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元凰一脸认真地说道：“我守着三皇叔，勾魂的小鬼来了，我把他们赶跑。”
北嵎自古信奉龙脉庇佑，除此之外宫中向无神鬼之说。吴一针不知道元凰从来里听来的这种无稽道理，只道是被玉阶飞教坏了。他哭笑不得，也不能直接反驳，只好回道：“玉太傅不是已经锁了王爷的魂么，小鬼钩不走——再者说，小鬼儿来了，太子殿下也见不着啊。”
元凰也不多加解释，只向吴一针道：“我在这里守着，他们便不敢过来了。”一字一句甚是坚决。
吴一针眼看劝不动太子，只好不动声色立在旁边提防着，想万一孩子突然说见了小鬼发作起来，好马上把他抱开。原来只一个北辰胤，已让他把心提到嗓子眼，现在又多一个莫名其妙死守着的元凰，他不好叫人换班；也不敢此时去多要人手，只得提心吊胆看着床上的一大一小两个人，怀疑自己是不是撑得过这个晚上。
太和殿是皇宫的第二重殿宇，地处中心，入夜后却分外寂静。暮色渐满，宫中四处都亮起了灯火，远远地映在窗台朱户，看不清外头的景象。卧房里头因为怕扰了伤者，不敢点大灯，只有两三烛光幽幽地闪烁，看得人有些惶然。分明尚是秋初时节，空气中通常都还带着稍许燥热，此时温度却被周遭大片的黑影吸食抽离，只余下沁人心脾的凉意。这种凉爽本应使人惬意，如今钻入每个毛孔啃咬吞噬，倒像是要把人禁锢在寒热不接的空间里。屋外隐约送来秋虫的鸣叫，断断续续，和着远处宫外的捣衣声，带着几分死气。
北辰元凰整一夜都大睁着眼睛，想要看进不透光的黑暗里去。吴一针始终在旁边守着，也不敢闭眼。元凰屏息凝神，留意房内每一点细微的响动。有好几次，他听到风掀起帐帘又落下，听到蜡油滴落在银盘上懒懒化开，听到未扣紧的窗棂轻微的吱呀，听到檀木椅在干燥天气里批批朴朴的龟裂，听到门外不知何人窸窣的脚步声，在门缝下映出一片短暂的光影，刀片一样切入房中的黑暗。
他分辨不出所有声响，每每以为是黄泉的司命正在靠近，瞪大了眼睛望向声音来源，却什么都见不到。吴一针就在近旁，身影模模糊糊的看不真切，好像同床榻被隔成了两个世界。元凰本能地瑟缩上床，想往三皇叔身后躲，刚要挪动身体，又忆起自己的责任，便硬是坐回原位，身体因为恐惧轻轻颤动。
实在害怕得紧了，他就再次掀开被子一角，摸索着去探北辰胤的手。他把小手塞进三皇叔的掌心里，温暖一点一滴传递过来，心中的惶恐也在不知不觉间溜走。外头传来打更的喊声，元凰默数着时辰，期盼值夜的宫人们能把小鬼吓跑。
这般撑了一夜，直到晨星渐隐天色放白。元凰往常最恨早起晨读，从没有像现在这样感激远处报晓的鸡啼。吴一针在夜晚看不真切，只道太子是靠在床柱上睡熟了，天亮之后见到元凰仍是圆睁着眼睛警惕地四处张望，才晓得太子竟是一夜未眠。元凰先前哭过，再加一晚上没阖眼，原本明净灵活的大眼睛模模糊糊地布了血丝，看起来甚是骇人。
北辰胤依旧没有苏醒的迹象，元凰虽然放松了警戒，仍是端端正正坐着。捱到了中午时分，吴一针生怕三王爷没醒，太子又弄出事端来，想拉着太子去睡。元凰死活不肯，一手掰着床栏，无声地同吴一针挣扎抗拒。吴一针无奈之下，哄他道：“小鬼儿怕光，早都躲起来了。太子先回去东宫，今儿晚上再来守着王爷吧。”
元凰将信将疑，上下打量了吴一针半晌，最终还是不放心：“我等到三皇叔醒来。”他顿了一顿，忽然玩味出吴一针方才话中的含义，问他道：“你刚才说今晚上——到了今晚上三皇叔还不会醒么？”意识到这一点，元凰昨夜里稍放宽的心又揪起来，质问道：“昨夜我问你三皇叔什么时候会醒，你明明说很快就会。”
“这……玉太傅说了，很快就会，很快就会。”
元凰瞥了他一眼，抿了抿嘴，是不相信的意思。他坐的太久身子发麻，微微挪动位置，一不小心受伤的左脚踢到床沿，这才又觉出疼来。吴一针见太子神色不对，赶紧上前查看。元凰怕被送回东宫，往里缩了缩，嘴里只说着“不疼”，一面忍着不让脸色显出异常来。他嘴上虽是装的硬气，心里却终究觉得委屈，想着以前只是撒撒娇，三皇叔便从城外一路抱着自己走回宫来，如今脚疼得厉害，他却连睁眼看看都不肯。
这么念着，他又扭头去看躺着的北辰胤，忽得一愣，眼中露出惊疑不定的神色来，慢慢转变为安心的狂喜。吴一针还来不及反应，就见元凰甩脱了靴子，手脚并用爬上床去，靠到北辰胤枕边，急切地叫他三皇叔。
北辰胤逐渐清醒的时候，脑中一片混沌。这种无法掌控自身的感觉在他而言无比陌生，唯有伤处撕扯的疼痛让他确定尚在人世。耳边焦急的呼唤声音听不真切，待他张开眼睛，就看到元凰近在咫尺的脸。他虽然认得这是元凰，因担忧而憔悴的神色却让孩子看上去成熟了好几岁。如果不是又听见元凰唤他的声音一如既往的稚嫩，他几乎要怀疑自己是否昏迷数载。
元凰见北辰胤醒来，看到他眼中在一瞬的惊讶之后流露出熟悉的温柔爱护，知道他是认出了自己。元凰原先忐忑不安的心彻底放下来，又喊了一声三皇叔，冲北辰胤甜甜笑着。他自己也料想不到，眼泪居然在这个时候毫无预兆地滚落下来，一发不可收拾。
北辰胤尚不及被元凰的笑容所感动，就被他紧接而来的眼泪弄得措手不及。元凰好似憋了很久，一开始便哭得凄惨，好看的五官紧皱成一团，一边哽咽地叫着“三皇叔”，一边惊慌地用手去抹眼睛，好像这哭泣全不由他自己控制。他滚烫的眼泪纷纷滴落在北辰胤脸上，又顺势滑进他衣领里。眼泪贴在北辰胤的颈边，由温热逐渐化为冰凉，好似要一直渗到他胸前的伤口中去似的。
北辰胤想要出声安抚，嘴角却同时尝到元凰眼泪的咸涩滋味，溢满了整个口腔。他没有力气大声说话，声音淹没在元凰的哭声里。元凰猛然发现眼泪弄湿了三皇叔，失措地赶紧去擦北辰胤的脸。就这样一手抹着自己的眼睛，一手胡乱地想擦干三皇叔的脸，一面还止不住地抽泣，直弄得两个人的脸上都是稀里胡涂一片。吴一针就在左近，早差人去禀告皇上三王爷醒了。北辰胤受伤不能动，刚清醒也许也没有气力开口，看不出是否有想让他把太子拉开的意思。他此时在旁看着这叔侄二人，不能决断应当如何行事。
元凰哭到后来声音渐弱，只是断断续续地吸气，口里除了喊三皇叔，也没有别的话。吴一针看他安静下来，才让宫人们拿了沾水帕子，将二人脸上沾着的泪痕都洗净了。北辰胤本想要说些安慰，抬眼见到元凰生怕他消失似的望着他，开口只得一句：“凰儿莫哭”，一时竟想不出别的话语。
元凰听到他的声音，应了一声，破涕为笑，红通通的眼睛本就肿着，现在高兴地弯起来，当真成了一条细缝。他轻声问北辰胤伤口疼不疼，在北辰胤思考该如何撒谎孩子才会相信的时候，元凰突然想到很重要的事情，对着北辰胤一脸严肃保证道：“三皇叔你别怕，有我保护你。”
“啊？”
“母后说，我是龙子，有北嵎龙气护身，勾魂的小鬼儿不敢近我的身。我在三皇叔身边，小鬼儿就不敢来。”
吴一针听在耳里，恍然大悟，原是如此元凰才赖坐在床边上不肯离开。北辰胤听完，看着元凰认真的表情，对他笑了笑：“谢谢。”
元凰得到表扬，笑得越发甜了，却也逐渐觉出乏来。他不问过北辰胤，就兀自钻进被子，在北辰胤身边躺下。他怕触痛了三皇叔的伤口，不敢靠得太近，又怕小鬼要来，也不敢离得太远，在被窝里挪来挪去，总是寻不着合适的位置。直到北辰胤轻轻说了句“睡吧”，元凰才安分下来闭上眼睛，临睡前又发现了新鲜事，不忘嘟囔几句。
“三皇叔的头发不是黑色的。”——是一种很深很深的蓝，好像夜晚的天空，他一直都没有发觉。
“我随我的母后。”
“我的头发黑黑黄黄的，就不像三皇叔。”
“哈，你是皇上同皇后的孩子，头发怎么会像三皇叔。”
“嗯……可是这样很好看……”元凰说着说着声音模糊起来，慢慢睡着了。北辰胤也阖上眼睛，思绪却没有片刻停顿。他听到吴一针对宫人再三吩咐，蹑手蹑脚推门出去了。
他替北辰禹挡那一剑，是当时情势所逼，确是赌上了性命。倘若果真死了，合该天命如此，无所遗憾。只是方才见到元凰哭得那般凄惨，心中竟是破天荒有些后悔。他若就此死了，便可下去同眉姬团聚，却留得孩儿一人孤零零在这世上，叫人如何舍得；还不若就此收藏了野心，被北辰禹治个护驾不周的罪名，至多同小妹一样贬为庶民逐出宫去，远远地看着元凰登基称帝。纵使父子永不相认，那也没有什么紧要。
这个念头只在脑中闪过一瞬，北辰胤不禁暗暗嘲笑起自己何时也变得如此天真——纵然他有心收手，北辰禹也未必容得下他。即便真能舍去权势留下性命，他若不在宫中，有朝一日元凰身份败露，又有谁来护爱子周全？是成是败，既已踏上不归路，他便定要陪着元凰一步一步走下去——直到，凤凰展翼，震翮高飞的那一日。
十流局
黄昏时分，长孙皇后终于遣了秋嬷嬷来太和殿，说是要接太子回东宫。按理说，此事当吩咐东宫宫人去办，长孙皇后念着元凰昨日摔得不轻，放心不下，才特地叫秋嬷嬷前来。秋嬷嬷入得房内，见北辰胤醒着，躬身唤过胤王爷，又连声念叨多亏老天有眼，只是不去叫醒元凰。
元凰担惊受怕了一夜，此时正睡得香甜。本来吴