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「妳还有什么事？」霍尔不改警戒地问。
「你呀。不要老是欺负扬，要不然他永远都没办法了解你的心情。」一反先前的嘻皮笑脸，莎拉蒂娜正经的脸孔有一份和霍尔类似的魄力。
「我哪有欺负他？」
「我全听莱恩说了，那不是欺负是什么？」
「当时的状况我必须那样做呀！」霍尔虽为自己辩解着，不过手可没忘抓牢扬炎冽，一副生怕他被抢走的模样。
「我没怪你，因为小孩子的爱情总是爱欺负对方的。只不过你老是这么做的话，扬是无法明白的。」
她的话引起两极的反应。
扬炎冽一脸被什么吓到的样子，张口结舌地响应不出一句话来；而霍尔则先是一头雾水，然后稍作沉思后，忽然一脸恍然大悟。
「原来如此啊！原来这种感觉就是爱情啊！」他小有所悟地猛点头。
老是被自己的感觉搞得不清楚，可是又找不到可以问的人，总是凭着自己的冲动行事，局面常常因此而一发不可收拾。
在莎拉蒂娜简单的几句话下，他终于清楚地了解这种时而摇摇晃晃、时而温暖欢愉的怪异感觉是什么。
「下次想对扬说『你是我的』这句话时……」搅乱一池春水的莎拉蒂娜继续发表她惊人的高论：「改个口。就说『我爱你』，或『我喜欢你』之类的，这样不是比你那句模棱两可的话更来得简单明了吗？」
莎拉蒂哪自认的苦口婆心的话究竟有没有转进霍尔的脑子里她是不知道，因为他正忙着摇晃一脸呆相的扬炎冽。
「扬！」
「干、干嘛？」吓了一跳，扬炎冽顿时回到现实。
他会惊讶到失了神，是因为莎拉蒂娜的那番话，不仅让霍尔明白自己的感情，也让他自己乍然弄懂自己的心情。
他会觉得放任霍尔为所欲为无所谓，起先他以为是因霍尔的年纪和自己的妹妹相仿，所以在不知不觉中，他或许是将两人的影像重叠，觉得稚气可爱而移情到他身上，因此才会不在乎他对待自己的方式；然而，在听了莎拉蒂娜的话后，他蓦地明白他对霍尔的心情跟霍尔对自己的心境没两样。
好奇怪，他并不在乎两人都是男性，也不认为以那种糟糕的方式相识有什么不好。
﹁我喜欢你，扬。你可以当我的伴侣，陪在我身边吗？﹂
扬炎冽回过心神，一入耳的就是霍尔斩钉截铁的话。
不过在他还未做任何答复前，莎拉蒂娜以严肃的神情道：
「扬，如果你决定留下来，就请你好好照顾霍尔。身为一族之长必须负担的责任很沉重，需要一个能在他身边支持并驱策他的人；因此，我们并不在乎他选中了谁，只要能和我们的族长契合，共度一辈子，族人不会有任何异议的。」
如此看来，她是代表克雷格斯表示愿意接纳他，但是……
「即使……」看了眼等待自己的答案、而显得有些紧张的霍尔，扬炎冽下了他这一生最大胆、最不可思议的决心说：「即使我们两人都是男性？」
「扬，我们生活在最多变的海上，没有无法承认或接受的事。」莎拉蒂娜淡淡地笑道，轻易地解除了他的忧虑。
「可是霍尔总要有继承人吧？」扬炎冽自认这是最合情合理的推断。
「这种事有什么好担心的。」一直等不到回复的霍尔终于忍无可忍地插话。
「当然要担心了。你是肩负着这个责任的人呀！」
「扬，我的孩子可以继承，你大可以安心。」莎拉蒂娜替两人解了套。
「咦？妳有孩子？」扬炎冽的吃惊是理所当然，因为莎拉蒂娜不论怎么看都不会比他年长，而且不久前还打着他的主意。
「我虽结过婚，可是现在已经离婚了。」她说得轻描淡写。
那副不当一回事的样子让扬炎冽诧异不已，这里对许多事情的看法和中国实在是大相径庭。看来他这个来自古老又保守的中国的人，要适应这里开放且自由的风气得费上一段时间。
「我之前就说过，莎拉蒂娜的年纪跟我差很多。」看出扬炎冽的疑问，霍尔为他解答：「她今年已经超过三十岁了，我有一个外甥女和外甥。」
「你不要随便说出女人的年龄，霍尔！这是很失礼的。」莎拉蒂娜怒形于色地对他大皱其眉。
不理睬因真实年龄曝光而显得有点歇斯底里的姊姊，唯一能让霍尔在意的只有被他抱得紧紧的扬炎冽。
「就是这样。所以你不必担心。」霍尔安抚扬炎冽说道。
「这样真的好吗？」
「你不需要在意的。」
「可是……」
「啊。我知道妳的国家有一句话叫『﹁不考有三，无后为大。』对不对？」
不晓得霍尔提这句话有何涵义，扬炎冽只是静静地看着他，点了下头。
「我先说好，我是不会这么做的，但你以后可不能用这句话来拋弃我喔！」
尔抓住扬炎冽的手，仍旧毫不在意莎拉蒂娜看戏的目光，只一径地以认真的神情瞅着他，「因为我选择了你当伴侣，所以我早有这方面的觉悟。你也要和我一样，把这极无聊的责任心丢弃，要不然你一定会有离开我的一天。」
紧抓住他的手是那样地使劲，彷佛会留下痕迹。
扬炎冽凝视着不同于平时的霍尔，对自己的决心感到惊奇。
「我……」
「还不晓得扬是不是会留下来哩，你说这话会不会嫌太早？」看不出是故意还是无心，莎拉蒂娜音量大过扬炎冽准备回答的声音。
「他会为我操这种心，就表示他已经接受我了呀！」不知是否是孩子气的任性，霍尔有自信地教人火大。
「你这孩子还真是令人生气。」并没有当真动怒，她只是想挫挫这个一向自信满满的弟弟的锐气。
「扬？」依然将爱闹事的莎拉蒂娜丢在一边，霍尔双眼直视着他爱的人。
霍尔的紫眼这时泛着乞求，颜色较平时来得略深，散发出诱人的目光。
「我答应你。」自己的回答听起来就像结婚誓言，让扬炎冽因此感到羞赧。
「真的？太好了！」兴奋不已的霍尔高兴得又想来个订情之吻，但不领情的扬炎冽则忙将他推开。
虽然他颔首接受霍尔，但他可没打算三不五时就在他人面前上演火辣辣的热吻戏。
「从今而后，你就是克雷格斯的一员。我以霍尔．麦迪伦．冯．克雷格斯姊姊莎拉蒂娜．麦迪伦．冯．克雷格斯的身分，欢迎你成为我们的一份子，并请你往后好好照顾我克雷格斯的族长，还有……」
在霍尔喜孜孜、而扬炎冽皱眉头的情形下，莎拉蒂娜说着必要的宣言。不过，看这情形，大概没人能将她的话听进去吧？
＊＊＊
两周后
温暖的几内亚湾沿岸，充满赤道热情的气息，初夏的暖阳徐徐地包围着这支在蔚蓝色海洋上航行的舰队。
在主舶的船头甲板上，一群人围成一个大大的圆圈，将打得如火如荼的两人团团围住，观看着这场精采的指导战。
「右侧的防御太松散了！」不断发动攻击的是扬炎冽，他迅雷不及掩耳地突破对手的防御，转眼间就在他右肩的衣袖上留下一道剑尖擦过的细痕，「不能以防护你的左边。右手在攻击的同时要记得防卫。」
只能忙不迭地挡下扬炎冽一波波迅猛的进攻，莱恩早已眼花撩乱地忘了防御是怎么一回事。眼看扬炎冽的剑尖向自己猛烈地刺来，他却毫无招架地任人宰割。
他才举高弯刀挡住一记攻向他胸口的重击，刀剑相撞震出一道震撼空气的强大力量，让他的手腕到手臂间麻痹得无法动弹；还没来得及从强烈的震撼中抓回手感，另一记冲向他头顶的快攻已经到他眼前。
眼一闭，反射动作地举高手中的刀。
「到此为止。」轻轻撂下一句话，扬炎冽以五成的力量朝他挡在自己面前的弯刀一击。
「唔！」莱恩发出一声闷叫，手上的刀应声落地。
看着这场可说是一面倒的打斗结束，观众一同发出喧闹声，如潮水般簇拥到两人的身边。
「不错不错，莱恩。你已经可以接下超过十招啰！」一旁围观的同伴开玩笑般地吹了声口哨。
「对呀！想当初，只区区五招不到就被打得七零八落，实在太凄惨。」
「现在这样是很有进步了。」
「吵死了！你们这群家伙！」摸着被震到现在还麻得几乎没感觉的手腕，莱恩对这群损他伙伴啐道。
「没办法，扬太强了嘛！」一个崇拜强者的年轻人已然将这个才加入他们的东方男人当作偶像，双眼射出敬佩的光芒凝望着扬炎冽。
「对呀，你的加入真可说是如虎添翼呀。」另一名涌到两人身边的海盗伸手重重地往扬炎冽肩上一拍。
「没想到这世上除了首领，还会有这么强的人呢。」又一个喜欢猛拍扬炎冽肩头的家伙凑了上来。
「没错、没错，下回换跟我打打，指导我一下。」一个年龄已明显地较杨炎冽年长许多的褐发男人又重重往他的肩膀打了一下。
对不断蜂拥而来的赞美之辞，扬炎冽显然不以为意地只是点点头算是感谢，接着就转向莱恩，惯例地指出他应当改进之处。
「这样的打法实在太危险，把整个右手的防御放空很容易就让敌方乘虚而入，右侧要多用点心。」
「我也知道，可是说归说、做归做。」叹了口气，莱恩向这个比自己小上快一轮的年轻人耸耸肩。
「你是年纪大了才会力不从心吧？」站在一旁的伙伴用力拍拍莱恩的肩头，顺道损了他一句。
环视着这群亲切地接纳自己成为克雷格斯一份子的同伴，扬炎冽到现在都还对自己的处境缺乏真实感。
半个月前，他在岛上宣示成为克雷格斯的一员后，立刻就感受到轻易融入的气氛，加上他的身分是首领选择的伴侣，这更让他在族里的地位大为提升，就算有人略有不满，也不敢明目张胆地表现出来。
但无论如何，他被这群豪放不羁的海盗们接受是不争的事实，也许是要归功他高超的剑术吧！借着互�