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端木华堂眼光如电转般往晚峰脸上一转，又笑道：“无论那些人是在你心中是友是敌，你都应对他们有着理性的评定。我三个孙子，一个孙女儿，一个外孙女儿——横塘的身世想来你不至于迟钝于此。你且说说他们心智脾性的长弱之处？”
端木晚峰微咳一声：“女儿家有什么说头，我就说五哥七哥十一……哥吧。”
端木华堂嘴角微牵，淡笑道：“别小看女人！”
脚步稍缓，端木晚峰临风微思。自小到大，林峰，霜峰，梅影俱活生生活在他身边，端木晚峰便是闭上眼睛，也能想得到他们的一言一行一颦一笑。但是现在真要归纳出他们的个性特点，却又无从讲起。“呃，这也未免……”端木晚峰讷讷道：“人的性子都及复杂，几句话又怎能讲清楚。五哥温厚，梅影爱美，七哥……不知爷爷以为如何？”
端木华堂无声一叹，看着端木晚峰抓耳挠腮模样，摇头道：“是我在问你，你倒反问我！唉。”
“十二，你看这齐云山，丹霞地貌。云雾来去，不见真容。但也总有天睛无云时分，露出山形的本来模样。人也是如此，他不可能永远都云遮雾绕的，总有真性情毕露之时。但其他的人，却往往假做真时真亦假。那只能自添烦恼啊。”
端木华堂这话，与其说是与孙子侃侃相谈，倒不如说是喃喃自语更为恰当。因为端木晚峰听了这些话后，更是莫名其妙如入迷津，只能“嗯”“啊”答应，却全然不知道这位庄主爷言为何意。
“比如林峰，可以说他温厚，但是温厚中却不失有心机。若说他有心机，但有时盘算太过未免举棋不定错失良机。比如霜峰，他就懂得享乐，又不全然是，有时候比你五哥都善谋，他善谋却并不一定会去做，得过且过，做一天和尚撞一天钟，谋而不动，不如不谋。比如你，耳根子比谁都软，听不得别人鼓动，一听动得比谁都快，但性子直率，心眼儿却小……”
说来说去，还是说自己最差劲。端木晚峰好不容易按捺住自己跳脚，算了吧，稍忍一下。要不他一会儿说自己行事毛燥，不宜为一方之主，要好好考虑一下去凤阳的人选，那自己这几天的心计不是白花——忍耐！忍耐！嘻嘻，自己也不是全然的没脑子，这会子我就有心眼呢。端木晚峰洋洋得意的一笑。
“再比如说横塘……”端木华堂沉吟着说道。
端木晚峰心中一愣，本以为爷爷或褒或贬前面那些人以后，免不了拉出端木秀峰来赞扬一番。但却有想到接下来他居然会讲到横塘。对于这个女子，端木晚峰颇有点又爱又恨的意思。横塘甫到山庄之际，他也就觉得淡雅可爱而已，也并没有如何牵肠挂肚的想着她，但不知为何等端木秀峰出现后，晚峰对横塘的感觉就忽然变得奇怪。“奇怪”这两个字眼儿就是端木晚峰自己也觉用得恰当好处——他不明白自己为何会变得这样奇怪，他总是想着，横塘和十一在一起时会做些什么，会说些什么话，他们去婺源，去京城，一路同行会如何相处。他甚至拿横塘去和绿荷做比较，想着绿荷在榻上情热的模样，他有时不免暗暗得意，按照横塘那清淡性子，她是无论如何不会这样在床榻上熨贴人心的。虽然这种清淡，他当时暗暗品评为“人淡如菊”，但若淡到床榻上，不能说是一种遗憾，哈，端木秀峰那厮若喜欢她，将来在情事上不能享受极乐了……唉唉！自己又污七八糟卑劣上了！他们如何关自己何事呐！还真无聊，看来这庄里呆久了，还真有遗老闲牙汉的味道……嗯，横塘这小女子，呃，且听爷爷如何品评她。
端木晚峰神色古怪。端木华堂微一皱眉，收回巡视于端木十二的目光。续道：“横塘身上至少有两种品格是一般人并不具备的。一是忍，二是审时度势。她到我们庄中几月，除了进门伊始，开门见山说明白来意，要求救援其祖父外，后来便不再多言半句，因为她明白说了也没用，倒不如静静等着，等着我到时自己兑行诺言，这种无声压力比有声的催促远有效果，让我倍感压力。你五哥一伤，她转风使舵比谁都快，与你十一哥去了趟婺源，便说动了十一代替老五的位置，来伴她一起上京。这件事做得让我犹为惊讶。因为按常理的话，既然是我许她让林峰陪她上京，那么等林峰一出事，她首先也应该找我商量才是，没想到她悄没言声就将人物色好了。事情目的性之明确，胸中很有块垒。若说十一是聪明外露，那么她却是大智若愚了，她人生阅历很浅，没遇过多少事儿，但在这样家中甫遇大事之际，仍能保持清醒，可见其不凡之处。横塘是块璞石，若好好雕琢，将来成就块美玉，若顺其自然，性情之中也自有光华内蕴。不可小觑。”
端木十二嘿嘿一笑，心中却大为得意。喜欢她，虽然他说不上来为什么，但爷爷这么一品评，也可见他端木十二的眼光还着实不错。但是，看情形她将来不免为端木秀峰所得，哼，什么好事儿都让他得了。一念至此，端木晚峰又不免愤然。
“这么多人评下来，做一个商人的话，十二你是最糟糕的人选。”端木华堂悠悠说道：“营商首先在于温厚待客，你不及林峰；也需要善谋，你不及霜峰，更远远不及秀峰。有时候要静候时机以忍为上，这点你不及女流之辈的横塘。所以，我实在不放心将凤阳交给你去办啊！”
端木十二脸色刹那阴沉下来。好呀，总算明白过来了！爷爷他今日里夹七夹八说了一箩筐，原来最后这些话，才是他的真正要讲的话。“爷爷，你还真是累，不让去就不让去呗，偏偏把我拉到别院，又扯上一大堆，不如直截了当的说一声，十二你不行！五个字就解决了，多省力！”他冷笑道。
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正文 第三十七章节 连纵
（起3B点3B中3B文3B网更新时间：2006…4…23 18：13：00 本章字数：3797）
“自我父亲死后，凤阳茶庄就一直没有恢复。当时的一场大火，焚毁了茶庄不算，更祸及半条街，把相邻人家的房屋都牵连进去。叶绮绣的图谋随着她的死，已无人知道当时真相如何，她如何才组织起这样庞杂的举措？有多少同党？到此刻均消弥无迹。当此际，重置茶庄，无论是爷爷，还是我，都视为鸡肋之举。重置茶庄，也不再是购置房屋，宴客通告那样简单。如果就此舍弃凤阳府的生意，大火后的对相邻百姓的补偿只候官府的文书即可，因为我们本身也是收害者，所以不必付出相应的财力来赔偿邻家的损失。但是一旦重置茶庄，那么情形就完全不一样了，我们端木山庄在整个南直隶声誉甚隆，既回凤阳，秉承‘以和为贵，和气生财’的原则，无论官府下令免责与否，给付邻家丰厚的赔款是在所难免的。这样一来，于财力首先就是不划算，比起别家在凤阳建一个茶庄要付出多上两乘的钱财……”
端起案上的茶盏，端木霜峰微抿一口。入齿的茶香抵不过心中的疑惑，对面的端木林峰侃侃而谈，坐在罗汉床上，一只手还若有若无抚摸着依在榻边的木拐。这里是这位少庄主的无衣阁，全庄子仅次于崇本堂的端木氏权力中心。而一大早，自己就被端木林峰令婢女叫传唤过来后，听他大讲凤阳的掌故，不得不使他认为前阵子那些不明不暗的传闻今日极有可能成为真实。就在昨天下午，十二弟偕同庄主爷一起去了齐云山别庄，端木霜峰还差点认为那些传闻是无稽之谈。
果然，端木林峰续说道：“叶绮绣已死，她的同党还有多少，是否会对我山庄继续不利，对新建的凤阳茶庄是否仍有所动作，这均是未知之数。再加上我们从各府州撤市后，江南办官茶的卫家在凤阳设了茶庄，宴请当地商贾名流，弄得很有声势，此又是一劲敌。所以重建凤阳对我们山庄来说，近年内休想获利。再说，而今时局不稳，西北诸省有小股做乱民众肆横当地，这本不是扩张生意的好时机。然而，我们山庄那么多年下来，在十四府都有茶庄，唯独少了凤阳，犹如月亏一角，终究与爷爷脸面上，于我脸面上都不是什么光彩的情事。两相权衡，就算蚀上钱财也要补上这一角的。
“凤阳茶庄是我父亲的产业，他在世时弄得颇有声色。我自是希望将来的茶庄能恢复父亲在世时的气象，或者更好。但那也只能是期望将来，而不是这几年，因为上面我所说的原因，我和爷爷都不希望在重新开业之初化费太多的钱财，因为未可知的事情太多，也不想与江南卫家丁是丁、卯是卯的针锋相对。这件事，我知道十二弟非常想去，但他的计划，是一心想办出声势来，把茶庄在短期内恢复或者超过原来茶庄。而且十二弟为人激进，又争强好胜溢于言表。唯恐此去与卫家的人弄僵。而七弟你却不同，曾在各地茶庄帮过叔叔们的忙，知道生意的窍窍坎坎。所以比起十二弟，我更愿意把父亲的生意交与你去做。”
说至此，端木林峰微笑一笑，便住声端杯喝茶。虽有心理准备，端木霜峰的心中还是大起波澜。虽然自己并不想与十二弟争，但不去争取，和送上门的美差推掉，则又是两回事了。在各州府替叔伯们帮忙时，虽然有一定的自由，但毕竟有长辈的管束，哪里有自己掌柜一方的全权与洒脱。刚才五哥也说得相当透彻，爷爷和他都只是想在凤阳立一块端木山庄的牌子，以完山庄昔日的名声，在短期内并不预期茶庄为山庄带来利市。这种无压力的差使，错过了这个店就没那个村了！嘿，十二弟一心要打响凤阳这一战，却始料未及，还不如自己这个无所追求的人。端木霜峰忽然感到啼笑皆非，历来，山庄里有想法有抱负都要比无欲无求的人更得庄主的欢心，想不到今次，事情却忽然来个天地倒悬