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乐更为让人神思安宁的奇异情绪在他胸腔里荡漾开来，逐渐满溢，好像远游旅人风尘归家之后，懒懒坐在摆满饭菜的桌边，将沿途种种艰险暂时置之脑后。
元凰站在北辰胤的对面，并不知道那样的感觉就是幸福。他仿佛已经忘却了是谁将北辰胤逼得掩迹藏匿落脚荒山，只记得宫中掌灯夜明如昼的时候，他会在灯红交错中趁着低头的间隙思念另一个人的影子；只记得穿衣用膳独自静坐的时候，他会神游太虚，试图推想另一个人伤得多重，会不会生病，身边又有何人照顾。不论国事如何繁重，那份挥之不去的缠绕牵挂总能找到适当的机会偷溜进来，盘踞胸腔，一点一滴吸尽他的心头热血，即便是在逃亡路上也无法幸免。他似乎已经同北辰胤分别得太久，久到爱恨模糊，久到生死轻掷，久到就连当时五内俱焚的欺骗挣扎都因为有北辰胤的存在而变成了甘美回忆。他心心念念，只望能有他的消息，如今当真见了他的面，却又不知如何自处，就好像踏破铁鞋终于寻回多年前遗落了的珍宝，哆哆嗦嗦地不敢用手触碰。一股劫后余生的庆幸感觉徒然而生愈演愈烈，让元凰始料未及。——他手足无措，几乎无力掩饰，下意识地将目光移向北辰胤，失而复得的喜悦心情便在他望进另一人眼睛的那一刻里灰飞烟灭。
北辰胤的眼睛很冷，眼神犀利像弦月的弯钩，目光淡淡洒在元凰身上，好像初冬清晨的第一场早雪，将空气里留存不多的暖意尽冻成一片肃杀。元凰眨眨眼，尝试着要读懂他眼底隐藏着的情绪，所能辨明的却只有重重防备下的冷淡隔离。——从小到大，北辰胤再是失望不满，都不曾用这样的眼神看过元凰，那是对待外人的姿态，只论成败，无关喜怒，一切但凭手段，全无感情掺杂。元凰被这样的眼神霎时拉回现实，明白那个纵然对他怀疑隐瞒，却始终不舍得真正伤害他的北辰胤再也回不来了。他逃避似的低下头去，听北辰胤缓缓问道：“你可有话要说？”
“没有。”元凰脱口而出，不曾料到他的声音竟能如此干脆镇定。他从这把陌生的声音里重新拾回了勇气自信，抬起头来，见北辰胤将目光移向了他背上的苍龙弓。他将手指搭上弓弦，想将其解下递给北辰胤，很快又垂下手去觉得无此必要——北辰胤自会动手取回他的东西，远轮不到死到临头的自己大献殷勤。他见北辰胤站着没有动作，才又想起什么似的补上一句：“失败了，只有死。江相并不知情，请你……”——他本欲为江仲逸求情，又觉北辰胤绝不会为他一句话而更改决策，便把即将出口的后半句话咽了下去，不想平白增添北辰胤对他的嫌恶。
北辰胤听着他吞吞吐吐，嘴角似乎露出一抹笑意，元凰被月色刀光晃花了眼睛，看不真切。他只见到北辰胤缓缓向他走来，举手投足间比之在宫中时候更添优雅从容。光线一刻刻冻结，寒冷一丝丝逼近，他脑中浮现出点松涛四肢犹在抽搐的倒伏尸身，不知道这是否就是下一刻自己的结局。
皇城宫中以一敌四，他不曾怕过；围场林里独对千军，他不曾怕过；深渊峡口举步维艰，他亦不曾怕过；如今北辰胤顷刻之间就要抬手取他性命，他却真得怕了，恐惧好像被摘去脑袋的蜈蚣，顽强挥舞着无数虫足——本来左右无非一死，实也无可怨尤，能死在北辰胤的手里，抵偿了自己二十多年的忘恩负义，倒比丧在北辰凤先之流手中要好上很多。只不过，他实在不想同点松涛那般，脑浆四溢，面目全非，瞧不出一点原本模样。他不愿死得太丑，只望北辰胤葬他的时候还能细读他的眉目，毕竟他长得肖似生母，或许还可在北辰胤心里留存住一丝未及消逝的缱绻温情——这样的想法也许太过孩子气，说出口来难免贻笑大方，然而又有几个人不希望在离开以后，让喜欢的人只能记得自己的最好模样。若非如此，月吟荷又何必苦苦支撑，直到生命终结依旧笑颜如花。
北辰胤已经走到元凰身边，长发不曾束起，有几绺顺着衣领滑落胸前，散漫中透出不同于严谨宫廷的江湖气魄。元凰看他抬起手，以为从皇城幸苦延续至今的旅程已到尽头，惨白了脸色，闭上眼睛扭转头去，挺拔站立的身姿不肯显出丝毫软弱。随即而来的掌风却并非袭向他的天灵，而是卸去了凌厉威慑，轻柔停落上他的肩膀。掌心倦怠的温暖隔着衣物清晰传递过来，仿佛一个将醒未醒的甜梦。
“失去的江山，我们一同拿回。”北辰胤道：“你已经做得很好。”
元凰仿佛被人刺中心脏一般，猛然睁大眼睛。他同北辰胤身高相仿，正能直直望入另一个人的眼底：“你为何不杀我？”
“得势不忘谨慎，失势不折风骨，玉阶飞果然将你教得很好。”北辰胤微笑起来，给他一个与此无关的评价，说完转过身去，像以前好多次那样将整个背脊留给元凰：“一路行来，你也累了，先随我去见一些人吧。”他行了几步，回头见元凰愣在原地，江仲逸也不敢跟上，才恍然记起尚未回答元凰的问题，于是重又走回青年面前，逐字逐句认真说道：“你是我的孩子——这个理由，是否足够？”
“啊……”，元凰吐出一声不知是后悔还是感慨的叹谓，低下头，被北辰胤的笑容感染，也茫然地跟着牵起嘴角。心头回升的暖意猝然散播开来，棉絮一样包裹住他冰凉的手脚；清明的双眼却来不及调整似的，愈发黯淡下去。他一生之中最为幸运之处便是生做了北辰胤的儿子，最为不幸之处却也莫过于此。独一无二的身份让他享有北辰胤挥霍不尽的包容爱护，同时也意味着北辰胤永无可能以他想要的方式对他牵肠挂肚。情人间的相处往往在付出同收获中找寻平衡，又在彼此试探等待里琢磨莫测的心思；北辰胤对待元凰的恩义，量其深重更甚情侣之间，却是只顾付出不需回报，也正因如此错失了元凰千方百计的暗示亲近。血缘之于北辰胤是无可割舍的延续传承，之于元凰则是一个挣脱不得的梦魇，一杯欲罢不能的鸩酒，一把不忍放手的双刃宝剑。他轻而易举就能将北辰胤留在他的身边，让北辰胤原谅他的背叛，但却没有丝毫办法教北辰胤知晓他细心呵护的长久爱恋。对元凰而言北辰胤永远不仅仅是他的父亲，对北辰胤而言元凰却永远只能他的儿子。那一瞬间元凰好像大彻大悟，又好像回到了混沌原点。他加快脚步追上渐行渐远的北辰胤，觉得身边人就像是隐藏暗流之下的湍急漩涡，将周围荒林里的光线尽数吸入衣角，他只有尽力紧靠在那个人的身边，才不会被呼之欲出的黑暗吞没啃噬。
元凰随着北辰胤拐过一道山涧，但觉面前豁然开朗。他本以为北辰胤屯兵之所会像行军打仗时那样搭建帐篷就地起灶，映入眼帘的却更像是一个远离尘世的小村落，房屋顺着地形围出古怪阵法，颇似文王八卦。元凰以往也猜测过北辰胤在君竹岭外更有据点，此时亲眼见到，还是不由惊叹此处布局精妙，卧虎藏龙。——北辰胤手底甚多能人异士，麾下所蓄军队号为夜鸮，足以同整个皇城的禁卫抗衡比肩。夜鸮统领之一野胡儿看上去是个乳臭未干的孩子，另一统领雁非青则是英姿飒爽男女莫辨，当日从三教罪人手中救下北辰胤的神堪鬼斋精通奇门遁甲，常年戴着青面獠牙的人皮面具；北辰胤为元凰一一引见之后屏退诸人，独领着元凰来到一座偏僻小屋之前：“见过此人之后，你早点休息吧。”
元凰点点头，猜不出是何人值得如此大费周章。北辰胤抬手敲门，低声唤道：“郢书，出来见过皇上。”
门后有人应了一句“是”，随后便响起一阵敏捷又不失稳重的脚步，木门无声缓开，自屋内走出一个同元凰年纪相仿的清俊青年。他站定之后，向元凰恭身而拜，顺着北辰胤的话行礼道：“草民郢书，见过皇上。”
元凰不愿当着北辰胤的面受此君王大礼，敷衍着点点头，赶快让青年起身。待郢书抬起头来，元凰却像见了鬼似的神色大骇，踉跄后退了两步，用手捂住嘴巴才不致惊叫出声。——眼前长身玉立的翩翩青年神清目秀，发色乌黑如墨，生着两三缕金色浏海垂在额前甚是惹眼；眉毛细致修长略嫌轻柔，鼻梁笔直高挺又不显冷硬，若非那双温暖无争的棕黄瞳仁里缺少了惯有的坚定固执，活脱脱便是一个北辰元凰。元凰即便是在镜中湖面也不曾见过如此清晰的倒影，简直以为是自己魂游体外，匆忙转头去寻北辰胤。北辰胤看出了他的惊讶疑惑，从容解释道：“郢书自幼就被收留在我身边，一直没有机会向你引荐。从今日起让他学着你的行止谈吐，入宫之后便是你的替身。”他说完见到元凰仍在四处张望，开口补充道：“夜鸮部队操练活动都在一定范围之内，除你我之外，只有神堪知晓郢书身份。”
——身为一国之君，自会成为各路有心人关注监视的焦点，更需时时刻刻出现在百官万民面前稳定人心，行动受到诸多限制，若有一个天衣无缝的影子替身站在台前吸引所有目光，许多以往不可为之事便都能够轻易进行。此间道理元凰也曾思量再三，然而要找寻容貌气质都同自己肖似之人又谈何容易，不想北辰胤早在十数年前便已替他打点周详，只不知在其中耗费了多少心血，元凰把郢书从头到脚细细打量一遍，将信将疑，轻声嘟囔道：“怎会如此相像。”
北辰胤笑笑并不回答，只以为元凰是在感叹自然造物的鬼斧神工。他没有觉察出元凰话语间的失落惆怅，仿佛受尽娇宠的家中独子突然间多出一个伶俐讨喜的弟妹，惴惴不安地留意着父母的一举一动。相较于北辰胤的无动于衷，反是郢书留意到了元凰无意间流露的沮丧情绪，他温和地垂下眼睛，不卑不亢地回应道：“我的头发颜色经过更改，眉眼情态也特意学过。如此这般，也只同皇上六分形似