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端木林峰边端碗，用茶匙舀起一勺清粥，边道：“妹妹出去，自然可以。只是要小心些。”他缓缓抬起头，扫了凌横塘一眼，眼中微有关切之意。
凌横塘忙微笑作答：“放心，五哥。”
这是个难得的好天气，有雁阵北掠，飞过青山。
凌横塘的青骢马四蹄如风，伴随着清风，穿过群林，踏过青草。
至荫秀桥时，她下马缓行。荫秀桥的一端为一小村庄，墟烟四起。而另一端却是一个小庵堂，被高大的樟树掩映其后，只露出庵舍一角。吸引凌横塘的是矗立于桥后的一座牌坊。于普通牌坊不同，这座石坊上面不曾刻有字迹——乃是一座无字牌坊。坊的正面只刻着月宫桂树，这算是表彰什么呢？凌横塘沉吟不已。转至坊后，才发现另一面刻着一只青面獠牙的恶鬼。它呲牙咧嘴形容狰狞，脚踏方斗，手执毫笔。
原来是“夺魁折桂”之意，凌横塘恍然大悟。立坊之人自是希望家中子孙科举问鼎。呵！没入仕途的都千方百计想挤入这堵墙，入了仕途的想伸展抱负，有了抱负的便想揽权天下。于是，开始党附，开始轧权。
这时，忽有歌声传来。在古琴悠悠伴声，那歌声裂帛而至，缭绕天地。
“从明后而嬉游兮，登层台以娱情。
见太府之广开兮，观圣德之所营。
建高殿之嵯峨兮，浮双关乎太清。
立中天之华观兮，连飞阁乎西城。
临漳水之长流兮，望园果之滋荣。
仰春风之和穆兮，听百鸟之悲鸣。”
歌声中，凌横塘询问道边种田农夫：“老丈，敢问惠崇书院何处？”
农夫手指山间精舍，依旧埋头干自己的活。
凌横塘依着那手指的方向看去，赫然便是那歌声的所在。
小叩院门后，门便循声开而。开门的是一青衣小僮。
“请问杨敏时先生可是下榻于此处？”
小僮好奇的打量凌横塘，点点头。进去禀报。
不多时，那歌声停歇了。又过得片刻，青袍微须的杨敏时便出现在前院门廊下。
瞧见凌横塘站于院门外，杨敏时显然吃了一惊。“横塘侄女儿，就你一个人？”
凌横塘紧攥着身后缰绳，眼中揉杂着奇异的光泽。道：“就我一人。”
杨敏时神色微怔，忙道：“快快请进。”掩上院门后，转过前院的讲堂，从侧廊行走，他领着凌横塘向内堂行去。
看着厅堂中男女混杂一堂。凌横塘几乎是猛吃一惊。这！这还是书院了吗？
内堂中或站或坐着几个儒者打扮的人，都如杨敏时一般年纪。但这些并不奇怪，最最奇怪的是室中还有几位衣着鲜妍的华服女子，正按箫引筝，吹弹的热闹。所簇拥者是一位年轻的丽人，端坐于古琴前，轻轻哼歌。纵凌横塘身为女子，见到那丽人后，仍情不自禁的叹为观止。这世上怎会有如此艳雅不可方物的美人呢？衣饰精美不去说她，就这容冶态妍的模样，也让人心跳加速，恨不能多看几眼。
那女子也抬头观望，目光落在凌横塘身上，露出欣赏之意，剪水双瞳不由微显笑意。彼时，凌横塘正静立于门侧，外着一件修饰非常简单的衣衫，双鬟上只两颗珠饰盈然生光。容止若思。
“哦……这位是大名鼎鼎的姑苏周……”杨敏时做着引介。
“小女姓凌，是敏时先生的侄女。”凌横塘收回停留在堂中丽人的眸光，忙打断杨敏时。
杨敏时深看了她一眼，“哦，哦……是我侄女儿。她远来是客，各位自便，我往侧厅中稍坐待客便回。”
堂中人诸人哄然答应：“敏时自去，我们正自得其乐呢。”“叶姑娘刚才唱得曲儿好听，再来一首。”“那是。绮绣美人，谁出其右啊。”
原来，刚才在庄外听到的歌声，是这位丽人唱的。凌横塘微微一哂。啊！等等，刚才有人叫她什么来着？叶姑娘！绮绣！这名儿好熟。
凌横塘忽的顿住脚步。举步不前的同时，她反而在厅堂口微笑道：“那位姑娘弹得好琴，唱得好歌！杨先生，横塘不才，也想弄拙一曲，不知诸位叔伯们意下如何？”
杨敏时微吃一惊，轻声对凌横塘道：“叶姑娘是个烟花女子，故而陪人唱曲侑酒。横塘你……”
不等杨敏时说完，堂内男人们便已点头大赞道：“好呀，这位姑娘为我们奏琴唱歌，清音传词。真是人生一大妙事。”
凌横塘冷冷一笑。止不住恼火之意溢满肺腑之间。清晨庄中十四姐姐说语犹自回荡在耳边：外祖父不肯赴京，却耽于美色要娶什么徽州名妓，不正是叫叶绮绣。还有这些男人们，把书院当做寻欢作乐之地……
“告扰了。”凌横塘步入厅中，端坐于琴案之后。两手微分，拂过琴弦，侧脸向门，淡淡的光线斜映出她清眸如水，长眉如黛。面对门外游廊破残，草长鸢飞，她拂琴而歌。歌曰：
“春日载阳，蔚霞去空。
朝辞吴地，晚至楚山。
烟水潦尽千秋路，谁悲失路之人；
雁阵惊寒北归去，岂效穷途之哭。
吴山吴水吴中路，楚天楚地楚之际；
昔年斜阳读书声，而今中州犹歌舞。”
歌毕，凌横塘团团作辑，赧然一笑：“小女子于各位父儒面前献丑，其无状之处还望各位叔伯乞容恕罪才是。”
然而现场却颇现沉闷之色。在场诸人面面相觑。沉默有时后，有人轻声叹息：“昔年斜阳读书声，而今中州犹歌舞。此话不错，确实如此……然而不如此又能如何？京都的首善书院，吴中的东林书院。这一北一南名垂天下的士子巨儒云集之地，到而今，均是风流总被雨打风吹去。因两大书院致祸，于是祸及天下，国家政令要求：凡有书院之处，要尽数拆卸，田产房屋一律没收，不得隐匿遗漏！不许存留片瓦寸椽。我们小小惠崇书院，若非有伎娼歌者流以作掩饰，此刻早就片瓦不存了。”
此言一出，斗室之中更是压抑沉寂，人人都脸有戚色。过得片刻，又有人提议：“敏时兄，有访客至。不若我们散了，亦好方便让敏时兄从容会客才是。“
余下人等额首附会。“是极，是极。”都纷纷起身作辑而别。
人群散去后，凌横塘轻吁一声，黯然道：“杨先生，横塘扰了你们的清兴。”
杨敏时轻挥袍袖，执起茶壶为凌横塘倒茶。微微叹息道：“侄女不必致歉。其实我们这些人呐，心境早已郁闷很久了。只是无处发泄，不免沉匿于歌舞享乐之中，麻痹一下消沉已久的意志而已。天下读书之人，免不了有些痴妄念头，希冀‘修身、齐家、平天下’。东林书院门口所挂一付楹联，侄女知否？”
“哪会不知？我爷爷常挂嘴边的：风声、雨声、读书声，声声入耳；家事，国事，天下事，事事关心。所谓东林风骨，莫过于此。然而声声入耳、事事关心的后果，却是满目萧然，东林一党全巢尽覆。而天下书院也如海市蜃楼，要不形神俱灭，要不就是形虽存，而风骨早就不存了。”凌横塘淡淡道：“杨、左、高等清流都已离世而去，而我爷爷，亦终究不免于缇骑之手，于前些日子押解赴京……”
语声噎凝……凌横塘转头瞧向窗外。过后片刻才缓缓道：“先生，我很怕……我怕爷爷会步杨、左几位大人的后尘！”
杨敏时脸显讶意：“啊，景文公竟然还是不能免去灾祸！”长吁一声后，又复道：“不过，想想景文公的性子，确是难以幸免！他老人家心性善恶分明，嫉恶如仇。虽阉党肆虐，他却毫无惧惮，仍骂之不休……他这性子啊，早晚出事。”
凌横塘仰首，微叹：“敏时先生，横塘此来，正是想求先生能仗义解救。若凭先生清名，集楚中士子之名，上书疏救……向阉党臣服。若能说动其要权人物之一二，也不想他们放我爷爷归乡，只让他老人家在狱中安生度过余生，无刑狱加身之苦楚。横塘亦无憾了。”
“此事断不可为！”杨敏时摇头道：“这事侄女儿糊涂了。东林党人不是因言惹祸，而是因‘党’致祸。家国，利器也。东林党人，互通声气，对国事要权干涉太过，因权利之争，才致——魏氏出手党同伐异，对东林党人，以至天下书院大加挞伐。若此番为了景文公，集楚中士子之名上疏告救的话，只怕是你爷爷不得救护，就是楚中士子，亦不得幸免了。此其一。还有其二，你爷爷若听到你这样的作为，你猜他还会不会苟活于世么！”
凌横塘手指勒紧琴弦，重抚一下，嗡然有声。低首无言。
“我也知此事未免强人所难。”凌横塘半晌后低声道：“也知提出这样的要求未免自私。除此至外，横塘还有一事相求，希望先生能答应。一年前，先生赴吴中与我爷爷相会时，曾赠他龙尾砚。并言明为徽州名砚师杨思源先生所镌刻。我爷爷爱不释手，妥善珍藏。然而今年家中适逢大变时，不幸被抄家的缇骑弃在地上碎成两半。那个奉命前来拘拿我爷爷的太监李实见到此物，态度非常伤痛，捡起那尾砚石，用衣衫拭尽尘土。自语了一声：如此名砚弃于尘埃，真是可惜。然后藏在怀中而去。我想，这李实号称‘十虎’之一，是魏党心腹。若能以完整名砚贿之……”
杨敏时哈哈大笑，“我算是看出来了。横塘侄女儿是以退为进呢！前面集楚中才子之名上疏解救只怕是你抛砖引玉之策吧！早知第一个提议必被我驳回，再来第二个要求时，我必不好意思回绝。你呀！你呀！景文公有孙女如斯，夫复何求。”他点头叹息：“思源是我堂弟，虽出一砚必得千金之数。但是他久闻景文公大名，若让他无偿镌刻砚石，我想并不是难事。然而他为人也甚是清正，若知是为贿赂阉人而去，不知他是否会愿意呢？再者，他已于两年前收山了。当年我赠你祖父