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水夫人望着窗外的明月，眼神变得朦胧起来。“孤灯不明思欲绝，卷幄望月空长叹。我已十余年没见到他，也不知他生死如何，但我心里实在一起挂念着他。总是他太过骄傲，行事全凭喜怒，朋友虽然很多，仇家也着实不少，好生令人担心……”
燕自怜暗暗奇怪：无心的爹爹不是过世了吗，怎么又说他生死未卜？她随即醒悟，水夫人现在所称的“他”已是另外一人，这才是她刻骨铭心矢志难忘的爱人。
“……每当月圆之夜，我都会在窗前默默等候，希望老天有眼，他能够出现在我面前。可是，十几年来我所得到的只是寂寞和痛苦。好花不常开，好景不常在，也许那一段日子实在是太美好了，老天才会给我这种惩罚。”
水夫人擦拭了一下眼角的泪珠，发现她们正怔怔得看着她，脸上全是怜悯之色。她突然想到，自己对两名情窦初开的少女讲这些男女之事，着实不妥，不由一阵羞愧，脸上娇红若霞。她也不知为什么一见燕自怜，会生出一股亲切和信任感，不知不觉便把心里话掏了出来。也许是这些话憋在心里实在太久，早想找人倾诉，可惜全庄上下并没有一个贴已之人，女儿又是毛毛躁躁，一刻不得安静，今日遇到燕自怜和南荷这样娇美的可人儿，话便象开闸的水般涌了出来，一扫平日的郁闷与苦恼。
水夫人不愿再提旧事，便岔开话题，问燕自怜道：“姑娘既姓燕，又是京师人，不知是否认识赫赫有名的‘捕王’燕腾文？”
燕自怜听她提起父亲，不由一愣，迷惑地道：“夫人……识得燕捕王？”
水夫人神情萧索，道：“想当年他长剑当歌、豪气逼人，是何等的风采。即便改名换姓、投身公门，依然风采依旧，岂料竟会一朝丧命于宵小之手，真可悲也。人生百年，白云苍狗，红颜骷髅，英雄难觅，怎不叫人心痛？”
燕自怜已猜得他们必然关系非浅，眼圈一红，悲声道：“他……他正是家父。”
水夫人面露惊诧之意，看了燕自怜半晌，眼中似有不信之色。
燕自怜强抑悲痛，道：“夫人是家父的故友吗？怎得我从来没听他提起过？”
水夫人叹道：“这一段伤心事，他宁愿烂在肚子里，也不会跟人说的。男人都喜欢把痛苦藏在心里，宁愿以酒浇愁也不愿找人倾诉，最后是月尽愁难尽，年新愁更新，绵绵无绝期。”
南荷笑道：“有时做男人的确很累，他们明明已经撞得头破血流、累得筋疲力尽，还得强撑好汉，口里喊着：‘我们永不停呀，我们向前走呀……’谁叫他们好充英雄，这就是做英雄的代价。”
水夫人笑着点了点头，道：“小姑娘能说会道，一定有个情哥哥教你吧？”南荷马上害羞地低下了头。水夫人道：“那时他名叫言远山，是辰州言家最杰出的弟子。少年时壮志凌云，提剑闯荡江湖，想干一番轰轰烈烈的伟业。那一年他在洛阳遇到了我，一见如故，后来他屈尊在水月山庄作宾客住了三年有余，有一日不知何事悄然而去，音讯全无。几年后听说京师出了位名捕，名叫燕腾文，我仔细一琢磨，猜想燕腾文很可能便是当年的言远山。”
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燕自怜奇道：“夫人何以这样认为？”
水夫人那羊脂美玉般的脸上泛起了红潮，在跃动的火苗映衬下，象涂了层胭脂般分外娇艳。燕自怜和南荷都暗暗想：二十年前她容貌无双，即便到了现在，她仍然是江湖第一美人。
却听水夫人轻轻道：“我的小名叫阿藤。”
燕自怜眼睛一亮，脱口而出道：“原来腾文是让阿藤闻知的谐音。哎呀，爹爹当年一定深爱着夫人。”想来父亲当年十分倾慕水夫人，但终未如愿，遂愤然投身公门，想干一番功业给心上人看。这也难怪，水夫人当年倾国倾城貌，也不知迷倒多少豪杰。那么，水夫人心里念念不忘的“他”，是不是就是父亲？燕自怜惊疑地看着水夫人，但马上又觉得不对，父亲和她是在洛阳相遇的，而她和“他”则是在杭州西湖初逢的，这定当是两个人了。
水夫人道：“我知道他很喜欢我，可他从来没有在我面前显露半点，或许他也知道，我心里已经有了另外一个人。”
燕自怜道：“投身公门，那也算不得不光彩的事啊，不知家父何必隐姓埋名？他建功立业，不真是想籍此证明他的能力？”
水夫人道：“我也猜不透，想必他有难言之隐吧，如今故人已去，这个谜说什么也解不开了。”
燕自怜道：“家父最终还是命丧奸人之手，不知和这事有没有瓜葛？”
水夫人沉吟道：“江湖上传闻很多，真伪难辨，殊不可信。我不敢断定‘九重天’的大魔头是不是那人，就算是他，与远山也没有深仇大恨哪！难道是为了他，才迁怒于远山？”她的脸上露出了迷茫的神色，燕自怜不知她最后讲的“他”究竟是何人，也不敢多问。
过了半晌，燕自怜道：“夫人难道识得‘九重天’那个大魔头？他究竟是谁？”
水夫人踌躇道：“未有真凭实据，我不想妄下结论，以免伤了故人之情。”
燕自怜点了点头，便不再多问。
水夫人道：“你们此次来江南，该不会只为游山玩水，一定另有目的吧？”
燕自怜道：“我们到江南是找‘鹤王’来着，父亲临终前遗言于我，说‘鹤王’会为他主持正义。可惜我等实在没用，到现在还没有见到‘鹤王’的影子，不过总算有了点眉目了。”
水夫人道：“‘鹤王’在当今武林中的确侠名很盛，留下了许多脍炙人口的故事。但若想与‘九重天’抗衡，未免显得势单力薄，即使你们见到了‘鹤王’，这个仇也不易报哪！”
南荷忽道：“说不定‘鹤王’也有一大帮肯为他赴汤蹈火的好弟兄呢！”
水夫人笑道：“小姑娘不服气了。我就知道‘鹤王’是你们这些男孩女孩心目中的英雄，是神通广大、无所不能的，但‘鹤王’若是自忖能够与‘九重天’争雄，又何必要隐藏踪迹？直到现在，江湖上对‘鹤王’的真面目仍然是讳莫如深。如果我猜和不错，‘鹤王’必定在积蓄力量，等待时机，以期一举成功。你看过旭日东升吗？不发则矣，一发喷薄，无可阻挡。不过，‘九重天’的势力远比你们想象中的还要强大，单靠‘鹤王’和他的弟兄们，在目前是无法撼动得了‘九重天’的。”
燕自怜忿忿道：“如此让‘九重天’横行下去，江湖中岂非永无宁日了？”
水夫人摇了摇头，道：“若是武林中人能够团结一致、同仇敌忾，未必会输于‘九重天’。难就难在各帮各派都是我行我素、自以为是，而且相互间还明争暗斗、互拆墙角，如此一盘散沙，岂能不被‘九重天’各个击破？昔日武林中有少林、武当领袖群伦，是以能一次次度过劫难，如今连它们也是日渐衰微、徒存架子，再无号召力可言。如今唯一的出路是有一位大英雄能够挺身而出，把四分五裂的武林拧成一股绳，这样才能与‘九重天’一较高低。可是当今天下，又有谁能让普天下的英雄豪杰都心悦诚服、齐效死命呢？”
南荷道：“‘正义鹤王’也不行吗？”
水夫人道：“‘鹤王’声名虽然显赫，但过于神秘。况‘鹤王’是新近崛起的英雄，虽然无敌，也颇得人心，但四大山庄自行其事、五大世家目中无人，大闲人闲云野鹤，七大门派自高自大，八大帮更是桀骜不驯，‘鹤王’不一定能够指挥得动它们。在藏龙卧虎、人才辈出的江湖上，要找一位武艺超群、德才兼备而又为众人信服的大英雄，当真是凤毛麟角。”
南荷忽道：“还有一个人，自然盟的李无为，或许他能担当此重任。”燕自怜的心猛地一跳。
水夫人道：“李无为？就是无心整天缠着的那个年轻人？无心为了他，疯疯颠颠连家也不想还了。”
南荷笑着点了点头，心想：你用“缠”字来形容你女儿，真是贴切不过，你不知道李大哥对她多头痛。
水夫人道：“李公子确有过人的本事，竟能结交到‘大闲人’里的竹青衫和郁金香，还有杨大少和展一笑这样的年轻豪杰，使得自然盟在数年间跻身武林八大帮，前途不可限量。但就算是在八大帮中，自然盟的实力也在丐帮、‘金玉满堂’、‘枪王’组织、‘江海万里’之下，李公子的声名也远不及令狐雄、金银儿、柳风云、武圣鞭这些武林大豪来得响亮。李公子要想领袖群伦，恐怕还要走很长的路。”
南荷道：“自然盟有多少好兄弟，夫人您恐怕永远猜不到。我相信在八大帮中，没有哪个帮派的战斗力比得上自然盟。只要李大哥振臂一挥，草莽中也不知有多少英雄豪杰会应声而起，在他麾下英勇作战。”
水夫人道：“自然盟真那样实力超群？难道名震天下的丐帮、‘枪王组织’、‘江海万里’都不及它？”
南荷振振有词地道：“屯帮虽有十万子弟，但帮内争权夺利，矛盾重重，更兼弟子良莠不齐，早已丢失了前代侠义为先的传统，现在的丐帮已是声威日下，只是架子唬人；‘金玉满堂’向来做的是见不得人的勾当，那也不用提它了；‘枪王组织’诡异有余、霸道不足，就象‘枪王’柳风云的为人一般；‘江海万里’统率天下水路，如今也分裂成长江、黄河和东海三股力量，人心涣散，难成大业；至于‘丽人行’、龙凤帮和铁骑帮，三者实力本在自然盟之下。如此说来，精诚团结的自然盟不是最富朝气、最有活力的吗？”
水夫人笑道：“看你小小年纪，见识不浅，倒象个老江湖一般。你一会为‘鹤王’抱不平，一会又替自然盟争辩，你跟他们的关系肯定非浅啊？”
南荷骄傲地道：“我从小跟随李大哥闯荡江湖，他认识的朋友也就是我的朋友，他结交的弟兄便是�