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「妳是要下嫁席安公爵的香凝格格？」
无视于自己可能随时成为剑下冤魂，或者说压根儿就不把这个威胁看在眼里，猎隼的年轻首领信步走到两人面前，颇有绅士风度地问着看着自己入神的女孩。
他的问题让扬炎冽傻眼。香凝受宠若惊，没想到这位在海上叱咤风云的霸主竟然能对她指名道姓。
「你怎么知道我……」她的问话在想到什么之后打住。
没错！猎隼在打劫一艘船之后，照例会绑架几位有身价的王公贵族要求赎金，为了不发生任何失误，在下手前将对象的背景查个一清二楚定必要的过程，所以能开口说出香凝的姓名是理所当然。
「虽然这个请求很卤莽，但还是请你合作，到我们的船上来当几天的贵客，假以时日就会安然无恙地送妳回去。」
「是人质吧？」一旁的扬炎冽打死也不让他有靠近香凝的机会，冷冷地以长剑阻止他的前进。
但这个无力的抵抗能持续到何时？
终于正眼打量这个一直挡在他面前、阻碍他的男人，猎隼的首领首次对目标以外的对象表现出兴趣。
他看着杨炎冽凝重的神情，及他手中似乎时时刻刻预备扬高的长剑。
「想跟我挑战？」他挑高眉轻问。
虽然杨炎冽以沉默作为回答，但他斗志高张的眼神却回答了他。
看来是一旁瞄准他的枪杆子制住他的行动吧？有着金发紫眸的美少年迅速地扫过他的表情后下定论。
「听说你不是个好意角色。」他打趣地望着视线和自己平行的黑发男子，「会让莱恩觉得棘手，表示你真的有两下子，不过……」
高傲地直视着充满戒心回瞪自己的黑发男子，猎隼的少年首领——霍尔．麦迪伦．冯．克雷格斯的笑容并没有到达眼里，宛如顶级的玛脑的紫色幢孔里有着一丝的轻蔑。
「比不上我的。」
随着他出口这句话，被海盗制伏住的男性客人们不约而同地冷哼一声，表示十足的不赞同。
这也难怪，任谁打量眼前这两个人，第一印象都会认定是拿着长剑的中国男子，在剑技上，会较那个看起来清丽漂亮的金发少年来得技高一筹。
「干嘛？瞧不起我们首领呀？」
发现这个情形后，压制着客人的海盗们不满地加重手劲。
「唔……」
「别管他们啦，没看过首领发飙的人当然不知道首领的可怕。」
「不让他们吃点苦头，他们还不晓得自己的处境。」
多数的海盗们虽对这些客人们的无知感到好笑，但话题人物之的一霍尔，却对自己被轻忽一事有着相当的不满。
「既然有人对我的能力质疑，那我当然奉陪到底。」
「首领？」
「首领，你当真？」
「不用管他们，霍尔少爷，这些都是无知之人。」称呼海盗首领为「少爷」的中年男人上前一步，却被霍尔伸手一挥挡了下来。
「没关系，卡特，我也有好一阵子没遇到值得出手的对象了。」
＊＊＊
这个猎隼的首领果然还是太年轻，杨炎冽忖度着眼前出乎意料的情形，发觉船上客人不经意流露出的怀疑让海盗的首领不快起来，那看向自己的眼神里有着强烈的挑战与不服输。
话虽这么说，他却聪明地文风不动；谁晓得一旁用枪口指着他的人不会在他「轻举妄动」的时候开枪？
「来打一场，看看究竟是你强，还是我强？」霍尔抽出系于腰间的细刀剑，邀战似地指向杨炎冽。
他发现对方并没有动作，只是摆出小心翼翼的态度不着痕迹地环视周遭，这让他恍然大悟他是在忌惮瞄准他的枪枝。
霍尔举高左手示意属下们退开，并放下手中的武器，再次询问道：
「这样障碍都消失了，还想跟我挑战吗？」
面对这个突兀的发展，扬炎冽惊讶万分地瞠目结舌。
他猜不透猎隼首领葫芦里究竟卖的是什么药，却也不敢在一无所知的情况下动手，再怎么说，包括他在内的船上客人现下都是笼中鸟，要是随随便便开打，说不定会中了他的计也很难讲。
看着他的犹豫不决，被挑战心冲昏头的霍尔于是绞尽脑汁，只为了要眼前这个防卫得毫无空隙的男人出手。
「怎么？这样还不足以令你跟我打？那……」他的目光移至以痴迷的表情凝视自己的香凝，「就拿你背后的香凝格格当条件，你看如何？」
「什么意思？」
「如果你赢了的话。」顿了一下，他的声音里有着极度的自负：「不过你要真的能打赢我，我就让香凝格格留在这艘商船上，跟你以及其它人到英国。」
「那如果是你赢了？」
扬炎冽没那么天真，他知道这个看似优厚的条件，他必定要付出相对的代价，事情定不可能单单对他有益的。
「我赢的话，当然是还要请香凝格格到我们船上作客，另外……」
「另外什么？」刻意的停顿让扬炎冽颇为不安。
「嗯！看来你对香凝格格相当忠诚，对吧？」
「没错。」
「那么，我就试试你的忠心能到什么程度。」
这个奇怪的答案让扬炎冽一时无法领会，但他很快就理解了，「我的性命吗？」
猎隼的作风是一向不取人命，但看来这回似乎可能破戒了。
话虽如此，杨炎冽有不败的自信，他并非同旁人以貌取人，他的信心是来自从小开始每天不间断的练习，以及在王府几年的护卫经验；若是单凭实力，他对自己有九成九的肯定，只是……
「我怎么知道你会说到做到？」
「你有我的保证。」
「但届时如果你想毁约，我也无力挽回。」
「大丈夫三言既出，驷马难追。」
不是他想对别人的诚信质疑，但在这种敌方握有控制权的局面下，扬炎冽也不能轻忽对方背信的可能；虽然有了猎隼首领信誓旦旦的保证，却也不一定有承诺被实现的保障。可是眼下，他似乎也只能相信这份口头之约。
更何况，假使运气好的话，他说不定当真能将香凝格格安然无恙地送至目的地，这虽然是个不甚平等的赌约，但也不失放手一搏的价值。
迟疑一会儿，他晓得自己已别其它的选择，「好，我答应。」
他的答允让一旁围观的海盗们掀起一阵骚动，兴奋地交头接耳。
「哇，首领要出手了！」
「好一阵子没看到了！」
「被派到军舰上的伙伴们真没眼福，难得霍尔首领兴致来潮想打一场，却只能远远地在一旁干瞪眼看不到。」
从这些对他们首领信心满满的对话听来，他也不能太小觑眼前这个纤细的少年，否则这些以打劫为天职的海盗们不可能如此轻松地看待这一场打斗。
「来呀！」轻轻晃着手中以西洋剑为底，再融合日本刀的硬度所制成的细剑，霍尔一副不将对手看在眼里的自大，「给你个优惠，让你先出招。」
挑衅的神情没有引起对手的任何反应，只是让他更加戒慎地盯住自己。
握紧手中的长剑，杨炎冽暗地里吸足一口气，若着围观的人潮为了这场意料之外的打斗挪出一片空间，他扬高闪着银光的剑当头一刺，只是意图探采对方虚实，并非相当有攻击性的一招。
从这一剑里他立刻了解到猎隼首领的傲慢并不是完全没道理的；虽然是个试探的招式，但他挡下自己进攻的防御姿势却同时也含了微微杀气，最令他觉得不可思议的是对手的阻挡动作里犹带了分优雅，既要接下他这全力的一击又能保持镇定，扬炎冽不由自主地认真起来，下一招出手的气势更是强悍。
感觉到对方来真的，霍尔发觉要接下气势凌人的攻击是越来越困难，一招比一招更加步步逼近，一式比一式更为切中要害。
不知不觉中，他的神情已由毫不在乎转为步步为营的小心翼翼。
这人不是个简单人物。
第三章
自从出师后，这黑发男子是第一次遇到旗鼓相当的对手。
不知不觉中，他的眼神再也没了先前的轻松自在，握着剑柄的手指使劲地发自，在防御与攻击间犀利的杀气表露无遗。
一来一往的俐落进攻，让围观的人们看得目不暇给。
「不会吧……连首领都……」看着自己仰慕的头头在对手凌厉的攻势下微屈下风，一旁目瞪口呆的海盗们不可思议他喃喃自语。
「怎么可能！首领那么强……」
「首领绝对没问题的！」
「那还用说！我们静静的看就是。」
扬炎冽的长剑向前一挥，竟削去几丝及时往后一躲的霍尔的美丽飘逸的金发。
映着灿烂阳光和粼粼水波的柔软秀发闪着黄金般的光芒，如同昭示主人浮躁的情绪，缓缓地飘落在刷得干干净净的甲板上。
「侥幸的！一定是那小子运气太好而已！」
「没错，首领只是让他的。」
「可是这家伙真的很强……」一个左颊上有着一道丑陋伤疤、年近中年的海盗在观察打斗的两人一会儿后，沉声的对着身旁不服输的年轻同伴说道：「不是个能轻易对付的简单角色。」
「族里唯一能胜过首领的，就只有首领的师父布斯伯而已，要是……」
「不会有那种事的！截至目前为止，有哪个人羸过首领？」
「没错，首领可是天才剑士哩！」
就在旁人为这场打斗议论纷纷的同时，挥剑相向的两人早已杀得眼红忘我；汗涔涔的自两人的额上沿鬓角流下，随着每一个激烈的动作滴至甲板上。
很难说这场打斗谁会是赢家，因为双方实在是势均力敌，但不可思议的是，虽然两人的出招都是那般地狠戾，来往的招数也已有了数十招以上，却还没有人受到伤害，甚至连衣衫都还毫发无伤。
旁观的海盗及商船船员们看着可说是杀气浓厚的每一招，都不由自主地捏起一把冷汗。
但这场似乎漫无止境的争斗也终于要有个结束。
冷不防的，一个毫无预警的大浪打向原本平稳航行的商船，除了海盗及几位对不定的大海景象相当有经验的船�