，我想了起来。
我喜欢圣的脸，所以请留在我的身边。
因为姊姊的话，我成为了蔷薇馆的居民。
‘如果像我这样的脸也可以的话。’
那一刻的我，如此答应了姊姊。
不论谁都希望，其他人认为自己是重要的。
即使和大部分同学合不来，我一直相信，终有一天会遇到能互相理解的人。脸也好什麼也好，喜欢这两个字对我来说，已是种极大的救赎了。
“好。”
自椅子上站起来，我拿起了书包。
“就请到山百合会来帮忙吧。”
应该说的话都已经说完了。放下志摩子，我走向了房门。
“首先，把那两个杯子洗乾净吧。”
我无法直视志摩子。
她，根本就是另一个我。
秋之羁绊
1
自那以後，志摩子成为了山百合会的临时助手。
话虽如此，这并没为我们之间的交往，制造什麼理由。
志摩子并非主动，常常自动请缨的人。只有在需要人手时，才会由由乃或祥子代为通知志摩子。这或者可以用划清界线来形容吧。不管怎样，她以和花蕾们不一样的型式，和山百合会建立著关系。
六月来了。
继五月的迎新活动，山百合会开始为运动会和开放日等秋季才会举办的活动进行准备。没有太多公务，山百合会迎来了比较清闲的时期。
“那为什麼还要把志摩子拉进去？”
某天的午休，我如此质问蓉子。难得蔷薇馆二楼，只有我们两个。
“不为什麼。”
轻描淡写地，蓉子回避了我的问题。
“志摩子不是山百合会任何人的妹妹，不是说过不会让她在起草阶段参加会议的吗？”
为应付人手不足，不得不寻找临时助手。——这是蓉子为了让志摩子加入山百合会，使用的权宜之计。
“不过就现时情况而言，我们很需要志摩子的帮忙啊。所以早些下决定让她加入，不是更好吗？啊、对了，我们还要帮忙准备花寺学院的开放日呢，但我那任性的妹妹怎样也不肯参与有关的事。为此，我们不正需要志摩子的帮忙吗？”
“……”
蓉子的主张的确有其正当性。但那理由不是後来才加上去的吗？
“话说回来，圣又打算怎样改善‘现时情况’呢？”
现时情况，这是指身为白蔷薇大人的我，还没有妹妹的事。不去完成己身责任者，又何来批评他人的理由呢？如果我有妹妹，我们自然不需要临时助手。
“蓉子，你真是变得越来越讨厌了。”
“有个奇怪的朋友，我能不这样吗？”
蓉子真是很会挖苦人。对别人温文儒雅，对我却满口毒舌。如果只论‘金玉其外’这一点，说不定我们还挺相似。
说到对各人的感觉，祥子很多行为都颇有猫的风范；令是个正直得发傻，表里如一的家伙；由乃看起来，就象个只能在家中称雄的霸王。
志摩子啊——。认真想想，我实在没什麼概念。暂不说窥探内心，就连她的表面，我也没看清楚。
“那孩子真是干得很好。”
眺望窗外的蓉子说道。
“那孩子？”
听到我的反问，蓉子指了指窗下。或者是为委员会当职吧，捧著文件的志摩子正好跑过院子。
“我的确想过让她成为你的妹妹，但不管怎样，不好好栽培她实在可惜。”
“这话怎麼说？”
“你不觉得终有一天，她将会成为蔷薇大人吗？……失去她，对山百合会来说可是巨大的损失啊。”
山百合会的损失。
我发出了苦笑。真是辛苦蓉子了，还要为毕业後的事烦恼。
“已经放弃为我寻找妹妹了吧？”
“当然不是——”
在志摩子的身影消失於校舍中後，蓉子关上窗户面向了我。
“方法应该有很多吧。”
“很多，啊。”
那时候，我应该在为来年二月的学生会干部选举担心吧。
多年来的选举，都是以对花蕾们的信任投票的形式进行。
但我没有妹妹。
这样下去，白蔷薇大人的职位，很可能引起学生间激烈的竞争。
如果演变成这样，志摩子会怎麼办？勉强参选，总让人觉得很可怜。
（可怜？）
这真是不可思议，我竟然会为志摩子担心？
（没错。）
我的确有些在意志摩子。虽可以用‘被吸引著’来形容，我却不想对此做如此单纯的解释。
最起码，我对志摩子的感情和为栞所倾注的思念，是完全不一样的。
所以这绝不是一种‘吸引’。
虽然她们之间有著不少共通点——对信仰的虔敬，长发，还有纯洁的美貌。
我想得到栞的一切，我也想为她付出一切。在发现这是个不可能实现的愿望时，我们的关系也走到终点了。首先发现这事实的是栞，而为了生存，我们不得不接受包括离别的一切。
对今天的我来说，栞是天使般的存在。要天使为凡人坠地，实在是一种奢望。
相对地，志摩子是人。
只要能在远处眺望就足够了。
不知不觉间，我会因此变得愉快。
2
志摩子。
被如此称呼，我实在是很高兴。
没有同学之类的字眼，只是志摩子三个字。
在蔷薇之馆，除了同学年的由乃同学，大家都叫我志摩子。即使只会是短暂的，这已令我对山百合会产生了归属感，令我感觉到同伴们的存在。
第一个叫我志摩子的，是白蔷薇大人。
‘既然她不是你的妹妹，就不要叫得那麼亲密嘛’，面对红蔷薇大人的嘲弄，白蔷薇大人有点不耐烦地回应道：‘大家都这样叫她不就没事了吗”。祥子大人是白蔷薇大入的第一个‘跟随者’，而自那以後，大家都开始叫我志摩子了。
一个人在组织中的称谓，是应该根据一定的规则决定的。
如果大家任意使用不同的称谓，一定会引起混乱。
就像由乃同学，高年级生和同级生对她会有不一样的称谓，但叫她‘由乃’的就只有令大人。
正因为大家都叫我志摩子，我才能接受大家的关心和爱护，作为大家的妹妹，而没有特定的姊姊。要不然，我大概永远都会觉得，自己不过是山百合会的客人。
我喜欢身处山百合会的时间，喜欢被称为‘蔷薇家族’的山百合会干部们，以及和她们有关的种种。
有时候，我会忘记自己的立场，完全融入她们之中。正因为，那是个让人感到愉快，温馨的地方。
白蔷薇大人每次给我的印象都可以不一样。她可以是神秘的、令人害怕的、吊儿郎当的、温柔的。但不管怎样，我一直都很在意白蔷薇大人。
如果在工作的时候，发现白蔷薇大人正在身边，我就会有种安心的感觉。不论她正在干别的事，或是以不友善的目光看著我，更不论是什麼时候。
这是为什麼？
如果要比喻，这大概和有著相同目标的同伴间的关系很相似，只要感到对方的存在，就会觉得安心。
我并不孤独。白蔷薇大人给我的，就是这份内心的安稳。
初夏的某一天。
放学後，我在校舍间的院子看到了白蔷薇大人。
在餵猫的白蔷薇大人，似乎正为之乐在其中。
“喜欢猫吗？”
我在白蔷薇大人身後轻轻问道。我并非没有勇气主动和白蔷薇大人说话，但却一直没这样做过。
“嗯，喜欢。大多数动物我都喜欢吧。”
“连蛇和蚯蚓也喜欢吗？”
“的确呢。”
白蔷薇大人用食指轻轻摸著猫的脑袋，而猫也舒服地叫了叫。
“只要大家答应不侵犯对方的领域，共存大概不会是难事吧。”
“共存，啊。”
“嗯。”
猫儿看起来已经不小了，但似乎还未成年。带著黑色斑纹的虎皮猫，身上不少地方都有还未长出毛发，刚刚愈合的伤口，看上去似乎依然隐隐作痛。
“这孩子被乌鸦袭击过啊。应该发生过些我们不知道的事，或者那些乌鸦也有空著肚子的孩子呢。”
谁都没做错什麼，只因为大家是不一样的生物。白蔷薇大人，只是轻轻地说了这些。
“虽然这可能很任性，我实在不想看到它们互相伤害，我会尽力去阻止。当然我很清楚，这世界上不会只有美好的事，残酷的杀戮一样存在。”
那白蔷薇大人所爱的‘大多数动物’中，又包不包括人类？ 白蔷薇大人时